“恭喜周贵人。周姐姐若下次陛下还召姐姐侍寝，可否帮一帮妹妹一把？妹妹这里定会回报姐姐丰厚的礼品，听闻周姐姐喜爱珊瑚，妹妹前日托父亲和哥哥到北海一带获得非常好的珊瑚要送给姐姐呢！” 途径御花园，里面人叽叽喳喳地喝茶话会，姚玉透过干枯的青丛隐约看到两个倩影，她们都披着厚厚的貂毛御寒。 冯采女讨好地从袖口掏出一串小玩意塞到周贵人手上道：“妹妹手下只有这么一个小意思，希望周姐姐笑纳。” 周贵人昂头瞅着冯采女卑微的样子，嘴角勾起盛气凌人的笑意，握着手里的玩意，平常的语气不免带有沾沾自喜道：“我怎么好意思收冯采女的手串，冯妹妹你这儿礼我不敢接受，万一哪天我还没说一句，陛下就突然想起你来，召你过去侍寝，你这儿礼不就白白费在我手里了么？” 冯采女讪笑道：“不费不费，不管姐姐有没有帮妹妹一把，妹妹也一定要送周姐姐礼品。”然后话锋一转道：“只是眼下这珊瑚极难得到，我兄长刚运回来在半道上，少不得后日才到京城，望周贵人一定收下我的诚挚的心意。” “你的心意，我知道了。冯采女平日看你柔柔弱弱的，没想到这点事你想得真够周到的。本以为你在陛下面前，唯唯诺诺，低头活像个听话的孩子，却不敢吭一声，没想到在我跟前你却变得聪明周到起来。”周贵人手握手串变成把玩，一面看冯采女笑着点头，忍不住指点：“要我说，若你在陛下面前，有你现在聪明的态度，陛下不会不记得你，倒是你太沉静寡言。”她说着把头伸过去，凑到冯采女脸侧：“怨不得陛下宠你两回，又被那姜氏那狐媚子占了你一二。从前胜嫔得宠就罢了，她爹是当朝太傅，咱们无法与她比拟，而如今姜氏出身宫女，出身比咱两还卑微，可姜氏不知用了什么法子从贱婢一跃升到了顺常，这速度都骑到你头上去了。” 冯采女听了柳眉紧锁，神色郁郁的，似有一种争过之后又无法企及地丧气样子。 周贵人也感觉到冯采女垂头丧气的样子，一鼓作气道：“你最好赶紧想法子改变一下你的沉静，陛下不喜欢你这样的闷葫芦，都喜欢我和姜氏那样的。” “咦，周贵人你是在说我吗？”姜顺常不知打哪窜到她们身后来了，周贵人和冯采女同时扭头看她都愣了一下，仿佛姜顺常突然从天而降，有种不请自来，过来也凑个热闹。 对于姜顺常这个新宠，周贵人和冯采女心里都有点心存芥蒂，她们都嫉妒姜顺常在她们得宠路上的绊倒石。 “哟，原来是姜顺常啊！”周贵人心里不太痛快，脸上却堆起了笑容，涂着鲜艳的红唇咧到她耳后根上了。 姜顺常笑意盈盈地蹲身，她蹲下去那么弱风扶柳，令人忍俊不禁地上前来搀她一把。 “妾姜顺常拜见周贵人。” “你来真是稀客。”周贵人免了她的礼，似有若无地嘲笑一下。 “不瞒周贵人，我一大早打算去凤祥宫向皇后娘娘请安来的，可来人告诉我说皇后娘娘今日欠安，就免了晨昏定省。” 周贵人哼哼一笑道：“那你怎么来这里了，敢情你早发现了我们私话，想过来凑凑热闹的。” 姜顺常低眉顺眼地笑着，并不恼周贵人盛气凌人的语气，回道：“可巧不巧，我散步途径这里，正好听到了周贵人跟冯采女提起了我就踌躇了一下。” 周贵人想起自己最后对冯采女说的那些话，嘴角上不禁心虚地抿了下，当下语气生硬地道：“所以你过来是找我们算账的。” 姜顺常卑微地道：“哪敢，就是怕周贵人和
冯采女继续误会我，使我在后宫孤立无援，就出声打断了你们的话。”她又带着歉意蹲身，：“我不是有意的，只望周贵人和冯采女不要误解我太深。” 周贵人听后又不免自嘲地冷哼一声，对冯采女道：“你看她这话说得，显得我们欺负了她似的。”话锋一转，道：“不如这样，你去求求姜顺常，她的宠幸次数比我多得多了，不如把你送我的那个手串送给她吧！她或许愿意帮你在陛下跟前美言你几句，保准陛下心花怒放地宠幸你一次，再晋你位分呢！”一面又扭头拿眼尾瞟向姜顺常，“姜顺常你觉得呢？” 姜顺常听了一车话，忽然顿悟地抬头看向冯采女，冯采女一双幽怨的眼神看她，但她站着的姿势有些胆怯，似乎又怕得罪了姜顺常，就不得不把自己的身段放低了一等。 “那好呀！”姜顺常笑靥如花，粉嫩嘴唇笑得平易近人，转头看向冯采女：“冯姐姐的忙我愿意效劳，不就是一句话的事吗？不难不难。” 一句话说得冯采女手足无措，最后蹲下身来丝丝带着歉意道：“这可怎么好意思呢？方才姜顺常过来时，我还未曾觉得你的位分比我高那么一点点，这回是我失礼。”说罢又深深地蹲下来，做得十足的规矩道：“请受我一拜吧。” “哎呀，冯姐姐这么做真是见外了。”姜顺常连忙扶起冯采女。 冯采女推辞道：“我怎么好担着你叫我姐姐呢？你的位分比我高，是我应该称你姐姐才是。” 姜顺常道：“你我先来后到嘛！我自然称你和周贵人为姐姐了。”说罢，拿眼笑着觑向周贵人表情。 周贵人眉头一扬，语气比方才的冷言冷语柔和了一些：“姜顺常真是稀奇呀！” 姜顺常听她口气意有所指，见冯采女站好了，她对着周贵人低眉顺眼地问：“周姐姐为何这般说我，望求周姐姐不吝赐教。” 周贵人连忙摆手：“不敢赐教，我就奇怪你这次为什么单找我和冯采女来，怎么不去绮雨轩巴结一下呢。” “绮雨轩？”姜顺常怔愣了一下。 周贵人傲然得不说话，冯采女因姜顺常曾出口答应帮了她，好心提醒说：“胜嫔住在绮雨轩，姜顺常你莫不是忘了吗？” 姜顺常尴尬地干笑几声，纤纤素手抚上额角：“瞧我这记性，打从伺候陛下，周贵人与我打照面最多。上次在凤祥宫向皇后娘娘问安，也没见过胜嫔，倒看到胜嫔的人到凤祥宫跟皇后告假呢！还有贞婕妤也在那，然后就是周贵人和冯采女。” “上次在凤祥宫里第一次见到姜顺常你，可是畏畏缩缩的。”周贵人转脸正对姜顺常，并把手串顺到了她手上道：“喏，既然你出口答应了冯采女，我再留着这手串也白白浪费，不如先赏了你吧！算是冯采女送你的人情。” 姜顺常低头一看，是晶莹刺透的水晶手串，虽然看起来不那么名贵，但这手串的玻璃材质一定是珀斯国原产，接过来蹲身道：“多谢周贵人赏，冯姐姐的忙我会记着的。”她垂下头低眉顺眼的，其实在她心里早已心花怒放了。 “见风使舵，真会巴结！” 姚玉正看着姜顺常低眉一笑喜不自胜，手中紧紧握着手串，仿佛她只有这点家当了似的宝贝着，就听到身旁宫女低声叱骂一声，才发觉她们站在这里看周贵人她们好长时间了。 宫女骂完之后也惊觉自己耽搁时间有些长了，便带着歉意对姚玉说道：“胜嫔娘娘似乎等急了，咱们赶紧过去吧！”说罢引路不动声色地离开了周贵人她们咯咯地笑声，然后姜顺常顺势奉承地夸了周贵人几句话，周贵人笑声更大了。宫女走得更快了，恨不得
离那笑声远远的，姚玉也加快了步伐跟在宫女身后。 郑妃活着的时候，翠兰宫逢毕生辉，如今主人仙去了，翠兰宫即刻显得黯淡无光，这里尘土覆盖，充满沧桑。然而到了绮雨轩，这里又恢复了与翠兰宫一样的生气。 “公公稍等片刻，我去里面通报一声。”宫女步入了里间请安了。 胜嫔坐在梳妆台前挑选首饰，她一个一个簪子看过去，终于把手搁在了绮罗香木簪上，上面镶嵌玉髓铃兰花，用天然珍珠点翠花蕊之中，花瓣下用金丝吊着琉璃白蝶贝花，两片翠绿石榴石，端是清新小家碧玉。 “怎么这个时候过来？”胜嫔不满地握紧了木簪尖锐的尾部，白皙手背青筋可露。 宫女怂了一下，忙道：“娘娘息怒，余副总管已经在外面了。” “那还不快把他请进来！”胜嫔另一只手拍案道。 宫女这回却不疾不徐地道：“方才余副总管在路上耽搁了一下，奴婢也跟着他一起在御花园里看了一场好热闹的戏。” 胜嫔扭回头看宫女：“你们看了什么？” 宫女抬眸见胜嫔有意要听，便把方才所见一个不差地说了一遍。 “周贵人、姜顺常！”胜嫔听完冷冷一笑，道：“不过都是个初生牛犊不怕虎的蠢人，巴结周贵人能成什么气候！要我看，她就算不过来巴结我，她自己也能独挡一面了。” “娘娘那怎么办呢？”宫女替她着急。 胜嫔已经半个月没见过君主了，听闻君主忙前朝的事，晚上却独独宠幸姜顺常，也不清楚姜顺常使了什么伎俩令君主迷昏颠倒的，她之前派人打听姜顺常的底细，才知道她是宫女，在钦安殿当差，却不想君主被她的脸蛋吸引住了。 上一次凤祥宫，她借口说自己身子不舒服就派人向皇后告假，本以为用这个手段能吸引君主注意过来绮雨轩看看她，谁料她小看了姜顺常，君主并没有因为她生病而过来看她，反而更宠着姜顺常，似乎忘了宫里有个胜嫔。 胜嫔对镜思忖，掐着木簪在算日子，才发觉前些日子她确实因为有些事不得已耽搁她去凤祥宫的路，想起那日她竟在脸上微微笑了一下，好像在想什么恋恋不忘的事引得她心内一片涟漪，她到底不后悔那日推脱生病没见到姜顺常了。 “去见见余副总管。”她站了起来，往大厅走去。 宫女答应着退了下去。 宫女把姚玉引进来之后，胜嫔一袭粉橙上衣外罩冰蓝纱色襦裙，双肩下摆绣上风吹紫荆树摇摇生姿，腰上系着的粉橙色丝绦，端坐在大厅妃榻上。 姚玉拱手行礼：“奴才请胜嫔娘娘万福。” 胜嫔抬手请起：“余副总管不必多礼。”随即吩咐道：“看茶。” 姚玉看意思自己一时半会儿走不了了，可心里揣摩不了胜嫔请她过来到底有什么事。 “不敢，娘娘若有事不如直接说，奴才能办的尽力去按娘娘吩咐去办。若娘娘吩咐的事超乎奴才行事范围之外，还望娘娘宽恕奴才一二。” “近日陛下忙着前朝，日理万机的，我一个妇道人家不好直接派人去问，余副总管日日呆在陛下身边，一定清楚陛下的起居。”胜嫔说到这里深叹一口气，垂首低头扶额，愁眉不展地咕哝：“我已经半个月没见到陛下了。”旋即抬眸看姚玉道：“不怕余副总管笑话，听闻陛下近日宠幸了一个宫女，听说她现在已经成了顺常了。” 姚玉转了眼珠子道：“娘娘好耳力，后宫里那股小风都让娘娘知道了。”
胜嫔听出姚玉字外之意，讪笑道：“余副总管并不是我非要叫你来一趟要审问的，而是我实在担忧......”说到此处，她顿住又改口道：“之前我本派人寻庸总管的，奈何庸总管是大内总管，以我位分够不着去找他询问陛下情况，不得已屈尊降贵把余副总管找了过来。”然后指了指下首座位：“余副总管你先喝几口茶，我不会耽搁你多长时间的。” 姚玉闻言只好坐下来，正好自己口干舌燥的，端起茶杯抿了一口，上好的龙井，放下茶盏转头对胜嫔道：“其实娘娘无需多虑，今日陛下突然得到城外捷报，是个很不好的消息，好在娘娘的父亲高太傅安排妥当，解了陛下燃眉之急。” 胜嫔即刻松下口气道：“那就好，那就好。”她阿弥陀佛地祈求几声，抬眸复又问：“不知那位顺常姓什么？” 姚玉身子前倾道：“回娘娘，姓姜。” “原来她是姜顺常。余副总管见过她吗？” 姚玉听出胜嫔是打听比较姜顺常的美貌，讪笑道：“见过几次，美是挺美，带着一点甜。依奴才看，她的美与娘娘您的美又不一样。” 胜嫔手触脸庞问：“哪里不一样，左右是我进宫比她早，比我年轻一些。” 姚玉摇头道：“娘娘出身高第，而姜顺常出身只是一个宫女，您与她的身份自然不同，姜顺常再得宠也越不到娘娘您那里去。” “呦呵，余副总管的嘴果然说到我心里去了。”她笑着抚慰自己的心，随即又发愁道：“可是我不知道在陛下跟前哪里不得宜，竟半日不见陛下召我侍寝呢？余副总管你看这事我该怎么办呢？” “常言道：花无百日红，人无千日好。娘娘入宫有些时日了，自然明白这个道理。”姚玉想起小说里的台词顺嘴说了一句，竟惹得胜嫔脸色暗沉下来。 胜嫔口气忽然冷却下来道：“余副总管是嫌我昨日黄花，已经入不了陛下的眼了，更入不了你的眼了？” 姚玉连忙起身，躬身道：“不敢，娘娘误会奴才的意思了。” “余副总管想表达什么意思？”她冷傲地轻抚额角鬓发，抬起头来平易近人地看她。 姚玉道：“以娘娘的姿色，若趁人不备在陛下跟前展施一点才艺，引陛下过目不忘，再加上娘娘的身份和背景，陛下不会轻视娘娘的。这点姜顺常是无法与娘娘相媲美的。” 胜嫔脸上顿时跃然笑意：“余副总管出的这个主意不错。”接着又吩咐道：“看赏。” 来了两个宫女手里端着托盘在姚玉面前站定。 “娘娘您这是......” “我叫你来绝不会让你白来的，这事余副总管开解了我，我现在心情也好很多了，送礼必不可少，望余副总管收下，笑纳。” 姚玉看宫女手上端着托盘上装着数个银元宝，另一个是绮罗香木簪。姚玉本不缺这些东西，但碍于胜嫔的面子，她不能拒绝驳了她面子，使她下不来台，单伸手指着簪子道：“奴才是太监，用不得首饰。” 胜嫔笑盈盈道：“这当然不是给余副总管的，而是给姚氏。上次贞婕妤的皇子满岁，要不是余副总管替我挑了个入得陛下眼的簪子，就没有我今日的胜嫔了。” 原来她还记着那件小事，在姚玉眼里，那天替她挑了簪子的情形她早就抛到九霄云外去了。 姚玉躬身谢过胜嫔。 “云暮送余副总管。” 话说春洛郡一带金玲县暴雪严重，殃及故合，临城也受从金玲县而来的难民闹上了瘟疫，一时之间岌岌可危，最
担心饥寒交迫的百姓尸横遍野。在这儿不发达的古代，天灾就是人祸，任何人在灾难面前束手无措。 京城离春洛郡最远，虽幸免于难，但天上下起了扑簌簌的小雪，就像冰沙盖在脸上凉丝丝的。 姚玉很喜欢这个冬季，喜欢这里的寒冷，喜欢自己身上冻得后牙槽打架，后脖领子哆嗦得恨不得缩起来，似有缩头乌龟的滑稽样。 往前走了几步，忽然脚滑摔了趔趄，差点没把屁股狠狠摔地上，她两手乱挥，一手找不到北，另一只手又不知往哪摆，才从慌乱中掌握了一点平衡，身子定格在怪异的姿势上，脚上及时刹住了，站稳脚跟时发觉自己左边脚脖子似乎扭疼了一下，继续超前小心翼翼地走着，脚上一抽一抽地痛。 “再也不敢喜欢冬天了！” 姚玉哀戚戚地仰头看天，天空淡得跟水墨似的，晕成满天灰白，只有雪落在她脸上，一阵凉又一阵麻，僵得身子都冻住了，似有东北漠河的寒冷，最后姚玉又发觉自己的鼻子也不大好使了，从鼻子里哈出薄雾之后，鼻梁冻得通红生疼。 一路跌跌撞撞似的才走到了钦安殿，不远处一个太监耸拉着耳朵，眼睛勤恳地向上掀开，眼里炯炯地转起黑眼球滴溜溜地四处张望，活像个瞭望塔往各处打灯似的，急得他连连跺脚，嘴里嘀嘀咕咕不知道抱怨什么。 姚玉只当他寒天地冻守着不耐烦，这也没办法呀！谁叫他们天生是做奴才的劳碌命。姚玉自己可不认为她是天生的劳碌命，也不从觉得自己是个天之贵女，她是被形势所迫，从穿越到现在姚玉都处于被动，她曾想主动地改变自己的命运，奈何她身处在黑旭王朝，君主暴虐时期，她找不到更好的出路让自己处境化险为夷。 她弱小、无助，即使她再有天大的智慧，没有突破口，就不能扭转这里的乾坤。 她走过去，与太监擦肩而过，却被太监抵身挡住了。