她别过脸去，一滴泪顺着她的脸颊落下，只接他的后半句哂笑道： “还能为什么？男人所图女子的，不就这些东西吗？” 她因他的话，勾起了心中不忿。 本试图自他手中挣开，他却捏得越发紧，几次未果，只得转头狠狠同他道： “放手！” 晏长曜静静看着她的举动，不屑笑笑，终撒开了手。 她揉着发麻的手腕，好似发泄一般同他道： “图她美丽，却又听话顺从；图她娇媚，但又不示于外男前；图她大度，用来包容自己的错漏，不是吗？” “女子在这个世道，有什么旁的出路吗？无非就是像摆件一般任人挑选。位低者为讨好位高者，便可拱手奉上，位高者愿贴近关系，便又随意打赏。不是吗？” 她主动朝他走进一步，声音更大了些。 “世家闺秀也好，勾栏倡优也罢，在自身抉择之上，又有何区别？” 他望着她那双寒玉般的眸子，正透着倔强与不甘，烛光映衬之下，显得波光粼粼。 忽觉“冷艳”一词，于她而言颇为贴切。 明艳又清冷。 这本该矛盾的气质在她身上融合得颇为妥帖。 仿佛带着暗刺的花儿，诱人来赏，却又拒人千里之外。 “燕国地大物博，最不缺的，就是美人。但只有软弱者，才会让美人变成你口中所说那般。” 因她话中带刺，他也不愿落了下风来。 她先是一愣，而后便笑了起来，懒懒道： “陛下所言极是。所以，无论是陛下还是朝中诸臣，本就占尽了女儿家的好处，将人家规训至此。怎旁人再多赠您一个教得不怎么好的奴，就要这般盘问？” 她见他缓了些神色，又故意激他道： “若您心头疑惑实在难消，不妨把奴随便赏给哪位大臣。不过，也是奴的过失。毕竟连您，也喜欢顺从听话的。像奴这般的，稍有不慎，便被您丢进这乌漆麻黑的屋子里，来折辱一番。” 这笑不同她往日里与他博弈时的笑容，似是发自心底的嘲弄。 唇角微翘，唇中又微微抿起，一双眸子如新月般弯着，含俏含妖。 “放肆。” 他侧首盯着她，一时竟有些心悸。 她特将“顺从听话”三个字咬得重了些，分明是夹枪带棒地借他之语，骂他软弱，可为何并不恼她？ 罢了。他心想。 若是自己当真未对她存有一丝妄念，又何必将这个来历不明的女子接回宫中。 谁料她并未收敛，接着揶揄： “再者，奴如今正怕得要死，您既凶神恶煞，那问什么，奴便直言不讳。若言语间有得罪陛下之处，还望陛下勿怪。毕竟陛下……也算是格外怜惜奴，把奴算作能入您眼的美人。” 她话刚说完，却见他突然倾身上前，迫着她后退几步，后背抵在略微受潮的墙壁上。 晏长曜细细望着她，生出一种被人看穿的羞恼之感，薄唇在她耳旁若即若离，一字一顿道： “你别仗着朕一次又一次纵你，就不知收敛。你可知这是什么地方？” 她转过头来，恰对上了他暗潮汹涌的眼眸。 他捏住她的脖颈，却恰到好处避开她原先的伤处，一把揽过她的腰，居高临下地审视着
她道： “瞧见墙上所绘的红梅了吗？每一株，都是你的前人，洒在壁上的血迹。朕嫌它难看，便命人添了几笔墨色，变成如今模样。” 窗外电闪雷鸣，室内风雨欲来。 “朕年十五从军，十八封将，南征北战，方登帝位。你真以为这么些年里，仅有你这一出美人计吗？朕初时，从不杀妇孺，敌将便派女细作，佯装落难百姓，故意跌在朕马前，引朕相援。朕起了恻隐之心，带她回营，寻医官治其伤，入夜，她便手持短刃潜入朕帐中，若非朕警觉，早已成一缕亡魂。” 他低低笑了起来，嗜血又魇足，问道：“你猜，她如何死的？” 她撇过头。 “不猜。” 他抬抬手指，迫她继续望着他： “朕在她身上涂满骨汤，悬于半高，放了两条饿了数天的军犬。只得承受下肢撕咬之痛，不得轻易求死，直至招供，朕才舍她一个痛快。” 她想起他口中所述画面，后背泛起一阵恶寒，蹙眉紧闭双眼。 他竟松开了她的脖颈，手指自她颈上流连至她的脸颊。 “那你知道，朕后来是如何处置跟你一般被人送进宫，却在朕的逼问下慌了，答非所问的女子吗？” 他一把拽过她，在靠墙的书架前拨弄几番，暗室便露了出来。 一具刑架赫然出现在她眼前。 他揽着她的肩，一边打量着她的反应，一边同她低语： “这架上满是铁钉。啧，已用了数次，怕已生了锈吧？这锈若是没入你体内，怕是之后定要全身腐烂而死。嘶，放烛的矮柜里还有数不清的刑具……” 他的手置于她今夜穿的披风上，轻轻一拉系带，便落在地上。 “柳美人，你的诗书是谁所授？你是愿受一受苦楚，还是愿直言？” 一阵寒风刮过，她抱了抱肩，道：“是奴曾经的恩客。” 与他转圜拖延的时刻，她一边听着他口中所述的地狱之景，一边飞速编织好了说辞。 “奴与他相识于一次宴席。哦，对，是他初次来京的洗尘宴。后来，他便常来霁月楼中看奴，教奴念书，教奴抚琴，送奴绫罗口脂，还曾说要接奴出去......奴爱慕过他，为讨他欢心，便依他所授，闲暇时刻苦练习。” 于她而言，归于情爱，一向是最易开脱之法。 只因多数流连风月的男子，从不敢向人妄谈与倡优的真情。 验证起来，便更是不易。 “他是谁？何方人士？” “幽州人士。名唤方逸。” 她颤声答。 为免后患，她只得自与爹爹往来的文人名士中，选了位与她时间对得上的身死之人。 而方逸的死因，恰是因他身为谋士，却劝当时试图起兵而反的幽王，莫与晏长曜为敌。 如此一来，她的一切便顺理成章了，而他也能......对她少些戒备吧。 只晏长曜万万不会想到，自己是早已倾覆的陆府中的一缕残魂，对旧事还能略知一二。 至此，他静思片刻，又揽着她贴近身前，终是缓和了语气。 “昨日朕教你的棋，你可明白了？” 她的手抵着他的胸膛，试图为二人的亲密无间撑开些距离，轻声道： “明白。陛下是执棋之人，而奴，就是您手中的黑子。不过您
心中的白子太多，奴还看得不太清楚，暂时只得见张氏。至于您这几日在宫中布的局，无非是想让那些白子主动出击，合围奴这颗黑子。奴说得可对？” 晏长曜凝着她，倏然笑了起来： “知道吗？能让你留下这条命的，绝非你的美貌。朕真是许久未见......这般懂朕的人。且你无父无母，无族无势。” 还不都是拜你所赐。 她垂眸冷笑一声。 “宫中众人，谁不曾在前朝有个靠山？即便没有，也会替自己寻个靠山。” 他附上她的耳畔沉声道。 而后轻咬了她的耳垂，带着些惩戒的意味。 “但你不同，过了今夜，朕会是你的靠山。” 她被他揽着，逃不开，躲不掉，只得仰头问道： “为何？” “朕不愿杀你，所以，你必须有立足于宫中的意义。后宫，是前朝的镜。那你与朕，就需得互为唇齿，当好朕的棋，朕才能在众臣的反对之下，保住你。你以为想你死的人仅仅是朕吗？朕的近臣，忧你叛朕；朕的朝臣，忧你祸国......” 他鼻尖在她脖颈处轻蹭，说话间呼出的气息和着凉风落在她颈窝间。 不知什么时候，手指已将她裙上系带挑开。 “朕动了张尧，有些人自然便会按捺不住......也总想将朕一军。” 许是与她贴得过近，她的一颦一笑，一惊一惧，都牵扯着他的心弦，令他早已情动，只是先前凭着理智强压。 如今，她既已将前因交代清楚，应无后顾之忧了吧。 他将她微微挣扎的双手按下，气息越发地紊乱。 “或是如你一般反抗，亦或是想撇清自己，从朕眼皮底下逃出生天......” 他吻上她的眼睛。 长睫微颤，令他有些心痒。 “朕站在高台，瞧得一清二楚，只不过有些人，还未到能动的时候......” 她在他的撩拨之下，沾染了满身情缠，脑中有些混沌。 虽难掩心中的抗拒，但柳烟浔，若干年前，在你跪在那人身前时，不是便已做好准备了吗？ 她心中如是想。 于是干脆闭了眼睛，迎合攀附。 他对于她的主动颇有些意外，低低笑了起来： “从前你心悦谁，朕不在意，但你既想留在宫中，便当尽宫妃之责。” 他托着她，与她一同堕入深渊。 他后来又说了些什么，她什么也记不得，只觉得他的声响始终萦绕在耳畔。 再醒来时，便已到了东暖阁中。