宋安堂气得拍了一下玉枕，惹得旁侧的美人揉着惺忪的睡眼起身，“这一大清早的，是谁惹我家主子生气了？” 说罢，宋妍拿起一旁的外衫，披在了宋安堂的身上。 美人如斯，宋安堂却毫不心疼，他一把挥开肩上的纤纤玉指，将身上的外衫紧了紧，自行下了床。 宋安堂冷哼一声，心想，这崔启明当真是好运气。 来永乐的路上，截杀的计划就落了空，没想到在永乐城，还能让他跑了。宋安堂自诩手下这些人没有一个是吃干饭的，但碰上崔启明，总是有这样那样的旁人忽然出现，搅黄他的计划。 最大的收获，大概就是伤了他的侍从。 如今崔启明躲到凌琛府中，宋安堂更是没办法下手了。不过，凌府护不了他多久，毕竟凌琛再过几日便要离开了。 宋安堂朝门外说道：“知道了，人暂时撤了吧。等我命令。” “是。” * 阿浩的伤看过郎中后，又在凌府养了几日，终于是好了些许。潘颖知晓了此事，来凌府看过崔启明，她从未怪过他那日说了谎，只要人没事，怎样都好。 眼见着去肃北的日子越来越近了，但凌琛始终没找到合适的时机，与圣上提起泉城一事。一是朝中近日都在忙于肃北之事，二是这本就不是凌琛的份内事，突然提起多少有些突兀，况且，具体的实情他也不是很清楚。 凌琛想了许久，决定用调虎离山、声东击西之计，助启明进皇宫面圣。 朝廷定了五日后赈灾队伍离开永乐，北上前往肃北。再过三日便是除夕，让大伙儿和家人过了年节再走。 这日，凌琛至宋府中与宋安堂就最后的一些准备工作进行商议。 说到离开那日，凌琛惋惜道：“唉，倒是不巧。凌某有一友人，正巧也是那日离开回泉城。此次一别也不知何时能再见，凌某竟是没机会送他一程了。” 宋安堂心思微动，但面上不露痕迹，叹息道：“可惜了。” 第二日，凌琛府上意外地迎来了“贵客”。 “宋尚书？您怎么来了？可是有什么急事？让下人通报一声就好，凌某去宋府找您。”彼时凌琛正在书房与崔启明说话，见青松将宋安堂领进来后，从书房迎了出去。 崔启明起身作揖，“宋尚书。” “倒是宋某打搅了二位。这位是？”宋安堂笑盈盈地看向凌琛问道。 “哦，这便是昨日凌某说的友人，泉城县令崔启明。” 宋安堂眉头一挑，“原来崔县令就是凌侍郎口中的友人，久仰大名。” “哦？宋尚书知晓启明？”凌琛故作惊讶道。 “自然，宋某亦有好友在泉城，听闻泉城县令是个为民造福的好官。今日一见，果然不同凡响。只是可惜，再过几日，宋某便要去凌侍郎一同到肃北去了，这几日也没得空闲，否则定当请崔县令到府中一叙。” 崔启明哈哈笑道:“宋尚书过奖，不过是些份内事罢了。启明几日后与你们同时刻出发，怕是也送不了你们。等有机会来泉城看看，让启明尽一尽地主之谊。” “不知崔县令来永乐所为何事啊？这除夕也快到了，远离家乡只身来永乐，可是泉城出了什么事？”宋安堂假惺惺问道。 崔启明看了眼凌琛，心中冷笑，面上却神情无奈，他叹了口气道：“阿琛有好几年没回过泉城了，原本还常与他母亲一道来。其实崔某想来永乐找阿琛想了好
多年了，但政事繁忙总没有时间，如今终于是寻了时间来看看，这不，就被他留下过除夕了。” 正说话间，阿浩一路小跑过来，在见到有贵客后，低着头正准备离开。 崔启明叫住了他，“阿浩，可是回程的东西准备好了？永乐的特产记得多备些，来一趟不易。但也不着急，你这伤再养一养。” 阿浩身形一顿，这才抬起头回道:“是，阿浩这就再去备些。” 宋安堂明知故问，“这小厮受伤了？看起来确实有些脚步虚浮。崔县令为何不再多待几日，等下人伤养好再上路。” 崔启明忽地一愣，脸上绯红一片。 凌琛微微摇头笑道:“阿浩的伤不重，再养几日就好了。还不是启明遇到了喜欢的小娘子，巴不得再快些回到泉城，准备提亲呢！” 这倒是出乎了宋安堂的意料，“哦？是哪家小娘子？” 崔启明忙摆手，“不提了不提了，八字还没一撇。” 宋安堂笑着先道了声恭喜，这才放下心来。看来凌琛所言非虚，崔启明确实是要离开了。 不管是真的有了中意的小娘子要回泉城准备提亲的东西，还是被这几日的刺杀乱了阵脚胡乱找了个借口，总之泉城一事，崔启明大概是不准备提了。 那就在回程设下埋伏，将此事扼杀。 宋安堂离开后，崔启明焦急地问凌琛，“阿琛，你觉得宋安堂上钩了吗？” 凌琛其实也不太确定刚才的话究竟有没有骗过宋安堂，他对崔启明安抚道:“无事，此事我和平湘说过了。他准备向圣上提起为朝中柳侍郎平反一案。我离开前会将此消息放出去，到时候宋安堂手下的爪牙，一部分在路途中埋伏你，一部分派去处理柳侍郎一事，应该没人会注意到你。到时候你出了永乐城关便立即折返，快马加鞭前往皇城。这几日我会向圣上讨得令牌，再手书一封信笺，到时你一并交给圣上。” 崔启明郑重地点点头，便要跪下。 凌琛忙起身阻止了他，“你这是作甚？” “启明替泉城的百姓谢过阿琛。”崔启明抬头，眼眶微红。成败与否在此一举。 * 两日后便是除夕，年前永乐城早已充斥了年节的气氛。只是袁芝瑶一直忙于流民和崔县令的事，一直也没心思为除夕准备些什么。 如今稍稍闲下来，袁芝瑶与柳琴儿一道，到街市上采买。 凌侍郎马上就要启程了，听说肃北比永乐还要寒冷，袁芝瑶决定给他备些冬日的大氅。又怕他思乡难捱，买了些能随身携带好存放的永乐特色吃食。 一天逛下来，柳琴儿笑她，“你买了这么多东西，全都是给凌侍郎的。他又不是不回来了。” 袁芝瑶红了红脸，脑子里想着他，等回过神来便买了这许多东西。 最后好歹是给自己买了新的首饰和衣裳，还有些喜庆的摆设，总归是要有过年的气氛的。 除夕这日，凌琛待在府中哪也没去。袁芝瑶跟着青松和修竹，将府里上下装点了一番，这除夕的样子便来了。 府外大门贴上了新的对联，挂上了大红灯笼。府中各屋门前也挂上了红红的小灯笼。 院中的池塘里，雪化了以后，红色的锦鲤便放了回去，袁芝瑶又在假山上摆了小泥人，那小泥人笑脸盈盈，身着火红棉衣，像是年画娃娃，喜庆极了。 青松按照往年惯例，买了水仙和腊梅，在抄手游廊摆了一溜，这府中也算是添了生机
。 袁芝瑶换上了新购置的衣裳，里头是鹅黄色的短衫和藕荷色的褶裙，褶裙裙头绣着玉兰花和云雀。外面是火红的长褙子，门襟处绣有祥云和瑞兔，袖缘缀着一圈雪白的兔子毛，寓意祥瑞。 她的眉心一点嫣红，画着一朵梅花。而头上，簪着梅花形状的花钿，遥相呼应。发髻后头，还戴着火红带暗纹的发带。 袁芝瑶款款走来，褶裙随着她的步伐散开又落下，发髻一侧的长流苏簪子也欢快摆动。 凌琛倚在房门口，看不远处这火红的身影来回走动，露出安心的笑。 今日团年饭很热闹，余平湘和柳琴儿，还有崔启明和潘颖，都一块儿来了。一来是团年，二来是给凌琛践行。 酒足饭饱，众人散去。袁芝瑶回到耳房，从箱笼中拿出那日给凌侍郎买的大氅和特产，准备一会儿给他。 正屋的门吱呀一声被推开，袁芝瑶听到凌乱的脚步声越靠越近。 凌琛有些沙哑的声音隔着道小门响起，“阿瑶，睡下了吗？” 袁芝瑶起身，低着头快步走去，“还没呢。” 话音刚落，小门便被人推开，袁芝瑶只觉眼前的人快步走来，下一秒，她便被带入到温暖的怀里。 今晚高兴，大伙儿都喝了点酒，袁芝瑶只象征性地抿了几口，因为她知晓自己喝醉了酒，这行为举止便不受控制。万一做出点什么出格的事儿，就不好收拾了。 凌琛喝了不少，身上散发着些许酒气，夹杂着他身上的木质清香，袁芝瑶觉得好像也没有很难闻。 “这是什么？” 袁芝瑶听见凌琛低声询问，她有些不情愿地离开凌琛的怀抱，转过身看去，随即有些羞涩地一笑道：“给侍郎准备的一些东西。” “哦？新年礼？”凌琛话音带着笑意，他拉起袁芝瑶的手，走到桌前坐下。 袁芝瑶一一打开，雀跃地介绍着，“这是件大氅，阿瑶听闻肃北寒凉，多备些。这是永乐城的特产，肃北饥荒，该是没什么好东西的，这些带着以备不时之需。” 袁芝瑶说完朝凌琛看去，他的脸大概因为喝了些酒有些微红，眼中是星光点点。 凌琛就这么眷恋地看着袁芝瑶的脸，也不说话，直到袁芝瑶推推他，才开口道：“肃北确实寒凉，明日我带你去街市上，阿瑶也给自己准备些衣裳。”