凌琛拍了拍陈小宝略显单薄的肩，说道：“走吧！今日得闲，带你去骑马！” 肃北开阔，像连伊山下那样成片的荒地不少，是练骑术的好地方。 小宝许是真的有些天赋，大半天练下来，尽管还需要凌琛坐在后头跟着，但已经能自如地驱马向前或勒停马匹了。 眼见着天色渐渐暗了下来，凌琛将小宝送回家后，便回了府。 袁芝瑶见凌琛回来便迎了上去，问道：“侍郎回来了？可用过膳了？” 凌琛摇摇头，正准备回卧房，袁芝瑶说道：“有一封泉城来的书信，我放在你书桌上了。” “泉城？”凌琛将解下的大氅递给阿瑶，便快步朝书房走去。想必是启明的来信，泉城的事情大概有了进展。 “嗯。阿瑶猜想是崔县令的来信吧？侍郎在书房先忙，阿瑶给你准备些吃食。” 凌琛进了书房，仔细关上门，方才打开桌上的信笺。果不其然，崔启明在信中将这几个月发生的种种都告诉了凌琛。若没有凌琛的帮忙，此事也不可能进展得如此顺利。 那日进了皇宫面圣，圣上见到令牌和凌琛的亲手书信便将崔启明和阿浩留在了宫里，后又派官员和他们一起前往泉城调查，途中有暗卫保护，一路顺畅，并未遇见什么山匪。 宋安堂的人一直没有找到他们的踪迹，便没有再追查，直到他们到了泉城查到了些端倪。 此次圣上派去的是大理寺的官员，其中之一是大理寺少卿郑行知。他假扮出售瓷器的小商贾，蛰伏了一段时日，终于查到了一个叫张晋的男子。 此人每隔一段时间便从泉城百姓或小商贾手中收购货物，由于开价低，许多人不愿意卖给他，毕竟总有开价高的人在。 可奇怪的是，那些拒绝贱卖之人，或是开正常价码收购之人，总会无缘无故发生血光之灾。当他们察觉到可能是张晋故意派人来对付他们时，想要禀告官府，还没踏进县衙大门便会离奇失踪。 一来二去，便都收敛了。就算有漏网之鱼，县衙中应该是有张晋勾结之人，这告诉从来未抵达崔启明手中。 而外商船运来的东西，被张晋之流全数包下，再出售时便抬了有五倍的价格。 据他们探查得知，张晋此人是泉城本地人。本就是一个泼皮无赖，也不知遇见了什么贵人，忽然摇身一变成了泉城顶有权势的大商贾。 泉城近两年发生的事必然不是他一人能办成的，张晋的上头一定还有其他人，能够只手遮天，让泉城官员近乎全数堕落。 可郑少卿只听说那人绰号三爷，其余的再也查不出什么。 就在郑少卿准备缉拿张晋问话前，整个泉城却忽然不见了他的踪影，而他手底下的一些小兵小将，也不知所踪。 再没过几日，泉城的商贸居然恢复了正常的市价，仿佛过去几年发生的那些事并不存在般。 线索就此断了。大理寺的人见泉城之事似乎告一段落，也准备回永乐向圣上禀告。 可崔启明知晓，只要大理寺的人一走，还会有第二个、第三个张晋之流出现。必须斩草除根。 崔启明很确定，张晋及三爷，定是宋安堂之人，因为他发现了一个重要的线索，张晋的脖颈处也有六芒星的纹身。 凌琛“啧”了一声，放下信笺，自言自语道：“老东西，动作倒是挺快。” 凌琛不用细想也能知晓，定是宋安堂在泉城的爪牙发现了异常，张晋及他的手下大概是命丧黄泉了，毕竟对
宋安堂来说，什么都没有死人的嘴来得安全。 凌琛从一旁的书堆中，抽出一本其貌不扬的书籍，又翻开来，取出夹在当中的一张宣纸打开。 上面密密麻麻写着那些因为宋安堂而死去的人名，如今又多了泉城的张晋等人。 不能再拖下去了，否则死在宋安堂手上的人只会越来越多。 凌琛甚至已经开始担忧起启明的安危。大理寺卿的官员离开，启明独自一人留在泉城，万一宋安堂的人想置他于死地，易如反掌。 凌琛提笔在宣纸上写下张晋的名字，在上面划了个叉。 “侍郎？”袁芝瑶在书房门外敲了敲。 凌琛将启明的信笺和那纸张放好，方才出声，让袁芝瑶进来。 袁芝瑶端着食盘推门而入，便见到凌琛手中拿着笔。笔尖有些毛躁，似乎刚写过，可桌面上却没有一张纸。 “侍郎用膳了。”袁芝瑶只是疑惑了一瞬，便没再想。她放下食盘，将凌琛的碗碟摆好，便招呼他来用膳。 “嗯，确实是觉得饿了。阿瑶今日做了什么好吃的？”凌琛放下笔，起身往四方桌旁走去。 “一些家常的吃食，李婶教我的。”袁芝瑶笑盈盈道。 “今日侍郎去寻蒋县令了？可还顺利？”袁芝瑶见今日凌琛回府心情似乎不错的样子，可方才推门进来却见他蹙着眉头，便问道。 “嗯，只是向蒋县令确认了一些事情。我今日见了小宝，带他去练了马术。别说，小宝当真是有些天赋在的。”凌琛应了后，便岔开了话题。 袁芝瑶倒是没想到，凌琛这么快就履行自己的承诺了。 一连几天，凌琛都在践行自己的承诺，每日到小宝家带他去练骑术。三五回下来，小宝已经能自如地骑马行好远了。 这日将小宝送回家，凌琛摸了摸他的头，答应道：“我当初说过，小宝要是练得好，便给你买一匹良驹。等过两日我来寻你，咱们去挑一匹！” 陈小宝雀跃地蹦着，他拽着凌琛的衣袖，有些不敢置信，“当真？凌侍郎可不许食言，小宝要挑那最骏最烈的马来！” “好！一言为定！” * 这日晚上，月亮不知道躲到了哪里，天空一片漆黑，没有一点亮光。 打更的声音准时地响了起来，断断续续一直到五更天，方才停下。 江峰觉得有些疲惫，拿木梆子捶着自己发酸的肩膀，踏入了家门。刚关上门，他便感觉脸边一阵风刮过，有人藏在院中径直冲向他，拿一块帕子捂住了他的口鼻。 他下意识屏住了呼吸。江峰余光看去，身旁这人身量不长，捂在嘴上的手也不大，好像是个女子，兴许自己还有反击的机会。 江峰抡起手中的木梆子，用尽浑身力气便朝那人砸去。 那声闷哼音域极高，甚至在江峰听来，还带着一丝的魅惑。可这人手上的力道却丝毫没有减弱，反而一发狠，一个手刀劈来，江峰手中的锣掉落在地，发出一声巨响，下一秒他便失去了意识。 等江峰再次醒来时，发现自己在一处广阔的平地上，方圆几里都没有一处民房，甚至连棵树也见不着。 他动了动，手脚动弹不得，再低头看去，脚踝处被绑上了粗绳。等他再稍微清醒一些时，明显感觉到头疼欲裂，浑身也疼，像是被人打过一顿似的。 “有人吗？救命啊！”江峰大喊，这天也快亮了，他祈祷着有人经过此处将自己救下
。 一声冷笑自耳边传来，有滑腻的手从后边伸过来抚在江峰的脸上，“别喊了，这儿离肃北城好几公里，别说人了，寸草不生，连畜生都不愿意来。别白费力气了。” 江峰惊恐地转过头，便见到一身着黑色夜行衣的女子。 她面容姣好，但眼神却阴鸷无比。 江峰认得她，是永乐来的宋尚书的孙侄女宋妍。这在肃北是少有的绝色，谁人不知？没想到，娇媚的皮囊下，竟是个心狠手辣之人。 江峰仿佛抓到了救命稻草，他对宋妍哀求道:“宋娘子，你们定是搞错了，我是蒋县令的人，也是你们的人呐。劳烦你去告诉宋尚书，去岁柳宗柳侍郎一事，便是我作的证，前段时日凌琛也是我将他锁在屋中的。是我，都是我做的。” 江峰一脸期待地看向宋妍，只见她一脸恍然大悟，“哦，原来都是你干的啊？” “对对对！宋娘子快给我松绑，你们大概是抓错人了！” 宋妍笑得花枝招展，再低头看向江峰时，脸色一变，“杀得就是你！凌琛那事露出这么多马脚，你想死，别拉着主子和蒋县令下水！” 江峰一愣，没想到蒋县令竟然要弃了自己这个棋子，荒郊野岭想要活命，唯有自救。 他也不是吃素的，趁宋妍嘲笑自己之际，双脚用力朝宋妍踢去，待她踉跄之时，挣扎着爬起身，用头朝宋妍撞去。 江峰体格高大，这一撞，宋妍伤得不轻，甚至觉得喉头有一股腥甜涌来。 她有些低估江峰的恨劲儿了，一而再再而三被他伤。可毕竟江峰双手双脚被束缚，终究不是宋妍的对手。 宋妍捂着隐隐作痛的腹部，朝远处想要逃走的江峰笑笑，从身后抽出一把利剑，便朝他奔去。 利剑划破熹微的晨光，划破风，朝江峰劈去。 “呲……”地一声，温热又浓稠的液体溅满宋妍脸颊。 江峰还没回过神来，便扑倒在地，他瞪着不可思议的双眼看向宋妍，嘴唇动了动。 宋妍似乎不解恨，走到江峰身旁蹲下，一剑一剑将刀尖插在江峰的躯体上。 江峰伸出手，用尽最后一丝力气扯住她的衣袖，直到咽气。 旭日从地平线升上来，宋妍擦净脸上的血渍，褪下夜行衣，露出内里的女子装束朝城内赶去。 此次虽然完成了任务，可宋妍伤得不轻，先是头上被木梆子敲了一下，当即便流了好多血，后又被江峰撞向腹部，疼痛不已。 宋妍本以为再过一会儿便能好些，可进了府中，那不适的感觉越发强烈。 她进了宋安堂的屋子，见他已经起身坐在椅子上等自己，便跪下，“江峰已死，主子大可放心。” 宋安堂看向她大笑道:“干得漂亮！妍儿快起身。” 宋妍起身，忽觉头一阵眩晕，腹部一阵绞痛，“噗”一声，她呕出一口鲜血。