小雪天，青光白日的，庸公公到朗坤宫陪侍君主与大臣们商议北方雪灾，彼时郑宰相已经死了，朝内又没有宰相人选，现在全由高太傅和秦将军代劳，这两人心中已经有了谁当宰相的人选，他们就在征询君主推荐他们理想的宰相。 高太傅推荐自己的嫡子高荫，而秦将军向君主推荐表亲穆氏，穆氏是秦将军的表亲，曾参加科举考试中了秀才，如今穆氏穆辽在秦氏家族充当私塾先生，此人雄才大志，是个当宰相的料。 君主比较芥蒂秦将军能力，他多次救君主逃出危难之中，又打退了戎狄，如今他又被任命征远大将军，如日中天，盛名已经盖过了天子。 民间人人只赞赏秦将军击退戎狄，保家卫国，让老百姓有了暂时的安康，却没有人去谈君主的天威和德行，更有甚者大言不惭说君主当天子实在太屈才了，他们都知道皇宫住着的天子只是个好吃懒做的酒徒，而他的暴行让老百姓们憎恨极了，只敢怒不敢言，生怕天子知道了，敕命地方官员派兵直接抄了他们的家并杀了他们。 姚玉打量拦住虎的太监，见他眼熟地笑眯眯掀开眼皮朝上瞧她，鼻子冻得红通通的，嘴上咧笑得喘出热气。 他使劲搓手，佝偻的背哆嗦着，嘴里上下牙打架，说话就跟倒口气似的道：“哎哟，副总管让我一通好等，你这大半天的不好好守着钦安殿，到底去了哪里？” “下值的时候，胜嫔忽然找我有点事说，就去绮雨轩喝茶耽搁了一下。”姚玉解释着，那太监才点头嘀咕几声“怪道呢”，心里有了几番了解，便听到姚玉问：“你等我做什么？” 那太监“哎哟”几声道：“你可赶上好时候了，庸总管窝在朗坤宫内一时半会儿出不来，估计就是到了晌午，陛下也要在那用膳，可劲忙着嘞！”他加紧搓几下手，抬头看几眼天气，嘴里又嘀咕着“什么鬼天气”。 “有话好好说，我没时间跟你叨磕显摆。”听太监只是抱怨，姚玉嫌在外头说话，按这小雪的趋势，不冻僵了才怪，一门心思想在钦安殿内候着，里面有盆火炭，比监栏院里的火烧得旺又暖。 如今各宫主子们都上了火盆取暖，穿上好貂裘御寒，层色不一的棉衣厚布保暖，出来有手袋、貂帽戴着，保管不会冻得牙里打咯，牙缝里塞凉水似的。 哪像他们当宫女太监的，冬日雪来得突然，到现在冬衣还没发下来，就只领了微薄的炭火。 姚玉想起刚才在御花园里，周贵人穿了一身天蓝色貂裘斗篷，姜顺常肩上披着冬日香槟色连帽斗篷大袖衫，冯采女因为不受宠外面只披着还是秋日的青白挡风斗篷。 这就是受宠与不受宠的区别，还是胜嫔聪明，知道自己日渐衰宠，不出来瞎逛找热闹，吸引人注意，就乖乖地在殿内呆着，抱着火盆取暖。 “哎哎，副总管别走，我这就说正经事！”太监又拦住她，急忙说出来：“庸总管说你白天不用当值了，晚上直接上朗坤宫里再陪侍陛下。” 原来庸公公想到了晚上回去休息，所以姚玉为了晚上值班，需要白天好好休息。 “那钦安殿谁守着？” “当然是我来守着。”太监笑呵呵地道，一面推姚玉回去，一面道：“你放心，这里的都归我管了。” “见了你那么多天，不知道你姓什么？” “回副总管，奴才姓崔，叫万志。”崔太监答笑说。 “那个印公公哪里去了？” 崔万志道：“印公公去茶间盯着宫女做水呢！一会儿晌午一到，他还要去御 膳房里看菜。”
“他一个人能行吗？”姚玉不免觉得一人忙吃的喝的，事多了容易乱了分寸，道：“除了他就没别人了吗？你不知道一个东面，另一个南面，相隔多远吗！” “御膳房那块原是李大太监管着，如今他生了一场大病，病了有五六日不见好转，听说昨日他搬出了监栏院，去西五所养病去了。” 监栏院是太监的院落，李公公搬去西五所养病，看来他要在那等死。西五所不是好地方，住在那相当于被抛弃，无人问津，最惨的是至九间，那是太平间，太监宫女一断气就搬至九间停尸七天被埋乱山岗去了。 姚玉抬头，雪还在下，日头朦胧，被乌云挡住了，而它的光晕还在。 “马上晌午了，这么着吧，你看钦安殿收拾差不多了，你替印公公盯茶水间的，叫他专管御膳房。今天到朗坤宫的大臣们很多，万一陛下要留他们一块吃饭呢。就算不留大臣吃饭，陛下不是等人的性子。”姚玉说道。 崔万志喏喏点头答应了。 姚玉想起什么，提醒道：“这事你先派人跟庸总管说一声，好叫他知道咱们这里有点变化，别回来见端来茶水的是你，不是印公公，触动陛下又是另说。” “余副总管真会给我们着想。”崔万志感激地拱手，一面说“省得了”一面让路抬手作个请。 姚玉走了几步，身后崔万志道：“副总管等你晚上上值的时候，我叫赵公公到监栏院扣门去。” 姚玉一面道：“知道了。”一面朝监栏院走远了。 走在抄手游廊上，还未行至监栏院，就远远看到她住的屋子似乎没有烟火气，猜着姚妗没在里面。马上晌午了，要吃中饭了，姚玉心里惦记姚妗在后院是否一切顺遂。 上次见那嬷嬷虽然对姚玉笑脸相迎，背地里一定是个厉害呆板的，对姚妗不会嘴软，顶多加几份活给她干。今天正好她下值休息一会儿，赶上晌午及时叫姚妗回来一起陪她吃顿好饭，下午才有精力干活。 姚玉就这么计划好了的，往后院去，却见管事的嬷嬷换了一个人。 院子里雪扑簌簌地下着，一地雪毛，地上几个宫女坐在条子凳上冒着雪天洗衣服呢。她们头上让雪覆盖成白密密的，雪一点一点地化开，慢慢淋湿了她们头发。 姚玉打量仔细地寻看，没一个身形像姚妗。 “呦，哪里来的俊脸小公公。” 姚玉眼神从远处最后一个宫女转过来，一张焦黄的瓜子脸斜剌剌地在她低处出现，姚玉眼皮子底下突然窜出这么一张形似“鬼脸”吓得往后退几步。 “小公公你又是从哪里派来的。”那女子看着瘦脸，身子瘦成两根筷子一样，最让人恶心的是她鼻子下长了一颗黑痦子，有种进妓/院的老鸨。 “你难道不认得我是谁吗？”姚玉见这女子看他一脸惊喜地迷茫，顿时嫌恶地撇一眼，往前方洗衣服的地方望。 “小公公，我们第一次见呢！”这女子是不是花痴，滴溜溜的打眼在姚玉身上流连，惹姚玉浑身不自在地往边儿上挪一挪。 “上次来这儿，不是有赵嬷嬷管事的吗？”姚玉低头看她，又被她难看的痦子劝退地扭走视觉，道：“赵嬷嬷人呢？” “公公你还不知道吗？赵嬷嬷上月身体不好，搬去西五所去了。这回忽然来个下雪的，她受不住风寒就去了至九间停尸了。这不我临时替了赵嬷嬷管这里的院子。” 派哪个嬷嬷不好，偏个派这种长得歪瓜裂枣的来这儿寒碜人呢！ 姚玉不得不咧嘴
一笑，心里对赵嬷嬷挺意外的，道：“原来你是新来的嬷嬷。” 这人见姚玉长得不仅俊，又特别白净，忍不住多贪看几眼道：“我在这里不叫嬷嬷，她们都喊我红姑姑。” 姚玉“哦”地一声，红姑姑便把手攀到她胸/口上，姚玉惊得又后退一步，立刻扒拉下红姑姑骚扰的手。 “你干嘛呢！”姚玉厉声喝道。 “小公公啊，你婚配了没有啊？家里有人给你谈过亲事了吗？哦，对了，你现在是个太监，外头谁会给你说亲呢？小公公要不红姑姑嫁了你来伺候你吧！”她攀住姚玉的脖子，作势要贴了上去。 姚玉连忙躲开一边儿，红姑姑凑嘴亲热扑个空。 姚玉猜她应该快三十来岁，放在这里俨然是个中年妇女了，又气又怒地扫了一圈地上洗衣服的宫女们。 “别走啊小公公，我还有好多话跟你说呢！”红姑姑又扑上来，姚玉连连躲闪，待要发怒。 “红姑姑不可，他是陛下身边的余副总管，咱们不能得罪了他！”一宫女终于有眼里见的及时丢下手里活跑到她们跟前去，甫又跪下来道：“奴婢见过余副总管，请公公万安。” 其他宫女们纷纷放下手里活，齐刷刷地来到姚玉跟前跪下去，一口一个余副总管。 姚玉这下怒斥地一一指着她们：“你们看到我来，浑装着不认识我是吗？” 前头头一个制止的宫女低头道：“不敢，是奴婢们眼拙，副总管你天天在陛下跟前做事，十天半月不来过后院一趟，我们只是干活的，远远看您并不真切，一时没认出来。”她又指着红姑姑，那红姑姑光傻眼看一地宫女说话：“她刚来管事的，赵嬷嬷走得突然，一时找不到更好的人管后院，就临时从冷宫里调派红姑姑来。” 姚玉看一眼红姑姑又嫌恶地别开眼看宫女，恨道：“谁找的这么个窝里窝气的贱人！” 红姑姑这才知如临大敌，“哎哟一声趴地上哭着告饶：“老奴不识泰山，竟不知是余副总管来我们破院！”她抬眸加紧瞅一眼便是再打量姚玉俊脸，似乎红姑姑还眷恋她的容颜。 姚玉气得咬牙切齿：“你可真有意思！” 红姑姑听她说这句口气不对，慌忙低头桎在地上磕头：“是老奴罪该万死，老奴有眼无珠！公公您大人有大量饶老奴这一回吧！” 宫女抬头瞧姚玉的样子活像要吃了那红姑姑，又联想到她的身份不能轻易得罪，只好替红姑姑求饶道：“姑姑不知您是副总管，所谓不知不降罪，求公公饶了我们这一遭吧！” 姚玉仔细听宫女提出“我们”，明白她的意思，索性气压了一半。可红姑姑求着求着一把抱住了姚玉的腿。 “你起开，我就暂时饶了你！”姚玉恨恨地从牙缝里挤出来。 红姑姑即刻撒手，就把头仵在地上磕了又磕。 姚玉扭头问宫女没好气道：“姚妗呢？ ”她转眼往红姑姑那头扎过去，心道她来这儿见不到姚妗，敢情被她分派到哪个角落里干苦力呢！语气逐渐阴狠下来：“你们把她派哪个暗角里欺负她干活呢！”她又把脸对着那开头的宫女质问道：“难道你们装着不知道她是我余副总管的人吗！” 这些宫女都曾经是舞姬出身，与姚妗都是老相识，姚妗自从嫁给余副总管后，这些舞姬可怜她被迫嫁给了一个太监，要太监做她们的丈夫简直是生不如死。 如今看姚妗气得脸绿了，唯恐怕姚妗吃了苦头了，那宫女半求半就地道：“求公公息怒啊！不是我们不知姚妗是副总管的人，我们敬她都来不及
呢！可这儿的后院归梁公公管，梁公公忽然来这儿看一眼，便看见了姚妗，非拉扯她到别的地方去问话呢！” “梁公公，我怎么没听说梁公公掌管后院？”姚玉眯起眼睛，在嘴里念叨“梁公公”，感觉这人似乎在哪里见过也曾提到这个人。 “您有所不知，从前是有一个王公公掌管着，可王公公年岁大了，身子不好，正愁不好找人替他，结果想到了曾认王公公为干爹的干儿子梁公公，就把他叫来多替他看几天。” 姚玉皱眉问：“梁公公在哪当差？” “回副总管的话，他在玉琼苑给贞婕妤看门的。” “原来是他。”姚玉依稀想起了梁公公是何许人也了。 前年贞婕妤刚得宠的时候，她亲自挑选的一些太监伺候贞婕妤，而且他们当时差点成了君主的刀下魂，也是她磨破嘴皮子哄君主放下屠刀，让他们跟着贞婕妤一道，也算救了他们一命。 但奇怪梁公公明知道姚妗是她的人，却在后院人的眼前对姚妗拉拉扯扯地拉走了。 红姑姑听他们说话到一半戛然而止，抬眸越过额头觑看姚玉表情复杂得味同嚼蜡，想到自己一不小心得罪了她，现在此时正是戴罪立功的好时候，如果她说出来了，没准余副总管不想暂时记恨她，从此就真的放过了她呢！ “余公公，奴才知道怎么回事！”旋即感觉到姚玉目光黑压压地投过来，红姑姑浑身一个哆嗦，余副总管的表情似乎质问她怎么知道其中的内情。 红姑姑壮下胆子，把头仵地死死地道：“梁公公跟奴才也算老相识，奴才临时在这里呆着也是梁公公安排的。梁公公曾经暗恋姚氏美貌，就趁现在余副总管忙着不在，他就挑这一天把姚氏拉走了。” 姚玉头顶“嗡”地一声，愣在当地。 从前花氏奸污了她，她差点要自杀；这回又来了个梁公公，他到底想干嘛？他对姚妗准没好事！ 姚玉愣神的时候，宫女冲她暗暗点头。 姚玉一甩袖，扭头大踏步走出了后院。 “哎哟，我的天爷呀！差点要了我的老命！”红姑姑瘫坐起来，后脊拔凉拔凉的。 宫女看姚玉走远了，微微松了口气，转头对众人道：“都回去吧！散了吧！”挥下手指向屋子道：“大冷天的，都回屋子里去洗吧。”旋即转向红姑姑险些筛糠子，嗔怪地劝道：“红姑姑不是我说你，别以为来这儿后院碰不见什么大人物呢，也别只认梁公公是你的大善人。余副总管不是那么好相与的人。”接着前倾身子凑近去咬耳朵说了几句。 红姑姑听了一句，当即瞪圆了眼睛，张大口捂住了嘴：“你说什么，陛下也对余副总管——” “嘘！”宫女打手势作势封了嘴，道：“宫中秘闻，宫里人都知道，谁也不敢明面上嚼舌根。就算余公公不理会，以陛下的脾性，绝对不饶人呢！” 红姑姑久居深宫，怎不知当朝君主的暴虐脾性，他坐宫中宝殿，从他手里杀掉了多少宫女太监，她很早有了老相好的太监在四年前不过端茶时弄出了一点声响，竟惹得君主一刀把他砍死了。每逢回忆起老相好惨死的样子，再想起自己差点得罪了君主心中得意的人，后怕得后背一片都浸湿了冷汗。 宫墙高高耸立，一枝红梅如火如荼地越到墙外来，雪花扑簌簌地落在红梅上结成冰晶，而红梅却依旧傲然盛放它的鲜艳，仿佛白雪中点缀了一点红唇的艳丽。 姚玉走着，夹道里远远看到两个影子在天外另一头拉拉扯扯的，明显一身太监模样强拉着布衣素净的女子，女子被迫地被他
一手握着手腕，她玩命挣脱也挣不过太监的大力气。 姚玉走进去，脸上因为夹道里黑暗而暗淡下来，走近到他们那里，又豁然一片明亮。 “哎哟，我的好可人，我真是念你好久了。你就让我抱你一下，他姓余的到底有什么好，竟让你这么死心塌地的。他还打你骂你，还不如我对你好呢！我比他强多了，我不会打你骂你。”他又拉又要抱姚妗，姚妗扭身抵抗他，而梁公公似乎如饥似渴，见抱不成，改撅嘴凑到她脖颈亲去：“我会把你捧在我手心里宠着，绝不会让你委屈的！”他打定了主意就往她脖颈里亲去。 姚玉气得握紧了拳头，两三步走到他们身边，梁公公仍旧不觉地忘我去对着姚妗脖颈了找他下嘴的地方。 “梁公公您要自重，我已经是残花败柳的人了，我只从余公公，您不要对我痴心妄想了！” “你残花败柳我也喜欢！”他急哧哧地道，哪管那许多，就想亲一芳泽。 姚玉一把揪住梁公公领子，提溜开来，顺便把姚妗推搡一边儿去，照着梁公公鼻梁上挥了一拳。 梁公公“哎哟”一声，躬下身子形虾状，头也低下去捂住了鼻子，没来及看谁人揍他，姚玉本来想在他脸上再打一拳，弄得他鼻青脸肿，岂料他头垂下来，也不妨碍姚玉继续揍下去，她抬膝盖一顶，把梁公公的肚子顶痛了两三回。 “叫你在我老子眼皮底下欺负她，真当我和她是病猫啊！”姚玉狠狠地骂着。 梁公公哎呦几声，才听见是谁的声音，立马告饶：“余副总管你怎么来了……啊……事情不是你想的那样。” 姚玉把他提起来，让他好好看清楚她，咬牙切齿：“梁公公你当我是什么了！”脸上一个狰狞，梁公公看得害怕地打起摆子来，忽然感觉脖子上被人勒住了，顺势用力后退几步，后背结结实实地抵上了墙。 梁公公才看清楚，姚玉面目狰狞地把手扼住了他的脖子，让他喘不上气来，耳边听到她怒不可歇地道：“我看得清楚你对着她脖子上亲，难道还用我去想什么。你亲她哪里，我就往哪里掐死你！”