姜谦一顿，这才想起先前云嫣对这门亲事的态度，沉声道：“嫣儿，婚姻自古父母之命、媒妁之言。太子殿下既心悦于你，是件天大的美事……眼下媒人过府，不如过去听听太子府的安排罢！” “爹爹，这话本不该姑娘家说的。”云嫣声音平静却是坚定道，“天下人皆知，太子纳侧妃，为的是绵延子嗣。现下未央大街流传谣言，说锦乡府的姜云嫣无子无后，连妹妹们都知道了。不仅妹妹们，未央大街尽人皆知，京城尽人皆知。那童谣真假姑且不论，可嫣儿的名声早已出去了……爹爹，嫣儿如今这副光景，如何能嫁给太子？若太子知道了传言，并因此惹怒了天家，才是得不偿失！” 姜谦一径听着，脸色早已经变了几变。这才想起，未央大街确有许多关于嫣儿的谣传。他心下犹豫，暗忖太子殿下如若听闻此言，会对他姜谦作何想？他对太子殿下是一片忠心耿耿，没有半点敷衍荼毒的心思。可太子若是误会了，又该当如何收场…… 正思量，又听云嫣道：“爹爹且想一想，府上可曾对太子殿下坦言，靖王爷给嫣儿下过小定之事？太子如此热忱，皆因不知内情。如若太子知道，蔫知他不会勃然大怒，以为锦乡侯府瞒天过海，将已有婚约的女儿许给他？如今靖王生死未知，嫣儿劝爹爹一动不如一静。嫣儿情愿留在府上，多孝顺爹爹和母亲一些时日……” 未待云嫣说完，姜谦已苦涩道：“嫣儿还是对靖王爷断了念想罢……今日上朝，吏部参奏，说靖王在辽东灭除匪患不力，念其身死不咎。然靖王爷生前许多财物来路不明，吏部向皇上请奏，命人查抄靖王府……” 查抄靖王府？云嫣听得心头大恸—— 云嫣猜得没错，太子视靖王为劲敌，必除而后快。吏部尚书目今由黄阁老兼任，黄阁老是太子心腹，定会借此机会，穷追猛打，令靖王赵简万劫不复。 云嫣急问：“那，皇上允了么？” 姜谦只得如实道：“皇上闻言大怒，命吏部彻查靖王府银钱来路，和与靖王过从甚密之人。只对查抄靖王府之事，未置可否。” 云嫣稍稍缓过一口气，道：“皇上圣明。嫣儿相信靖王为人，定不会干那种蝇营狗苟之事。” 话虽如此，云嫣却想起京城和雍州那些商贾名下的宅子，靖王带她进出，如入无人之境，那不是靖王的产业又是谁的？ 姜谦见她如此笃信，叹了一口气，道：“嫣儿，爹爹知你敬重靖王爷。可人要识时务，更要识得眼前福。太子殿下今日再次召见爹爹，问起你闺中之事，又与爹爹商量迎娶各处细节，可见已是属意于你，要定了你。你若不从，惹怒了太子，爹爹又该怎么样呢？天家，咱们可是得罪不起啊……” 云嫣打断姜谦道：“爹爹怕得罪天家，就不想靖王爷也是天家？倘若靖王爷有朝一日回朝，见到许予他的女儿又许给太子，岂不是要踏平了咱们府上？到时候，才是真正得罪了天家！” 姜谦见她执迷不悟，道：“嫣儿，靖王爷已在城楼上中箭身亡，如何还能回朝？快醒醒罢！人死不能复生，他早已驾鹤西去……” “爹爹说靖王赵简死了，可他尸身何在？墓葬何在？”云嫣微顿，红了脸继续道，“不是我女儿家没廉耻。靖王爷是嫣儿可心如意之人，这天底下，只有一个靖王爷，除了他，嫣儿宁可剃了发当姑子，与古佛青灯为伴，白活一世！” 云嫣仗义执言，丝毫不像别的女儿在父亲面前诺诺顺从，也全然不理小辈儿在长辈面前应有的规矩礼貌，直看得良孝和静训等一众下人目瞪口呆。 云嫣话已说尽，便自顾自撤身出了门，但凭她父亲
如何叫她也不回头。 姜谦今日本是想带云嫣去见媒人，可却听她说出这么一番话，言下之意，若不能嫁给靖王，便看破红尘、遁入空门。姜谦知道她这个大女儿，自小主意大、执拗失教，本以为出走三年会有所长进，没曾想依旧如此不听话。 姜谦暗自后悔，朝中之事，果然不足与女子道。他告诉嫣儿吏部参奏之事，本是想教她死心，却没曾想，更让她钻进了死胡同。 姜谦无奈，只得只身去华祝苑，见王承用的夫人。 此时，华祝苑的前堂摆上了太子府送来的大雁和绸缎、首饰、果盒二十余品，热热闹闹地陈列着。王夫人正与周燕珠相谈甚欢，见姜谦进来，朝他身后瞅了几眼，笑道：“侯爷，令嫒呢？” 姜谦尴尬地咳了一声，道：“王夫人见谅，适才差人去请，才知小女今日身子不适，卧病在床，实在是不能前来见夫人……” 说着让周燕珠将写了云嫣的生辰八字的庚帖，恭恭敬敬呈给王夫人。 身为礼部尚书王承用的夫人，能教太后亲口托咐，哪会是个省油的灯呢？王夫人眼珠一转，心思换过几回，笑着接过那庚帖，却道：“侯爷，今日小姐抱恙，是我来得不是时候。可就此回去，恐也难向太后复命。这样罢，若侯爷和夫人应允，我便径自去小姐所住的西跨院，瞧一眼便走。我一副老朽之身，想也不会唐突了大小姐。” 云嫣不来，王夫人便亲自瞧去——姜谦见王夫人将话说到这个份上，再也不好推辞。思来想去，只得让周燕珠领着王夫人去了西跨院。 王夫人随着周燕珠一径朝着西跨院去。只见锦乡侯府处处体面奢华，单这西跨院里，陈设简陋了些。 王夫人心想，一个待字闺中的小姐，在府上也留不长，院儿里简便些倒也是常有的事。一边想着，一边抬脚往院儿里去。不料一抬眼，却见房门紧闭，只剩一个小丫寰在檐下站着，一副生人勿近的模样。 王夫人心中纳罕——这姜家大小姐，无论太子如何抬举，不过是一个妾室罢了，媒人登门，却如此拿张作乔，也未免太把自己当一回事了罢！如此，她心中更生好奇，倒要看看是什么样的一个人物！ 眼见周燕珠领着锦衣华服的王夫人径自走了过来，墨翠忙进去通禀，打开门撩帘进屋，向云嫣禀道：“大小姐，夫人领着媒人往咱们院儿里来了！” 还没等云嫣分说，王夫人已然走了进来。 王夫人进了西跨院的东稍间，就看见一位小姐正立在床头，将衣箱里的物件拿出翻看。她娉婷而立，身姿窈窕，肤如新雪，羽睫扑闪，端的是招惹人心的模样！ “大小姐真是好人才！”不等周燕珠介绍，王夫人已经笑开了，赞道，“大小姐果然好人才，怪道太子殿下倾心倾意呢！老身是礼部王承用府上张氏，见过大小姐……” 王夫人此番言语，已是自谦至极。不料云嫣闻言未动，半晌才转眼看向来人，缓缓淡声道：“你是太子府请来说媒的？这里没有待嫁的姑娘，你走错屋子了。” 王夫人闻言一愕，脸上竟似开了染坊，五颜六色的。周燕珠赶紧上来圆场，笑道：“王夫人请坐罢，嫣儿不经夸的。女儿家家，提起亲事自然是害臊的，你莫怪她……” 说着竟引着王夫人往屋里来，又命人去堂屋搬太师椅。 云嫣却看了周燕珠一眼，道：“母亲这话说岔了。嫣儿早定过亲，何来提亲之说？今日媒人走错了路，您还是快些带她离开这里吧，没得坏了未嫁女儿的名声。” 说完，云嫣转头大声吩咐莲芯，“还愣
着干什么？还不拿了地巾子来擦地！” …… 翌日，王夫人早早递了帖子，进宫向皇太后复命。她进了慈宁宫，见到太后便喜道：“太后娘娘真好眼光！那姜家大小姐，果真是天上地上独有的人物！” 太后闻言欣悦，问：“果然么？” 王夫人点头道：“真真好个小娇娘！生得肤白胜雪，眉眼俊俏，顾盼生春！臣妇见时，虽未施粉黛，那仪容却艳绝京城！” 太后笑了，暗叹她的琛儿好眼光，却又突然想起什么，压低声音问王夫人：“以你瞧着，比那柳家弦音如何？” 王夫人赔笑道：“太后娘娘，这个我可说不好……不过，依臣妇愚见，这姜家女儿，必是个烈的。她对太子殿下提亲之事，似乎还有不满呢！” “哦？”太后竟来了兴趣，“普天之下的女子，还有不想嫁给太子的？” “老佛爷，您也是头一遭听说吧？”王夫人笑道，“这位小姐，将我打出门来，说是自己早已定过亲了，何故又遣媒人来？半分情面也不留。” “什么？”太后听这事虚悬，“什么时候定过亲了？和谁定过亲了？” 王夫人回道：“臣妇细细问过锦乡府的侯爷和夫人，皆道是姜家大小姐风寒发热，烧糊涂了，是以说的胡话……” 太后凝眉。这才想起来，锦乡侯府姜家，确有几个如花似玉的千金。前一阵儿，锦乡侯府二小姐和三小姐倒是时常进宫来请安。太后当时就存在心里了，只是，怎么唯独不曾见过她家大小姐呢？ 太后心头笼上了一层阴霾，缓缓道：“好。这位小姐，我倒更是要上见一见了。”