正如群臣所议，大召不会资敌。 对峙多年，大召深知草原人的凶狠贪婪，他们的脑海中根本就没有和平共处的概念，养的北鹘兵强马壮只会反过来攻打自己。 所以，粮食、茶叶甚至是糖的交换价格都十分高昂，马匹的成色与价值也有严格的划分，北鹘若想换得足够的粮食，非要一年到头的养马驯马不可。 加上已详细商讨过，并被陈园礼记录下来的军制改革，介时，兵强马壮将会变成大召。 这是阳谋，即便是粗鲁不善谋略的北鹘人也能领会到。 于北鹘而言，到底要换多少马、多少粮食是个问题。 若是贪图享乐，只想着吃饱喝足，有足够的茶叶和糖，那么就会失去骏马，体格退化，不复草原骑兵善战的优势。 于大召而言，此举亦是冒着一定的风险。 北鹘食物的富足必然会导致人口的增加，若是大召的军制改革无法跟上，将来必将面临着更加严峻的战争压力。 北鹘善战，全民皆兵。 男女老少加起来不过六万多人，就要本就据守关隘的靖远常驻十万军，每每在战场上拼杀都是二对一、甚至三对一才能艰难取胜。 若不是今冬战果斐然，北鹘人口骤减，大召也不敢提出这样的对策。 但这又是双方都无法拒绝的一个提议。 能延续族群的粮食和茶叶、糖，换取草原随处可见的马，族群本就只剩三万余人的北鹘没有拒绝的理由。 至于城池，他们本也没想过能守住。靖远对北方向的城门据守两山之间，本就借势天险，又年年修缮，高大坚固，对南面本国的方向则远远不如。 更何况他们失了王帐和半数的牛羊，如今只靠吃靖远城中的储粮过活，北鹘不善耕种，吃完之后要么灰溜溜的回草原，要么继续向内打。 他们只有三万余人，泱泱华夏，仅西北三城就有百万人口，怎么想也不像是能打赢的样子。 须卜勒想清楚利弊，不得不认下这价格高昂的“通商”，只是心中仍旧不忿。 “通商这事，我须卜勒认下了。不过……” 他苍灰色的眼珠一转，看到孟娴，忽地笑道：“换俘就不必了，我北鹘不养无能之人，即便是可汗，连王帐都丢了，又有什么脸面要我们赎人？” “那些大召人你们可以带回去，我只要我们草原的圣女回来！” 李元芑指尖微动，枯槁的眼底泛起一丝波澜。 尘埃落定，他们的恩怨终于要了结了。 礼部侍郎皱眉：“你们草原的圣女在哪，我们大召哪里知道？” “长生天的圣女，有着世间最慈悲的心肠，她的衣裙如同雪一般洁净，灵药可治愈人间一切苦痛。” 须卜勒粗糙的大手指向孟娴：“圣女遭邪魔陷害，落入羊羔之中，草原要送她回到长生天上！” “朕同意了！”李元芑冷笑着，迫不及待地出声应下：“安娴公主，能否拿回靖远，保下黎民性命，就看你的了。” “苍生在上，该是公主殿下为黎民献身的时候了！” 他神色带着病态的愉悦和轻松，枯瘦如骷髅的面颊上，凹陷的双眼闪着可怖的光。 群臣哗然，震惊的看向那病弱不堪的皇帝，崔折澜锐利地目光也狠狠瞪向李元芑。 孟娴虽下江南平过疫病，但那毕竟有太医院跟着，她不愿居功，不曾显露声名
。 孟娴的医术到底有多高，只有太医院和宫中的少数人知晓，再加上李元芑半点不意外，丝毫不掩饰，甚至是迫不及待发声的举动，这个消息是如何传到北鹘的，根本不作他想。 竟是在这等着她，孟娴忍不住头疼。 她早知李元芑是个祸害，只是为了免去陈园礼弑君的恶名才救了他半条命，只是没想到都闭门不出、苟延残喘了，他还能惹出乱子。 崔折澜冷声回绝：“我大召的公主与你草原有何干系，简直荒谬！” “有没有关系不是你说了算的。”须卜勒大笑：“通商既然是各凭本事，那换俘也是一样，能不能换回你们大召的俘虏，要看你们的本事！” 须卜勒大剌剌的抬手，在方才书生介绍的换俘处胡乱涂了几笔，而后在末尾按下自己的手印。 “通商我允了，俘虏就请自便吧。” 驿站外忽然传来惊呼惨叫，驿站小吏慌忙跑进来：“北鹘杀人了！” 驻守在外的侍卫队长进来禀报：“殿下，北鹘兵士大开杀戒，属下已调派五个小队去阻拦。” 须卜勒抬手做了个请的姿势，率先走出驿站。 孟娴和崔折澜等人也紧随其后，只见门外一片混乱，那不足一万的俘虏里竟还藏着为数不少的北鹘人，一召暴起，胡乱拉过人来就砍杀，极其凶残狠毒，残肢碎肉遍地。 那些屠城后侥幸留下的大召百姓本就是老弱妇孺，毫无还手之力，一时之间哀鸿遍野。 那些北鹘人大概只想示威，也知太过分会反招祸端，杀人的速度并不快，不是战场上那种纯粹的拼杀，而是嬉笑玩乐一般逗弄着人痛哭流涕、跪地恳求，随心挑选猎物进行虐杀。 北鹘显然是做了两手准备，在大召百姓中混入了自己人。 孟娴他们也是一样，忠武将军赵集早就兵分两路，一路守在数里外的林内，预防谈判不利，北鹘翻脸，掩护孟娴等人撤退；一路则守在靖远，准备随机应变，在最后关头做强攻。 方才第一时间，侍卫队长便点燃了传给第一路人马的信号弹，再等上片刻，他们就会赶来。 但这远远不够，眼看着这些本就饱受折磨的人被如此虐杀，毫无尊严的死去，孟娴惊怒交加，忍无可忍。 “去帮忙！”孟娴对留护的侍卫下令。 契约已成，北鹘这般行事只是不甘示弱，加之残虐成性的发泄之举，他们并不与那些侍卫正面对抗，灵活的躲闪，玩闹一般的继续随意虐杀百姓。 留护的五队侍卫又被分出四队，仅余一队守卫。 他们掩护着孟娴、崔折澜和几位随行臣子向边缘处撤退。 忽然，这几十人的小队刀刃一转，迅速将几位大人用刀背打晕扔在地上。 几十人一拥而上，一大半制住崔折澜，几人压着孟娴，以粗绳捆住。崔折澜武艺不凡，秋狝时便已显露端倪，因此这几人尤为照顾他，手腕上捆缚的竟是铁链。 “放肆！” 崔折澜惊怒不已。 他细看那几人的面容，发现刚才乱中身侧守卫竟已不知不觉换了一波，如今这些人面孔陌生，皆非平日里用惯的亲信。 崔折澜心中一凛，回想这几人轻盈诡谲的身法，心中有了猜想：“暗卫？” 霎时间，一路上的怀疑与不安，屡屡加强巡逻却依旧一无所获的事情都有了解释，这些自小被培养起来，专修身法与刺杀的暗卫自然不会被轻易发现。
暗卫无令不得擅动，轻易不离京。自李元芑受伤，崔折澜便严防死守，将太极宫上下都换成了自己的人，确保一丝一毫的消息都不曾走露。 如今看来，竟还是低估了他，想必是提早很久便布下了这局。 一道嘶哑的声音传来：“现在才想明白，未免也太晚了。” 几个暗卫纷纷行礼后退，一道明黄色的身影走出来，形销骨立，整个人仿佛要被厚重的大氅淹没。 李元芑沉沉道：“可下叫朕寻着机会了。崔折澜，你再聪明又如何，朕今日就叫你们知道，什么是君，什么是臣！” 他浑浊的眼眸中辨不清楚神色，看向孟娴的眼神似是嘲讽，似是不忍。 千言万语终归一句：“送你去做圣女也算是全了体面，皇姐，我们的恩怨，就到此为止了。” 挥挥手，李元芑吩咐：“送安娴公主去须卜勒那。” 几人拖着孟娴往远处走，孟娴担忧地回首望着崔折澜。 失算了，应该提前给他一份汤的，若是他这时遭遇不测，只怕魂魄无法被她收走了。 身后传来断断续续的声音：“皇姐若死了，太傅大人可会独活？” “不，你死不了。” “朕要叫你知道，生死不由人，而是由天，由朕！” “朕要留着你，要你亲眼看着爱人死去，要你痛不欲生，不甘不愿，却又不得不臣服于朕。” “你想要驸马之位，朕给你，你就捧着亡妻的骨灰过一辈子吧。” “……这就是权力，这就是帝王！” 孟娴听得直皱眉，简直一派胡言，李元芑怕不是得了癔症。 不过心下却安稳了一些，至少现在他不会动崔折澜。 至于她自己，只要寻到无人注视的机会便可恢复法力，别说是解开个绳索了，瞬息千里亦非难事。当下便不再挣扎，只想着早日到达目的地也好早日寻机脱身。 高高的木柴祭台前，须卜勒带着一位身着祭司服的北鹘老人抱臂等着，看到孟娴来了，夸张的大笑道： “圣女！错生在羊羔群中的长生天圣女，迷途知返的大召皇帝将你送回草原，净火将带领你重归长生天的怀抱！” 这独眼想烧死她？孟娴不禁讶然。 来人间出差一趟，真是什么奇怪事都见到了。 孟娴忍不住皱眉，深感荒唐的同时，也止不住地担忧。 冥界有世间至烈、无物不焚的业火，平日里她常搓着玩，冥界中人体质如此，根本就不怕火，哪怕压制实力到凡人水平也一样。 他们想她死，捅她一刀都还好说，大不了装死不动就是了，待会若是火焰扔到身上烧不起来岂不是尴尬了，再蠢的人都会发现不对，她一定会被天道踢出小世界。 须卜勒得意的大笑，凌乱的说着汉胡杂糅的话语，那披挂着乱七八糟兽皮鸟羽的老祭司则挥舞着摇铃，高声吟唱着荒腔走板的古老曲调，身后几位神侍捧着白色的兽皮袋，不停的向祭台四周撒着黄色的粉末。 那老者力气极大，一把抓过孟娴，几步上前登上祭台，而后把她扔到祭台上，自己则纵身一跃，稳稳停在祭台正前方。 悠远的曲调变得高亢，孟娴抿着唇冷眼看着一根根火把被扔过来，木柴做的祭台瞬间被点燃。 她心中一松，原来是用这种方式。 既然不是直接烧，那就还有转圜的余地，
等火焰与烟尘升高，湮没她的身影，再寻机脱身即可。 火焰逐渐升高，但还远远不够，祭台太过高大，火焰与烟尘的缝隙中仍旧清晰可见台下众人。 孟娴看到，崔折澜也被带了过来，一双猩红似血的眼眸凝视着高台，满眼皆是掩不住的深刻痛楚，他的手被铁链绑在身前，过于用力的挣扎让手腕上布满了血痕。 孟娴心头酸涩难忍，垂眸不再看他。 再等等，崔折澜暂且还死不了。 等到火焰熊熊而起，等到青烟遮蔽视线，她会寻机逃脱回去找崔折澜的。 她们会去江南，去他经营了十余年的寒竹书院和同安堂医馆，崔折澜教书，她坐堂看诊。 他们的日子不会很安宁，崔折澜的生活中一定还会充斥着各种要他命的意外，他总有一日会到达生命的尽头。 但她会一直陪着他，直到不能再走下去的那天。