冬末寒意渐褪，桃花已是绽了花苞。 就在海棠望眼欲穿的时候，吕府的两个姨娘终于过来别院小住，连着吕府的少爷小姐都来了。 可恼的是，红杏成了大少爷屋里侍候的丫寰！海棠失落得要命，她被分配到萧姨娘房里服侍去了。 云嫣端着一只青花海碗大口吃饭，含糊不清道：“听说，萧姨娘最得吕老爷宠……耐，那，在她屋里服侍，岂不是吃香喝辣？” “你懂什么呀，兰草！”海棠快急哭了，“那红杏惯是个骚媚的，说不定哪天就爬到大少爷床上去了！要是她做了通房或是侍妾，那丫头可就登了天了！” 云嫣头疼。 登时觉得自己词穷，接不上话来。 因吕府的主子们来了，带来的不过是些贴身的丫寰小厮，别院里的粗使丫寰和媳妇婆子便遭了罪了。 云嫣每日要比原来涮多上两倍的恭桶，那五只羊儿又长大了，割的草料也供不上，更别提洗衣服、清扫院子、提洗脸洗脚热水……她终日忙转得像只陀螺。 那日云嫣拎着两只刚刚刷好的恭桶，飞跑着往西头的架子上去晾晒，却不料脚底一绊，她一个失控向前扑了去，结结实实摔了个嘴啃泥。她左手本就有伤，抓不牢靠，一只恭桶便摔出去丈远。 膝盖和手掌根疼得钻心，云嫣的粗布棉裤的膝盖上，补丁子又磨破一层。 待云嫣爬起来，却见那只恭桶已经给摔成了几大块。 “不识作的小蹄子！”徐妈妈坐在太师椅上拍桌子，“还嫌不够乱，非要在主子齐全的时候现眼！” 云嫣跪在地上，倔强着不吭声。 徐妈妈见她脊背挺得比案板还直，心中来气，道：“今儿摔坏的东西，从兰草月银里扣，照原样儿赔！” 云嫣一听要扣她例银，这下不干了——要知道，她便是等着攒足银子后，要往西去寻哥哥的！云嫣的小姐脾气一下子上来了，开口争辩道： “今日之事，不是奴婢的错！要赔也是甘二婶子赔！是甘二婶偷懒，将柴棍堆在夹道上，明知这里人来人往！今日是奴婢摔着还是好的，若是摔着一个主子，该如何善了！奴婢手上本就有伤，因被满地柴禾一绊，伤口吃痛不得已撒开，这才失手摔了恭桶，说来说去都是柴禾没放对地方，乱了章法，这本是甘二婶子的错！怎么能让奴婢赔银子？！” 徐妈妈就气得是一佛出世二佛升天，真是没见过犯了错，还如此理直气壮的丫头！她问一句，她能给她顶上两车子无赖的浑话！ 徐妈妈气得不知如何是好，对边上站着的周全媳妇喝道：“给我把这孽障押去柴房跪着！不许给她饭吃！她什么时候知道错了，什么时候放她出来！” 云嫣不服，然双掌难抵四拳，被两个力大的婆子架着扔进了柴房里。 周全媳妇把云嫣往地上按，道：“小蹄子，给我跪好了！就没见过你这般刁奴，蛮不讲理，还敢顶撞管事妈妈！”又吩咐左右，“给我看好她！没得徐妈妈吩咐，不许她起来！” 云嫣就跪在地上，别过头，一双眼睛瞪着窗户外头。 柴房门“吱呀”一声关上了，还落了锁。接着是窗户“嘭”地扣紧的声音。 …… 日头晃过中天，柴房里静悄悄的。 云嫣一声不吭地跪着。她也不躲懒，让跪，便老老实实跪着。 环顾四下，柴房里比早前多出许多物什，四下里更显得杂乱。云嫣不禁想起自己刚进府为奴那
一阵儿，住在柴房里的日子。 还有那晚，进了柴房的黑衣人。 也不知他如今身在何方？是死是活？ 云嫣叹了口气。 她自己的手还血糊糊的。前些天，因为事儿多心里急，云嫣挥着镰刀割草，便不小心剐上了虎口，血流不止。她一个侯府千金，哪里遭过这种罪？当即便疼得差点昏死过去。 幸亏回来后抹了些柴灰，方才将血止住。 一个粗使丫寰，便是手受了伤，也不能停歇，洗衣扫洒一样不能耽搁，所以那伤口至今还没好全。 刚才一挣，又渗出些血珠来。 那利刃割肉的感觉至今还清晰。云嫣心想，疼归疼，总是比饿肚子的感觉好受。 只要忆起在侯府的煎熬，云嫣觉得这些苦都算不得什么了。 可眼下，外面日头发白，已经过了午饭时辰，云嫣肚子开始咕咕叫。久违的饥饿又袭上来，笼罩住了她。 正饿得难受，突见窗户掀开了一条缝儿，从那缝儿里露出一对眼睛来。 云嫣抬眼一看，那人竟是前院儿跑腿的小厮顺安！ 顺安是个心思活络的，也不怕事儿，笑嘻嘻地对里头的云嫣道：“怎么着？被罚了？” 原来是来看她笑话的——云嫣白他一眼，转过头去。 谁料顺安又开口了：“听说你竟然敢揭甘二婶子的短？真够不怕死的啊？你不知道，她是府上邸嬷嬷认的干弟妹？” 云嫣横了顺安一眼，心里纳罕：她平日与这个顺安没说过几句话，更没得罪过他。可他在这节骨眼儿上反来落井下石，实在惹人讨厌！ 云嫣认死理，认准了是甘二婶子犯懒害了她，才不管甘二婶子是什么来头！她更不想听人说教，开口自没好生气，对窗边的顺安吼道：“你滚一边儿去！” 顺安在窗头上嘿嘿一笑。正待还要还嘴回去，却往远处一瞅，不知见了谁，赶紧扔下帘子，一眨眼不知去向。 窗缝刚合上，却又被人打开了，云嫣正纳罕，却见海棠探头探脑地钻在窗户角儿上。 海棠许是看见了顺安一个背影儿，开口便问云嫣：“兰草，他干嘛来了？” 云嫣见是海棠，应道：“谁知道他发什么疯呢，你又是干什么来了？” “兰草！”海棠忽而压低声唤她，“哎，你快过来，拿着……” 抬眼一看，海棠手里正攥着两个白面馒头。 云嫣心里一惊。徐妈妈不是说过，不许给她饭吃么？这柴房离大灶厨房不远，莫不是海棠替她偷来的？ 云嫣担心她，朝海棠摆手，又怕惊动四周，压低声音道：“我不饿，你快走！仔细被人发现！” 海棠咧嘴笑，道：“不打紧！是徐妈妈让我送来的，你放心吧！” 云嫣怔了怔。又听海棠道：“徐妈妈不让我说！也不让开门！你就吃吧！” 云嫣这才起身去接馒头。哪知，她刚一站起来，便是一个趔趄。这才发现自己膝盖头也流了血，沾在了裤管上。她方才跪得发酸发麻，是以没有察觉。 等云嫣来到窗下，海棠又从衣兜里掏出一块咸菜疙瘩，笑眯眯地道：“这个是我偷的，嘻嘻。吃了才有力气。” 云嫣接过来，瞪着眼怨怪一句，道：“别给徐老太婆做狗腿子！” 海棠知道云嫣是个犟的。徐妈妈罚云嫣跪着，她倔强得很，一口饶都不曾求过，一滴眼泪也
不曾流过，整整跪了一上午，一声不吭。 海棠道：“胡说，徐妈妈是个心肠软的！兰草，你服个软，求个饶，她兴许就放过你了！一个恭桶才几个钱，兴许就不用赔了！我这就回去跟徐妈妈说，就说你知错了，一会儿便去给她磕头认错！” 嗯。 好汉不吃眼前亏——她考虑考虑。 …… 云嫣离了京城已有小半年了，她原来住的侯府西跨院却一直空着。 周燕珠命人时常收拾着云嫣的房间，对外还得装出姜云嫣生病卧床的样子，须时不时过去看上一眼。 转眼便快到浴兰节了。 这日忠毅伯齐家府上设宴，给锦乡侯府也下了帖子。说是请了佘家班唱堂会，又有射粉团、角黍等游戏，姜云萍和姜云锦见了帖子便心里痒痒。 小女儿姜云锦就纠结了，道：“二姐，这倒是好宴，我既想娘带我们去，可我又不想见忠毅伯家那几个……特别是那个装腔作势的齐叔萱！” 姜云萍笑道：“齐家三小姐，不过是平日里好攀比罢了。她想比什么？咱们把她比下去便是。” 姜云锦撇嘴道：“齐三儿处处想压人一头，上回我穿一件缂丝褙子，转身她便换了一件郁林葛褙子……如今我再要去她府上，偏要穿个天下世上独一份儿的，看她还能找出什么样儿的跟我比！” 姜云萍眼波一转，道：“大姐房里，倒有一件白狐裘的满襟暖袄。那可当年先帝赐给祖母的，世上绝无仅有……” 姜云嫣的东西？ 姜云锦不屑，道：“不要，狐裘这个季节穿也忒热了些！” 姜云萍又想了想，一挑唇，压低声音道：“我记得，庄姨娘原先有一件孔雀羽织金妆花斗蓬，是她娘家兄弟从云南贩来的，在京城断没有人见过。要不……咱们去库房里找找？” 姜云锦闻言将嘴一撅，颇觉晦气，嚷道：“庄姨娘都死了两年多了！这死人的东西，你还敢用？” 姜云萍嘘了一声，瞪她一眼，道：“如今，姜云嫣不也是，不知死活么？！” 姜云锦翻心一想，此言在理，于是道：“大姐那儿倒真还有些好东西，要不咱们找找去？” 姜云萍微微一笑。 说着，两姐妹果真偷偷摸去了云嫣住的西跨院。二人进了屋子，留了贴身的丫寰淬月和碧珠在院门口放哨。