“皮四，还是你小子发家，靠着官府的临时牙帖，可挣不少了！这是钱家米铺给你的第几趟活啦？”皮四一行人刚到城门关口，一个穿着守城将便上来，说话的口气很是熟稔。 皮四按照常例掏出身牌和官府路引，道：“常兄弟这话说的，如今城外不安稳，好多牙行都不敢接城外的买卖，这才轮到我头上的，等城内外安稳了，估摸也没有我的活计了。我这城里城外来来回回，能不能富贵还不都得靠常兄弟关照。” 卫令姿周围黑漆漆的，什么都看不见，只能听到他们的对话。 姓常的守门将并不看他的身牌，而是绕着运米车走了半圈，审视的眼神从左到右打量了个遍：“我们左不过看看城门，混混养家糊口的钱，哪有你们门路多呢？” 这脚步声传到卫令姿耳中，让她整个人紧张得后背不禁浸出冷汗，死死贴着一角，不敢发出一丝声响。 “谁说的，小弟我的门路那便是常兄弟的门路。”皮四忙忙下马拉住常守将，笑嘻嘻道，“这里有点银钱，请咱们兄弟吃酒。” 皮四拉低守城人的身子，暗暗将银子塞进那人手里。隔着运米车的四方板，卫令姿听到了银子的摩擦声响。 “一路平安，一起发财。”常守将接过银钱，赞赏地拍了拍皮四的肩，方一挥手示意手下人放行。 就这样熟门熟路的，半点波折也无，皮四的小队伍畅通无阻出了渝州城门。 直到运米车的轱辘吱扭吱扭传递来不平坦的石子摩擦声，卫令姿才长长吁了口气，将紧绷的情绪舒缓下来。 她，逃出来了！ 眼看渝州远在身后，皮四命令兄弟将卫令姿藏身的运米车顶上的两块木板掀开：“青蟠县跟渝州隔了将近两百里，以我们的脚程多少也要三四个时辰。给姑娘头顶留道光，姑娘若是渴了饿了就唤我。” 卫令姿从上头冒出头来，轻着声音：“皮大哥，其实，我会骑马的。” 她并不喜欢这小小的空间。 皮四被这一声“皮大哥”叫得一瞬恍惚，他一个渝州城里被富商庶户随意驱策、迎头送尾的下等人，何时有人这样客客气气称呼过他？ 驱运米车一人下意识道：“你会骑马咋的，你这样子吓不住人不说，就怕还……” “嗯哼！” 不待说完，皮四用眼神制止掉了他后面的话，然后用尽量委婉的口吻对卫令姿说：“你这姑娘家的尽量不要露面的好，去青蟠县的路以前我们也走过几次，与人沟通起来还是我们几个糙汉子更方便。” 运米车一路摇摇摆摆不知走了许久，颠得卫令姿晕头转向，直到天色有了半点余霞光辉。 “将这姑娘送到地方，咱们立马转道去巫英县，赶个路的话应该能在下钥前到，宿上一夜明日大早装米回到渝州刚刚好。”眼看路途过了大半，当中一人不禁规划起来。 几人听着也是悦然：“这一路也没碰上什么麻烦事，算是幸运的。” “砰！”正庆幸间，平坦的路上惊现一个内凹的窟窿，运米车的车轱辘深深陷了进去，运米车整个倾斜，四方板从车上倒下来，只听又是一个大的声响，卫令姿重重从车上摔落滚下。 猝不及防，四方板摔得散架，卫令姿发段震落，灰尘扬落瞬间污了她的下颔，她的手臂砸在身下的木板上，下意识闷哼一声，当下便疼得眼前迷蒙。 皮四等人当即围了过来将她扶坐起来，下一刻，一阵密集的脚步声踏着碎叶的声音在他们周围响起，身边的马儿也察觉到危险
般躁动起来。 十几个人握着刀顿时围住了他们的运米车，一个身量精瘦的人从前头树杈跳下来，融入其中：“头儿，这车上空的，货是没瞧见，倒是掉下来个娘儿们。” 这是陷阱，拦人截货的陷阱。 之间走出一个看上去面相恶狠的男人，侧脸上的刀疤狰狞，像是地府来的恶鬼，手中握着刀慢慢向他们靠近。 这是他们的头儿，策划这场陷阱的匪首。他摇了摇手中大刀，有些不快：“还以为能等来几个逃难的富商，结果就等了几块空板子？” 皮四眼珠飞速一转，翻出一个银锭，圆滑地笑着将它放到前头的地上：“诸位大哥辛苦，道上的规矩我都明白，不让诸位大哥白忙活，这是买路费。” “头儿，这两天一无所获，送上门的女人没理由不要……”适才跳下树杈的瘦人凑近了匪首，一脸坏笑。 “看你们识趣，留下身上的钱就可以走……”匪首看了眼空无一物的运米车，又扭头看向卫令姿的方向，眼前一亮，抬起手中大刀，刀尖指向卫令姿，“她，留下。” 这一刻卫令姿终于明白，皮四为何不让她露面了。 抚着手臂痛处，屏声静气地，半个身子都止不住战栗起来。她确实怕，这种生死关头，皮四等人若是真的直接把她丢下，落到这些穷凶极恶之流寇手中，她都不敢去想她的下场。 “我们接了人家的委托，将这姑娘送到该去的地方。”皮四陪着笑，挡在了卫令姿身前，再次尝试斡旋着，“说到底，这姑娘就是我们接的活，活若是丢了，我们兄弟就没法子回去了，还望诸位大哥给条路走。” 说罢，又从身上翻出一块银锭，几句话间，皮四就掏出了二十两了。 卫令姿却忽然留意到，这群流寇中竟有几个人的佩刀上镌着“梁”的字样——是她大梁军中所用的佩刀。 “老子的话你是听不懂？把钱跟女人留下，你们就可以走。”匪首没有要妥协的意思，耐心全无道。 卫令姿身边的皮四等人相觑片刻，皆坚定眼神从最前头的运米车底下掏出几把砍柴刀，似乎早就提防着可能会碰上这样的事情。他们严阵以待地将砍柴刀攥在手里，将庇护他们的“货物”这件事视作他们一直以来的默契。 皮四眼神瞟向他身边的马，靠近卫令姿：“你不是说你会骑马吗？有机会试一试冲出去！从这里往前二十里有块界石，向右是邯城，向左便是青蟠县。” 卫令姿侧目，心中惊异变成不可置信的震撼。 十几个人将他们几个围起来，执着刀凶神恶煞，硬闯出围显然是悬的。 “我们兄弟几个不想多事，也不怕事。” 皮四等人的态度给了卫令姿莫名的勇气，她站起身来左右瞻顾，再次将目光落到了其中一人兵刃上反着光的字：“你们手执大梁兵刃，应是我大梁士兵。为何要劫商害人，欺手无寸铁的百姓？” 听到卫令姿的话，面目狰狞的匪首笑不可遏。 “我看他们像是战场逃兵。”她正迷茫之际听到了皮四的推测。 士兵逃离战场无非畏死，而逃兵之罪依律也是死罪。 左右都是死，他们才会这般丧心病狂。 搏一搏！ “诸位大可试试！我身边几位兄弟都是不怕死的人，短兵相接诸位也不一定能落到好处。冲得快的轻则流血负伤，重则命丧当场。” 卫令姿从袖口隐蔽处抽出匕首，凛着森森寒光，正是萧彻落在阁
楼中的那一柄。然后在众人面前，她将匕首抵在自己的脖子上，扬声道：“我们放下银子，你们让行，彼此毫发无损。想要女人，就只有两败俱伤和一具尸体。” 匪首不快：“怕什么？我倒不信她真敢自戕！” 那匪首全不将她的威胁当回事，也许是受此人威迫挟制，也许是真心拥护此人，匪群中纵有生怯者也不敢出不同的声音。 不消弭掉匪首对他们的影响，这场谈判怕是难有进展。 “他能予你们的，就是亡命天涯、不见天日！” 见状卫令姿指住匪首，孤注一掷，“小女子与诸位不谈其他，只论回报！诸位沦为流寇苟全性命只因无路可走，家父乃是青蟠县中富户，旁的不说，人脉银钱最是不缺。” “我愿许诸位一个承诺，诸位有愿放我护我一行者，待到青蟠县我必央求家父为其疏通免除罪责，十几二十个人，家父还是疏通得起。” 放出条件和诱惑，卫令姿一丝怯态都不敢露出来。 “挑拨离间，你怕是活腻了！” 话音刚落，匪首便举着尖刃向着卫令姿方向步步逼近…… 皮四等人托着砍柴刀准备正面应对。 适逢其时，一把利箭扫叶破风，匪首掌心出现一个血红的窟窿。 匪首手中大刀坠地的同时林间长剑飞出，顷刻间擦过匪首颈间，刺破喉管，剑尖冲没到另一侧的树干，剑柄上玄金色的麒麟随剑身明亮锋利之色下异常夺目。 脖颈一道血痕裂开，鲜血汩汩流出。 尚不及反应，匪首动脉已被割断。他倒地痛苦难发一声，眼睁睁感受自己脖颈处的血慢慢流失，无能为力。 霎时间马蹄嘶啸声扬起，穿着整齐划一黑重盔甲的队伍穿林而出，林中尘嚣飞肆，肃杀之气席卷而来。为首之人玄衣华服稳坐马背，大氅垂落在马背上，周身端正的贵重气度似乎让周围气氛都局促逼仄起来。 来人渐渐从背后林中显露面目。狭目薄唇，眸光阴戾森冷。 是萧彻！他腰间不知何时配了一副玄金剑鞘，空陈的剑鞘恰与树干上插着的长剑色泽相配，剑上还淋漓滴落着一片殷红。 再看他后头乌压压上百人用黑布将面覆得严严实实，只露出眼睛，六亲不认的样子神秘又吓人。这群人厚重明光铠在身，强弩利箭在手，行止皆是训练有素，磅礴的气势竟生生将剩余匪群逼退数米。 皮四等人亦是被这阵仗震慑地一动不动。 萧彻身旁一个明紫色鲜亮锦袍的少年神情肃穆，端坐马背，右手高高扬起手中佩剑，不发一言，似在等待萧彻的指令。 鲜衣怒马的少年手中佩剑锃亮，剑柄处雕刻着猛虎图徽，是副将军衔之上的人所配。 萧彻驱马上前，扫了眼地上挣扎徒劳的匪首，对着退守到一边的匪群冷冷开口：“想活吗？” “跪下，求我。” 姿态倨傲，语气凉薄，卫令姿眼前恍若又见那年显庠宫校马场中的少年。 是了，明明是她看错了他。概因当年坠马后他刻意收敛了锋芒，隐藏自己。 现在想来，初见时的他才是真实的他吧，孤傲冷绝，目下无尘。 一如此刻……与生俱来，睥睨一切的高贵气度。 现在的他，褪去伪装，无所忌惮。