陶谦对两个儿子非常失望，连反抗的胆气都没有，何以承担刺史重任。
刘备终于明白了，陶谦之前并不是试探，而是真的要将徐州交给他。刘备有点后悔自己之前还怀疑陶谦，没想到陶谦是这么大义的人。
但在这样的情况下，刘备是不可能接受的。要是在这个时候接受，就会落人口实，对刘备大大的不利。
思索之后，刘备已有腹稿，说道：“备应陶大人之求救援徐州，是为义而来。现在若无端据有徐州，天下将以为我是不义之人。不义之事，不可为之，还望刺史大人收回成命。”
“玄德啊！”陶谦劝说道：“此乃老夫诚心诚意之举，何为不义？唯有玄德方可保全徐州万全啊。”
一些看好刘备的徐州官员都开始劝说刘备。比如糜竺、陈珪等人，他们都劝说刘备接管徐州，为徐州百姓谋福。
关羽和张飞也想劝刘备接受，却发现刘备用一种十分严厉的眼神盯着他们，故而闭上了嘴巴。
刘备苦苦推辞说道：“诸位欲陷我于不义耶?若是如此，吾即刻带领云长、翼德等人离开徐州。”
徐州官员听到刘备要走，急忙劝说刘备不要冲动啊。
眼下兖州乱成一团，袁术蠢蠢欲动。一个不好，徐州就又要遭遇战乱。此刻的徐州十分需要刘备三兄弟，需要他们强大的武力来保护徐州的安全。
要是刘备没有这样的实力，他也得不到徐州官员的支持。
陶谦见刘备执意不从，也不敢再强迫了，于是柔声宽慰，希望刘备继续镇守小沛，日后再说。
刘备当场就告辞而去。
没有了刘备，这个宴会就再也没有继续下去的意义了。陶谦挥退了众人，在下人的搀扶下，返回自己的卧室。
一大帮徐州官员离开刺史府。一时间，徐州上下都知道陶谦要将刺史大位让给刘备的事情也广为流传。
陶商与陶应在宴会结束之后，急冲冲地来到了陶谦的卧室。
看到两个逆子前来，陶谦就知道他们要干什么了。
只见陶商指责陶谦道：“父亲，你这是怎么了？你有两个儿子，却要将刺史大位传给刘备。不给自己的儿子，给外人？！”
陶应也气愤难平，说道：“父亲，你糊涂啊！大哥和我都还活着呢。你这是干嘛？”
“干嘛？”陶谦都被自己两个儿子给气笑了，厉声道：“你们一个只知道读书，一个只知道寻花问柳。在这样的乱世，你们两个扪心自问，可以挡得住曹操，挡得住袁术，挡得住天下诸侯的屠刀？把徐州交给你们，我陶氏一族就等着被灭门了！”
陶谦强撑着身体，指着另个混账儿子，大声骂道：“汝等胸无韬略，身无武力，却敢幻想一朝登天。老夫怎么就生了你们这样的废物！你们看看，徐州上下有几个官员支持你们的？”
被陶谦一阵呵斥之后，陶商与陶应那是一言不发。他们再蠢也明白陶谦说的是事实。陶谦愤怒地让手下将这个两个逆子拖下去。
被这个两个逆子一气，陶谦的身体愈加严重了。
就这么过了几天，陶谦感觉自己估计已经到了时间要死了，于是马上派人以商议军务为名，把刘备从小沛请来徐州下邳城。
刘备一到刺史府就被镇住了。几乎所有的徐州文武官员都到场了。特别是陶谦的卧室，陶谦的家人都在一旁默默地哭泣。
陶谦已经油尽灯枯，行将就木。
刘备心惊，陶谦这是要死了。
见到刘备前来，陶谦如同回光返照一般，急忙呼喊道：“玄德，玄德啊！”
刘备马上快步走过去，握住陶谦的手，柔声说道：“陶公，玄德在此！”
陶谦躺在病榻上，用仅剩的一些力量对刘备说道：“今番请您前来，不为别事，只因老夫病已垂危，朝夕难保；万望您以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死亦限目矣!”
说着，糜竺就端来了刺史大印。
刘备内心是感动的，陶谦的确真心实意将徐州交给他，但刘备看到了跪在一边的陶商和陶应，于是说道：“两位公子有龙凤之姿，可堪大任！”
陶谦微微摇头，无奈地说道：“其才皆不能胜任。老夫死后，还望您多加教诲，千万不能让他们掌握州中大权，让他们富足一生即可！”
“不可！”刘备还是辞让。
陶谦都快哭了，自己快死了，刘备还是拒绝，真的要让自己一家被诸侯们给吞了么？
“玄德，老夫无能，徐州就交给你了！”陶谦说完这句话，整个人的生机仿佛瞬间消失，脑袋一歪，气绝身亡。
“大人！”
“父亲！”
刺史府中哀嚎遍地。
陶谦的后事在陈珪的主持下很快就结束了。陶商和陶应两兄弟也想明白了，两人穿着孝衣，端着刺史大印和虎符，恭敬地跪在刘备面前，恳请他接受徐州刺史之位。
刘备万分为难。
徐州军民极力表示拥戴刘备执掌州权，关羽、张飞也再三相劝。
刘备看着那么多人跪在自己的面前，深深地叹了一口气，向所有人拱手说道：“刘备不才！得诸位拥护，愿以微薄之力牧守一方。若他日另有贤良，刘备定然退位让贤！”
众人见刘备终于愿意接受徐州刺史，高声欢呼了起来。
至此，刘备才同意接手徐州大权，担任徐州刺史，驻守徐州刺史部下邳。