孟娴摇了摇头，没理会他的疯话。 若真有一日黄泉下相见，李元芑不要怕她才是。 李元芑再是狂妄，如今也不过是个苟延残喘之人，左右不了任何事情。 谢茹晚几乎是迫不及待的到了孟娴府上，在管家的安排下进入了慈衣坊学习如何管理。 在成为管事，发了月例的第二天，她回家见了母亲，还和父亲请辞出府，孟娴给了她手书，让她有了个为公主府办事的体面说辞。 慈衣坊之后会被户部和兵部联合接手，管事亦有官职在身，谢茹晚若是做得好，或许可以成为一女官，是一个不错的出路。 ** “殿下可还有什么不放心的？”崔折澜为孟娴披上一件雪貂披风，身子微倾，像是从后环抱住她一样。 孟娴抬头看了看附近的山林，总觉得有一种被窥视的感觉。 冬日的林木并不繁密，偶然会看到几个黑影。 只是，哪怕野兽也不会在这个天气来林子边缘捕猎，山贼更不可能盯上如此庞大的皇家车队。 摇了摇头，孟娴惬意的往身后一靠，扫去那一丝疑惑，道：“没什么。” 她如今凡人之体，连熬了几个月处理政事，也是有几分吃不消，或许是太累眼花了吧。 崔折澜看看附近，眉头微蹙似乎想到了什么，送孟娴回到马车后吩咐人加强了巡逻。 “首领。”一个身着黑衣的暗卫拜道：“陛下病重，长居马车内，守卫巡逻严密，我等无法近身。” 暗卫首领暗一蹙眉，思忖了半刻道：“一切按陛下先前吩咐行事。” 他们已经很久没得召见了，自靖远关破后陛下便称病不出，太极宫里守卫严密暗卫偷偷潜入了几次。 明黄的帐中陛下病的起不来身，声音嘶哑难闻，只简单吩咐了随行北上，到如今北行更是直接连马车都不出，不知下一步该当如何。 陛下身体一贯硬朗，现下定是被安娴公主和崔相控制住了。 暗一虽心中不安，但思量后还是决定按先前的吩咐行事。 暗卫是帝王的暗器，不能有自己的思想，除非皇位上换了一个人。无论当朝谁主权势，他们都必须听命于皇帝本人。 这是历代暗卫的生存之道，哪怕明天皇帝就会换一个人，今天也必须完成今上的指令。否则，哪怕躲过了当今的责罚，下一任帝王也不会放任一个不听话的刀刃守在身旁。 “小心隐匿，晚上再寻机探查。” 暗一下令，李元芑最后的命令是随车北行，伺机除掉安娴公主和崔折澜。 如今来看，他们也确实是影响皇帝安危的最大威胁，只是到底该如何除掉属实是个难题，如此多的守卫，区区十几个暗卫委实不是对手。 马车之内，李元芑脖颈处缠着厚厚的绷带，整个人形销骨立，如同鬼怪，神色阴郁深沉，“车窗开着吧，整日出不去，朕快闷死了。” 内侍思忖片刻，回头看了眼总管的眼色，应了声是，打开车窗掀起车帘。 李元芑神色更加阴沉，盯着窗外官道旁起伏的山峦和稀疏的林木，嘴角泛起一丝冰冷的笑意。 暗卫之所以为暗卫，正是因为他们诡谲超常的轻功，能够神不知鬼不觉的潜入和隐匿，为帝王传递消息、做些见不得人的事情。 暗卫皆是从小培养，认人不认权，谁坐在帝位上就听命于谁。 那是他最
后的底牌，即便孟娴和崔折澜再是权势滔天，也唯独触碰不到的地方。 李元芑如今身体好了许多，能够进些正常的食水。他强撑着坐起来看些闲书，除了不能出马车外并未受到太多限制。 宫中朝中的事李元芑也有所耳闻，孟娴立了太子，他即便不死，这皇位也坐不多久了，等那备选之人长成，就是他退位让贤之时了。 夜里，李元芑强撑着未睡，细数着侍卫和婢女逐渐变得均匀绵长的呼吸，马车外巡逻守卫的脚步声走远，他悄无声息地从车窗缝隙中扔下一条黑色的竹管。 潜伏许久的暗一看到那明黄的车帘微动，机警的潜伏靠近，甩出一条纤细的钢索卷回竹管。 一袭黑衣隐没在无星无月的夜色里，身形起落，几息便离开了驻地。 ** 靖远将军府，演武厅。 原本庄严肃穆的军机重地，如今一派奢靡不堪之景。 原本军民共计二十万的城池，出征未回数万，战死数万，又被屠尽八万青壮仅余妇孺，剩余的粮食和女人足够这些鸠占鹊巢的北鹘人日日宴饮夜夜笙歌。 北鹘诸将士一如往常的宴饮玩乐，人人怀中身侧都搂抱着几个姿容皎好的汉人女子。 她们面色苍白，强颜欢笑，虽勉力扯着嘴角，眼中却是泫然欲泣，一片哀戚。 须卜勒合上信纸，大笑三声：“有趣、有趣，真是有趣！” 身旁副将接过信纸，只见上面写着大召安娴公主身具神异，一手巫医之术可活死人、肉白骨，大召愿献上公主，与北鹘结为友邦，换回城池与百姓。 副将仔细看过，不可置信道：“这大召皇帝莫非是疯了，一个公主换一座城？” 须卜勒嗤笑道：“区区一封信罢了，盖的是皇帝私印，连封正式文书都拿不出来，听说这小皇帝刚登基不到一年，我看是被他姐姐掌控了，想借我们的手除掉她吧。” 副将一脸鄙夷的扔掉信，说：“什么神异又巫医的，真有如此神异的女子也该是出自我们草原的长生天圣女，怎会生在孱弱的羊群里。” 须卜勒闻言若有所思，沉吟了片刻后大笑出声，用力拍了拍副将的肩膀：“你说得对！这样的女子合该是长生天的圣女，她若来，我们便以净火送圣女回到长生天的怀抱！” 副将错愕，有些摸不着头脑：“既已知道是圈套，我们为何要帮那大召皇帝对付他姐姐？” 须卜勒眯着眼，鹰隼般苍灰色的眼眸中透出锐利的目光，“我们和徐志远打了这么多年，今年忽地冒出个赵集来，还有那些新衣新武器，让我们吃了好些亏。” “小皇帝明显处于弱势，又如此蠢笨地求助于敌人，想来做不出那些好事，那么大召如今当政的必然是公主。若能除掉聪慧善谋的公主，对我们往后的日子可是大大有利。” 副将恍然大悟，连连点头，“世子眼光长远，是我们草原之光。” 一旁的参将碰了碰他的肩膀，插嘴道：“还叫世子呢？过不多久就是可汗了，提前叫叫也无妨。” 几人大笑出声，丝毫没把这种逾越放在心上。须卜勒尤其放肆开怀，仿佛已迫不及待要继承他那生死未卜的父亲的位置了。 欢歌燕舞日日不辍，北鹘人肆无忌惮的挥霍着不属于他们的粮食，城外不远处，一座用木柴搭就的祭台逐渐成形，高大又脆弱，对着草原长生天的方向耸立着。 几日后，正式的谈判文书递交，谈判地点设置在靖远城外三十里处的一座
驿站。 交战许久，双方都很清楚对方的底细，大召知晓北鹘如今的外强中干、毫无退路。 北鹘也知靖远对于大召的重要，更知道一个奉行仁德之道的国家必须救它的百姓，哪怕只是明面做做样子。 越是到了这个时候，以强悍著称的北鹘越是要端出强硬的姿态，哪怕强撑也要拿出摄人的气势。而大召则是要不卑不亢，不能因为急于要回城池、赎回百姓而任人拿捏。 靖远城外南三十里处，两方人马各自排开。 既打着和谈的名号，自然不能带大军，孟娴这头明面上仅有一路随行的十队护卫，仅有一千人，北鹘更是胆大，二百多人带着上万的俘虏便来了。 除个别容貌姣好的女子外，那些大召子民个个瘦弱不堪，一副饱受折磨的样子，粗糙的草绳拴住手腕和脖颈，连成一串被粗暴的牵引着，仿佛是北鹘人的牛羊一般。 孟娴看得直皱眉，身旁的几位文臣更是直接斥责出声：“无耻蛮夷！” 须卜勒不以为耻，哈哈大笑：“强者为尊，胜者为王，打败仗的人有什么资格说话！” 那位礼部的侍郎气得面皮涨红，闭上眼不愿再看。 “进去谈吧。” 孟娴不欲与他逞口舌之快，带头走进驿站，崔折澜在她身后半步远的位置，紧随其后。内侍扶着李元芑，诸位大人也依次进入驿站。 须卜勒冷哼一声挤开几位大人，大踏步追了上去，目光在为首的三人间上下打量，似笑非笑。 各自入座后，礼部侍郎在崔折澜的示意下说明了之前朝堂讨论的和谈方案，包括撤兵、换俘、通商等，总体来说是不赔款、不割地、不和亲，止戈求和，互通有无，对双方都有好处。 “今冬严寒，公主……与陛下感念草原生计艰难，可提前互通一批物资，以粮食换取马匹黄金。如此，你们也可安然度过严冬。” 须卜勒苍灰色的独眼眯了眯，内心有些意外，大召对北鹘向来是看不起又忌惮，不愿与之通商，唯恐养的北鹘势大，更加难以抵抗。 当下，他不客气的直接问道：“你们愿与我们通商？不怕我北鹘勇士吃饱喝足打到你京城去？” 礼部侍郎不卑不亢：“通商是基于和平的基础上，北鹘若敢再动兵戈，我大召也不是任人欺辱的。介时，只怕你们断了商路，又打不下胜仗，人财两空。” 须卜勒轻蔑一笑，还没来得及说话，就被崔折澜打断：“你还是看看文书再说吧，要不要通商，要换多少东西，各凭本事。” “认字吗？”崔折澜神态肆意，颇有几分漫不经心，仿佛随口问道。 须卜勒脸色一黑，通身狂妄的气势都弱了两分，他还真不认字。 挥手招来一个汉人书生，瘦的皮包骨，露在外面的皮肤上满是青紫的伤痕，看北鹘人的眼神充满惊怒，明显是大召子民，靖远城破之后被留了下来。 他颤声解释了一番文书上的换俘和通商细则，须卜勒越听，脸色越发阴沉。