那日王夫人走后，姜谦听周燕珠回来说起在西跨院的事，急得像热锅上的蚂蚁。 “她当着王夫人的面，竟说自己定过亲？”姜谦一阵头痛，“这，这孩子，真真要了本侯的命！” 周燕珠立在一旁，不咸不淡地道：“嫣儿如何没有定过亲？靖王爷的六十八抬小定，还躺在库里呢。” 周燕珠本是这事儿的始作俑者，如今箭在弦上，她却拿腔拿调起来了，端看姜谦如何收拾这残局——最好的结果，是教太子领了情，却教姜云嫣坏掉声名，想嫁也嫁不成。 “这……”姜谦踱来踱去，心想，这教他如何与太子解释？先头是顾忌太子多虑才没有说，现下却错过了说的时机，太子兴兴头头来提亲，他却说已定过亲，这不是举着巴掌打太子的脸么？ 姜谦觉得，这事攸关天家颜面，事关太子声名，只怕不好收场。 “不行。”姜谦突然收住脚步，吩咐良孝备马，“随我去一趟太子府！” “侯爷……”周燕珠不知道姜谦要干什么，却见他急火火地拔腿就走，根本没时间理会自己。 本来，周燕珠见府上有望与太子结亲，便想借这机会，让姜谦求了太子，向圣上讨个恩典，改立她生的姜云林为世子——毕竟，姜云继已战死多年，锦乡侯是世袭罔替的爵位，总不能教世子之位虚着。 可话还没来得及说，竟闹出这档子事来。怪只怪姜云嫣那贱蹄子，也真豁得出去！ 周燕珠不想将自己的萍儿送给太子作妾，可近日来听闻太子的种种打算和安排，对姜云嫣殷勤有嘉，周燕珠心里又酸羡异常。眼下闹成这样，也不知太子还要不要那贱蹄子？ 未等周燕珠说什么，姜谦便急火火走了。周燕珠跟出来，远远看着姜谦的背影，有些发怔。 哎，怕只怕，横生变故。 …… 话说大冷天儿的，姜谦满头大汗地到得太子府，通禀后便进到太子起居的静兮堂门前，一头跪在院里的青砖地面上，向太子坦承靖王曾于冬月之初，送来彩礼要娶云嫣之事。 太子听见动静，从屋内急走出来，只见外头天寒地冻，姜谦跪在殿外惶惶然道： “是、是靖王殿下执意求娶，老臣没有置喙的余地……他与小女，也没有过媒纳采之礼，”姜谦睃了一眼太子脸色，“是老臣一时糊涂，才没有禀给太子殿下知晓，请太子殿下饶恕老臣无心之过……” 孰料，太子非但不生气，反而扶了姜谦起身道：“侯爷何故这般？快快请起，进屋说话！” 姜谦抬眼看太子，不解其意，只得起身随着他进了静兮堂。 太子命人奉上热茶，替姜谦暖和身子。又坐了一阵，方把左右都遣下去，才道：“侯爷不必自责，王夫人早回来一一禀过。这本也不是什么大事，你知我知便是……” 姜谦闻言，心中更是忐忑，拿着茶杯的手就有些抖。他又想起身往地下跪，却听太子伤神一叹，道：“目今这情形，也实属无奈。四弟遇贼人陷害，怕是再不能议亲，辜负了嫣儿……好在皇祖母对嫣儿甚是喜欢，与孤说定要见上嫣儿一见，择日还请侯爷允嫣儿随我进宫。” 太子一口一个“嫣儿”，语气恭敬客套，直听得姜谦寒毛倒立。姜谦向来清楚，太子性情温和，行事却深不可测。太子拉拢自己，广纳贤良，豢养门客，为的是防范着谁。 而自己，偏偏差点跟靖王成了翁婿。 即便如此，太子不仅不怪罪他，还想继续迎娶嫣儿。姜谦心中疑窦更深——太子如
此轻轻揭过，不知是果真豁达至此，还是心中另有所图？ …… 那日姜谦回到锦乡侯府，已是掌灯时分。他满腹疑问回了府，又揣着忐忑过了两日，果然太子府差人过锦乡侯府传话，要姜云嫣明日进宫。 不但进宫，还是先将云嫣接到太子府上，随太子一道进宫。 按大梁朝的仪节，婚前见面是不吉利的——“礼前见一面,婚后难相见”——是以男女大婚之前，要谨遵不见之礼。可云嫣不过是太子的妾室，与太子倒也不用拘着这样的礼节。况且，命云嫣随太子进宫又是皇太后的懿旨，无人敢违逆。 姜谦遂命人将云嫣请到万怡堂。见云嫣神情蔼和、容色平静，姜谦咳嗽两下，试探着问：“近些日子，嫣儿可是置办了新的首饰衣裳？” 姜谦知道云嫣的小性子，倔强又执拗，若是硬来，难保她不会以死相拼。所以只能拐弯抹角探她口气，慢慢晓之以理。 云嫣此刻穿着一身新做的水红色杭绸素面褙子，闻言对身后的青笺道：“向来细软都是你收拾着，你禀给爹爹听罢。” 青笺上前，朝坐在太师椅上的姜谦禀道：“回侯爷，府上新近替小姐在永晟绣坊定做了一身儿襦裙，在翊德绣坊做了一件漳绒斗篷，在水月阁订做了一件织金合欢褙子，在永昌阁打了一副玉钗、一副耳珰，在泰丰楼打了一套碧玺头面和一对儿累丝白玉镯子……” “甚好，甚好。”姜谦听青笺一径禀告，又觑见云嫣面色尚愉悦，清了喉咙道，“既然衣裳首饰都时新齐全，嫣儿，明日太子殿下便接你进宫，面见太后……” 姜谦说到此处，也不敢往下细说，端看云嫣的反应。 谁知，云嫣并没有作声。 见她没有二话，姜谦如释重负，赶紧又道：“随太子殿下进宫面见太后，这是姜家满门的荣幸，多少人家求而不得！嫣儿放心，你母亲会亲自陪你前去太子府，处处为你打点好，你不必操心……” 云嫣仍是不作声，只把一双清目细细将姜谦打量着。 姜谦见她如此，有些不自在，神色稍显尴尬。他又起身在前厅里踱了几步，语重心长道：“嫣儿，爹爹知你挂心旧事。听爹爹一句话，无论你嫁与不嫁，无论你嫁到哪里，你都是姜家的女儿。你的行止作为，都牵连着府上。如今朝堂上风云变幻，咱们家一步都不能踏错，锦乡侯府满门的兴衰，都系于你们身上了……” 云嫣眼望别处，却仿佛把姜谦的话听进耳朵里去了，忽然开口道：“明日，不必劳动母亲。嫣儿自幼进过宫。” 姜谦见她同意随太子入宫，一时大喜过望。又听她说不用周燕珠陪着，也不好驳了她。转头便命西跨院的婆子丫寰好生收拾，仔细侍候着，预备明早寅时，服侍大小姐动身去太子府。 …… 晚间，姜谦依旧打算去水月居，在张莺儿屋里留宿。莺儿近来媚得似水，特别是从洪庆山回来，直教姜谦意惹情牵，巴不得日日别在腰间，挂在身上才好。 姜谦在万怡堂用过晚饭，便抬脚往水月居去，由良孝提着料丝灯在前头引路。 走着走着，姜谦忽地想起，对嫣儿进宫一事，周燕珠竟未置一辞。而嫣儿，竟也顺从地应承下来，没有二话。细细一想，这事处处透着古怪。 姜谦驻足，转头盯着云嫣住的西跨院的方向——他这个女儿自幼诡计多端， 姜谦忙吩咐良孝：“你去华祝苑走一趟，替我叮嘱夫人，明日大小姐进宫一事，务必要她亲眼盯着，决不能出了岔子！”
> 良孝应是，眼看着水月居已在前头，赶紧将侯爷送进屋去，而后拔腿往华祝苑去了。 姜谦自己则进了水月居。一进屋，就见莺儿正拿着一根簪子轻轻拨那蜡烛的芯子，转眼见姜谦来了，便乖巧地上前行礼，道：“侯爷万福！” 姜谦一把搂过她，笑道：“晚饭可用过了？” “用过了。”张莺儿甜笑道，“正等着侯爷来，一道用茶呢。” 说着吩咐小丫寰含巧，将她刚刚沏好的大红袍端上来。 姜谦仍搂着张莺儿，拿脸贴着她的小脸，吸着她的味道，低声问：“怎么换人了？” 平日里，只要姜谦来水月居，都是张莺儿身边一个憨憨的丫寰——名叫润秋的——在侍侯着，不想今儿却换成了年轻漂亮的丫头含巧。 张莺儿巧笑倩兮，答道：“身边儿的人自然得勤换着。不然，侯爷每回来，都是那几副旧面孔，只怕会失了新鲜滋味……” 张莺儿自己就是婢女抬上来的，总防着身边的奴婢借机上位，原本是揣着这点小心思，却惹得姜谦哈哈大笑。 姜谦曲了手指刮她的脸，笑道：“让本侯看看，还新鲜不新鲜？” 张莺儿很是受用，却娇嗔道：“若是不新鲜了可怎么样呢！莫非，侯爷看上了润秋？” “什么？小娼妇。”姜谦恍然一笑，一把将她抱起来，往里间走去。