王氏这头一晕倒了。作为妯娌和侄女儿的苏氏周氏也带着自己的女儿上门探望。 苏氏晓得大嫂子好面子，丝毫不提她为着甚气晕了。只是温声道："嫂嫂也是，年岁一年一年的上来了，咱们年轻时也是苦过的，那时节咱们妯娌几个不得闲，生了孩子不过十日就下床做活计。本来就没将养好。如今年岁大了，怎么不好好保养自己的身子，倒是跟小辈置气？王氏若是有甚么不是，你就叫了大郎来好好管教也就是了。二娘如今还小呢，你总得好好将养着，瞧着大郎他们几个子孙满堂才是呀。" 刘氏满心的苦楚，心里好像是拿黄连水腌入了味。偏偏她又极好面子，说不出王氏坑了二娘去做填房这样的话来。 她以长嫂自居，自觉比两个弟妹会教育儿媳，养育女儿。可偏偏是她的儿媳妇坑了女儿去做填房。一家子姐妹俱是原配嫡妻，就她的二娘是一个填房。还是她的大儿媳妇坑的，这简直是把她的老脸往地下踩。 只是说："王氏如今是越来越不像个样子了。多嘴多舌，偏又蠢而不自知，我也是想着替大郎教一教，哪里知道我这身子这样不争气。白叫弟妹和孩子们担心了。" 二娘哭了一晚上，眼睛早就肿了，桂圆忙煮了水煮蛋来给她滚眼睛。 霜降也听说了这件事。但不知道具体的。只知道那头江家的媒婆才走不久，后头桂圆就跑去请大夫。桂圆跟着二娘鲜少出门，不知道该往哪里去请大夫，但好在这丫头机灵。就来找了霜降，请霜降借了桃花姐姐跟她走一趟，请个好大夫来。 霜降才知道是大伯母被大嫂子气晕了。但是怎么气晕的，桂圆倒是个忠心的，主子不说可以传出去，她就一个字也不说。 二娘没有刘氏那样极度好强要面子。又是个才十三岁的小娘子，乍一经历自己要去做填房，而后母亲又被气晕了，她内心极度的不安与惶恐。前头母亲晕着，她也就强压着。晚上却忍不住越想越不安，在被子里哭了好些时候。这会子霜降来了。她就忍不住想跟霜降说。 "我知道大嫂子不是故意要败坏我的名声。可是我到底忍不住不怨她。江家虽是有钱钞，可阿娘一片慈母之心，不忍我去做填房，已然决定推了，若不是她这样一出，我定然不会跟江家结亲。可如今木已成舟，我娘又。。。。。"二娘说着忍不住又哭起来，"早知道这样，还不如就答应了江家。闹这样大的事情来。阿娘身子本就不好，还在吃着药，我虽然怨她，可是大哥要是真的休了她，财哥儿可怎么办呢？" 霜降一阵唏嘘，她是知道大嫂子脑子不聪明，但是又总喜欢凭自己的想法去做事，哪里知道这次竟然捅出这样大的篓子来。 大郎虽然有时不满母亲过于偏爱二房，可是他也知道，母亲绝不是就不心疼他。这回他媳妇办的事情，就连向来温和不忍苛责王氏的他也怒火中烧。 因为她这一出，他唯一的亲妹子必须去做填房，他的老娘也气的起不来床。 他一直觉得，王氏替自己操持家务，又生了儿子，哪怕做事不着调一些也不是大事，他对王氏也诸多宽容。可是他万万没料到王氏竟然因为愚蠢能捅出这样大的篓子来！ 他气的破天荒的给了王氏一个巴掌，当时就套了车送她回娘家待几天。 王氏又哭又嚎的，还是被送了回去。 但大郎并没有想休了她的意思。毕竟两个人夫妻这些年，也有些感情。也顾及财哥儿，不能没有亲娘。所以，大郎只是想吓一吓王氏，叫她回家好好反省反省，日后做事不要这样想一出是一出的。 可在其他人眼里，他动这样大的肝火
，还把王氏赶回娘家去，就是想休妻。 巨大的负罪感压在二娘身上。她就想，要不是为了她，刘氏也不会跟大嫂置气，也就不会气的下不来床，哥哥也不会想要休妻，财哥儿也不会失去母亲。 此时她把这些话都跟霜降一一说了，一时说一时哭。 霜降就安抚地抱着二姐。柔声道："这不是你的错，二姐。在这件事情上，你也是受害者呀。不要太难过了。大伯母的身子已经好转了，至于大嫂子，她这样莽撞的性子的确是该收敛收敛。休妻这事儿你也不必担心了，我猜，大哥哥也只是想大嫂子吃个教训，不是真的想休妻。" "可是，可是大哥哥昨日发那样大的火，还打了大嫂子，大嫂子怎么哭他都不为所动，把她送回娘家去。"二娘带着眼泪说道，"要是真的大嫂子被休了，财哥儿还那样小，可怎么办呢。" "不会的。你也说了，还有财哥儿呢，如果大哥哥真想休妻，他不会直接把大嫂子赶回去，大嫂子嫁妆都在家里呢，他不会一样东西都不给大嫂子，就赶走她。休妻，是要归还被休的女郎嫁妆的。既然没有，就说明大哥哥只是想叫大嫂子吃个教训罢了。倒是你。"霜降有些欲言又止。她知道二娘从小就是一个要强的小娘子。上头有周全的大姐，下头有天赋异禀的三妹。她夹在中间，为了不成最差的一个，她总是背地里努力，力求既是女红上头比不过三娘，也不至于太过差劲。 如今不管怎么样，没有意外的话，她就是沈家唯一一个嫁做填房的小娘子。江家郎君既是娶续弦，年纪当然不会小，如今已经是十九岁了。与二娘足足差了六岁。她怕二娘心里难受。 二娘苦笑了一下子："现下木已成舟，我能怎么办？只好规规矩矩待嫁了。"她看见霜降一脸的担心，还反过来安慰她，"没关系，媒人也说了，他家有钱钞，江郎君又是独子，虽说是续弦，可是没有孩子，我嫁过去与原配也不差甚了。你不必替我担心。" 二娘不傻，她知道，如今都知道她和江家结亲，如果不成容易，分说明白，江家也不会强求，可是她名声受损，日后就算是找和比他家差一些儿的亲家，都不容易了。好歹这江家也算是不差，除了去做填房，明面上是不好听罢了。她一个活人，也不必与死人较劲，就算是对死人执妾礼，她又不是真的是妾。 这世道对娘子们颇多苛责，或者娘子们本身是有能为，才貌双全的，但名声不好，她在婚嫁上就多半会吃亏。 目前来说二娘只有吃了这个哑巴亏，才算最有利的道路。 她不是圣母，虽说不至于怂恿她哥哥休妻，但是心里自然怨恨王氏。既然霜降说的有道理，她哥哥只是想给大嫂一个教训，那她也就不担心了，安安稳稳的伺候她母亲。 自己的女儿甚么性格，自己知道，刘氏怕女儿心里难受。霜降要告辞时候，她就主动提了叫二娘住到二叔家里去，跟霜降待几天。 她知道女儿跟三娘关系好，她想着家里如今乱糟糟的，不如女儿就跟三娘一道住着，一道玩耍，也松散松散。 二娘有些心动，如今的她正是心里难受的时候。偏母亲又这样了，她也丝毫不敢跟母亲说她心里难受，教母亲病里也跟着担忧，只做出一副极愿意这门亲事的模样。可是她娘如今还病着，她怎么好扔下她娘，自己跟三妹一道玩耍呢？ 小刘氏闻弦歌知雅意，立时就笑道："妹妹就跟着三妹去罢，娘这里有我呢，难不成妹妹不放心嫂子？" 二娘当然很放心小刘氏。她知道二嫂子小刘氏待她娘的心跟她是差不多的。 于是她动摇了。她神色一
松动，刘氏就叫桂圆去收拾了几件换洗衣裳首饰，跟二娘子去二官人处。 刘氏拉着霜降的手道："好孩子，你一向跟你二姐姐好，如今她心里不大痛快，你也替我多看顾她。大伯母好了，亲自谢你去。" 霜降忙笑道："大伯母说哪里话！我和二姐姐自小一处长大，一处学针线，就是没有大伯母这话，我也只有为二姐姐好的心，那里当得起大伯母一个谢字！您好好养病，比甚么都强。" 刘氏心里熨帖："好孩子，这可多亏了你了。" 苏氏也笑道："大嫂子好好养身子，不教他们几个小的担心，二娘就是再大的不痛快也好了。" 二娘也柔声嘱咐母亲好好养病，刘氏一一答应下来，看天色渐晚，就催女儿跟着苏氏霜降母女回去。 二娘一走，刘氏也就能专心的处理王氏这件事。她怕女儿心软，见着这场合心里更难受，故意支走女儿，也把两个孙子一道打包去了苏氏那儿。叫二弟妹替她看几日孙子。 她叫来小刘氏，问道："你大哥和你男人回来了？" 小刘氏看了看天色，道："看这天色，应是在路上了。娘若是腹中有些饥了，我去给您端一碗枸杞红枣银耳羹来垫垫。" 刘氏摇摇头："我现下并不想着东西吃。他们若是回来，把他们两兄弟叫来，我有话说。" 小刘氏应了是，还是去厨下把小锅里煨着的红枣枸杞银耳羹盛了一碗来，喂刘氏吃尽了。她想着接下来要说的事情，必然费精神，娘才好一些儿，还是吃盏羹汤先养一养才好。 果然不到一刻钟，沈大伯父子三人就回来了。小刘氏说了刘氏有话说，沈大伯也跟着儿子们到刘氏跟前。——他也怕大儿子说出甚么不孝的话来，刺激了娘子，娘子身子本就不好，不能叫这几个小兔崽子气出个好歹来。 小刘氏极有眼色的给公公大伯子和男人搬了木凳子来坐着。她自己则立在婆母身旁，给婆母身后垫了一个软枕头。 刘氏先就着小刘氏的手喝了一口小刘氏给她跑的红豆薏米茶，才缓缓开了口："如今叫你们来，只为了一件事。置办你们妹子的嫁妆。你们妹子运道不好，做了填房，江家家富，我总想着，也要替你们妹子多准备些嫁妆，她腰板儿也硬些。" 大郎听了满脸通红，阿娘的话一句话也没说王氏，可是他却觉得对不住妹子，他妹子原本能够做原配嫡妻的。因为他那蠢媳妇一顿操作，给整成了填房。 母亲这话也是叫他多出些，也是补偿妹妹的意思。 于是他率先开口："我瞧着三妹妹很有个主意不错。她年前叫三弟拿了她的私房银子去置办了几个铺子，也是旱涝保收的东西。此事也是我们两口子对不住妹妹，我愿意拿些银子出来，给妹妹也置办一间铺子，妹妹有间铺子，年年也好有进账，不是花完就没有的。" 刘氏看了他一眼："你能做这个主？就不怕王氏回来找你闹腾？" 大郎道："她不敢，本就是她有不是。娘只管放心，我说了就算数的。" 刘氏倒也点头："虽说看在财哥儿面上，我不赞同你休妻，只是也要她长个记性，以后知道甚事能做，甚不能做。甚话该说，甚话不该说才是。"说罢又深深的看了大郎一眼，"我知道你心疼你媳妇，可是凡事都要有个度才是，她闯出这样大的祸事来，也未必没有你放纵她的理由在里头。" 大郎脸通红，站起来道："阿娘放心，儿子此事再不会心软，必要她好好的反省反省，知道做错了才好。" 二郎心里既是生气，
又是庆幸。生气大嫂捅的这个篓子，既坑了妹子一把，又气病了母亲。又庆幸还好他的娘子是个脑筋清楚，又温柔体贴，不似大嫂一般，总是给大哥出难题。 大哥说完了话，他也就跟着开口："大哥出了一个铺子。可我家着实没有大哥这样的财力，只好次一等，我拿三十两银子出来，就交给我娘子，去二叔铺子里给妹妹添些衣料子也好，给妹妹添些棉被也好，都凭娘和娘子做主。" 刘氏满意的点头。二郎家虽说不像大郎家，要补偿妹妹的心理，给出那么许多，可是三十两银子也的确是不少了。也是他们夫妻两个看重妹妹。 说罢她又道："这是第一件事。你们妹妹此番受了委屈，我想着补偿她些，嫁妆必是丰厚些，你们心里也不要觉得，我偏疼了你们妹妹。"说完特地看了大郎一眼。小儿媳妇她知道，再不会眼睛红。唯独这大儿媳妇，这话也是说给大郎听，叫他好好管教王氏的意思。"二呢，就是，我如今身子也不好了，需得养身子，本来论情伦理，我不能管家，家里的事情当由长媳来接管。可是老大媳妇这个样子，我却是不放心交给她的。就先由老二媳妇替我管着，甚时候老大媳妇改好了，家里就交给老大媳妇管。这一点也是要说清楚的，并不是我偏心了我自己的侄女，只是老大你也看着了，你媳妇这不着调的样子。我也不放心。" 大郎忙道："阿娘放心，我也知道，王氏如今的确是担不起长媳的责任，二弟妹能干，交给她在合适不过的。" 小刘氏不意还有这等惊喜，不过该说的场面话，她还是得说："娘，您身子好起来，还是您管着罢，我年纪小，到底做事不老练。" 刘氏摆摆手："你先管着罢，咱们市井人家的事情，又不像大户人家那样事多。你慢慢学着来，若有不会的只管问我。" 只有釜底抽薪，王氏发现她的错误不仅使她差点被休，也失去了长媳应有的权利和地位之后。她才会痛定思痛，下决心悔改。 王氏的性格从小到大已经养成了，除非栽一个巨大的跟头，她才知道改变。 再一个，也是她的一点小私心。刘氏不能管家，可是他仍然是个好强的妇人，只有把管家权掌握在小刘氏手里。她才会觉得自己并没有失去权利。 这些事情议定。刘氏就道："王氏不来找你，你就不要急着去接她回来，否则回来的太过容易，她总会心存侥幸。财哥儿礼哥儿我送去你们二婶哪儿去了。现下咱们家里这乱糟糟的，老二媳妇又要管家又要照顾我，把孩子们都送去，咱们也安心。" 她也是怕财哥儿在家，软磨硬泡磨着大郎接了王氏回来，那就前功尽弃了。可是但送财哥儿一个去，又好像太过明显了，也就把礼哥儿送去，也是给家里这摊子事扯一个遮羞布。