黑云密布，乾坤惨淡。 “美人，晨起时还阳光大好，夜间便落了这般急的雨，如此，陛下还要召您前去吗？” 拨雪瞧着殿外雨脚飞银线，千斛一泻般砸在地上，侧首担忧道。 柳烟浔盯着细密雨幕下，仍在轿旁静候着她的宫人，将披风又裹紧了些，喃喃道： “不曾得旨，终究还是要去的。” 拨雪撑着伞，将她送至轿前。 临了，叹气道：“这样的天气，真不知是受罪，还是受宠。” “慎言。” 她眼神一凛，叮嘱道。 她掀起帘子，倾身坐上轿，听着风雨潇潇，紧紧攥着披风的布料。 她突生出一种囚于樊笼之感。 而周遭宫人，皆是饲鸟人，如今带着她，正要给主人赏乐。 长秋殿前，李砚泽早已撑伞相迎，却并未如往常一般，引着她去书室或东暖阁，而是带着她去往另一个从未去过的方向。 本就入了夜，眼见所行之处的宫灯越来越少，似在渐渐步入无尽深渊。 诡谲的雨天已令她有些不安，如今更是忐忑，开口问道： “李大人，咱们这是去哪儿？” 李砚泽微微欠身一笑： “美人放心，一处陛下常去之地。陛下早已在那儿等候多时，您只需随臣同去便是。” 他答得模糊，她也识趣不再问，只好拢了拢披风，双足淌着水洼前行。 风倾雨斜，即便李砚泽将伞向她斜了大半，仍有雨打在她的披风上，小臂处已尽然湿透。 李砚泽余光见她抱臂瑟瑟，终好似有些不忍，宽慰道： “美人，今夜着实不似春时之雨，但下得越急，积云俱落。熬过今晚，明日想必定会晴空万里。” 她斜睨他一眼，听出了他话中之意，冷声道： “大人口中的风雨是指现在，还是指稍后？” 他又转过身去，好好执伞，并未答话。 数日相处，她已察觉他绝非是仅仅跟在陛下身旁的普通宫人，而更似隐于幕后的一位谋臣。 每每言语间虽似日常闲聊，但往往另藏深意。 正如他一贯带笑的面容下，潜藏的那颗缜密之心。 二人在宫道中亦步亦趋，她直勾勾地望着他的侧脸，忽地笑出声来。 李砚泽闻声侧首望她，只见她自嘲道： “旁人总是费劲心机想送美人入宫，却不知陛下本就无心美人，能吹进这枕边风的，当是大人您。” “不敢当。在这深宫之中，臣不过命如草芥。每位主子，都是臣的主子。”李砚泽意味深长地笑笑，“主子，到了。” 她抬眼望去，这殿颇为偏僻，地处长秋殿中的角落，三面围墙，仅余来时的那一条宫道。 她咬了咬唇，拾阶而上，立在半掩着的殿门前，望着漆黑一片的室内，有一些踌躇。 “陛下真在此处？”她在檐下侧首问道。 “臣不敢欺主。” 他低眉敛目，紧紧随在她身后，好似赌住了她唯一的退路。 她心中不安更甚，眼一闭，心一横，大步迈入殿门。 待她周身没入黑暗，“吱呀”一声，殿门随之紧闭。 接着，便自外间传来上锁之音。
她有些慌神，险些惊叫出声，伸手去拉，只见殿门纹丝不动。 陌生的黑暗里，窗外的雷鸣落雨之声反倒成了她的陪伴，不至让她落入一片虚无的暗处，不得安宁。 她倚着门，缓缓蹲身，蜷作一团。 殿内始终没有任何动静，待她适应了其中黑暗，起身摸索着朝稍微透出些光亮之处行去。 绕过一处屏风，她终于看清，那隐隐的光亮，原是一扇未合的窗户。 她攥着手心，朝那与外界唯一相连之处前行。 鞋袜淌了雨，如今粘腻地覆在足上，还未至窗子附近，忽地落下一道惨白闪电，劈出眼前的景象—— 是一只矮柜，可怪异的是，上面镶了一面巨大的铜镜。 “啊——” 她一时心惊，尖叫出声，回过身去，紧紧倚着柜子。 原是方才电光石火间，她自铜镜中瞧见了身后坐着的晏长曜。 她蹙紧眉心，下意识嗔怪道： “你坐在那处做什么？为何不点烛，平白吓了我一跳！” 他未动，反倒轻笑一声，调整了个坐姿。 阴翳的眸子始终黏着她的身体，如暗夜中赏玩猎物的兽。 她自知失礼，气息有些不稳，跪下道：“陛下恕罪。” 他并无责她之意，也未许她起身，自己行至一旁几前。 “啪嗒”。 随着一声火石之响，他燃起一根烛，避着窗外吹来的风，将那扇窗合了。 借着昏黄的烛光，她才察觉此处置了数张书架，架上却无书，多是类似卷宗之物。 他途径她身侧时，她往一旁避了避。 一颗心砰砰地跳，似乎要从嗓中蹦出来，袖中藏着的手攥得越发地紧，眼见他将烛随手搁置在几上，朝自己走来。 她望着他越来越近的高大身影，好似孤身曝于一望无际的戈壁之上，无处躲藏。 但凡后退一步，悠闲的豹子便会即刻扑上来，将她扯成碎片。 果然，他与她前些时日的温存，不过是逢场作戏。 今夜，才是他的真面目。 她不傻。 见此面目之人，要么死得干脆利落，要么获取他的信任，才能继续在宫中如履薄冰地活着。 绣着龙纹的衣袍行至身前，他猛地抬起她的下巴，未存丝毫昔日的怜惜。 迫她不得不将目光从地面移开，直视着他的面容。 他的脸一半映着烛光和闪电，另一半掩藏于黑暗之下，眸中只余令她彻骨的寒意，嗤笑道： “朕还是头一次见你这样怕。” “奴.......奴没有。” 她强压下心头的不安，试图舒展眉宇，却仍带着微蹙，强硬道。 他目光一垂，一只手攫住她的手腕，将她手臂强势别过，而后把她紧攥着的手指一根一根掰开。 她的身子有些颤抖，眼睛莫名带了些湿意，但只是将唇咬的更死了些。 他望着指甲在手心印出的红痕，微微抬眸，唇角略扬了扬。 “何必强撑。”他用指腹反复摩梭着她留下的甲痕，“如此细嫩的一双手，因朕落了疤，反倒不好了。” 他扯着她的手腕，迫她站了起来，接着道： “
说来也是，能把手养得这般精细，幼时定没吃过什么苦头吧？你九岁被卖入霁月楼，那九岁之前，都在做什么？” 关于“柳烟浔”的身世，她早已烂熟于心，也早做好了被他旁敲侧击的准备。 只不过，她没想到，他懒得再与她虚与委蛇，而选了这样一处地方，亲审于她。 她眼中故意划过一丝不可置信，抬眸凝着他，委屈道：“陛下查奴？” “说。” 他言语中并无任何感情，宛若寒刃，手中力道又紧了紧，仿佛要将她的腕骨捏断。 她忍痛皱眉道： “奴在楼中只需奉客......定得好好保养......幼时随娘亲采茶与萎凋......也不是什么太过伤身的劳作。” 她话音刚落，他并未给她留任何喘息之机，下一个问题立至。 “一日之中，何时采摘？” “撷茶以黎明，见日则止。(1)” “摊晾与萎凋有何分别？” “摊晾是为避免鲜叶发酵，催生红梗红边。而萎凋是为改变茶叶内质，有利于增香。” 在他接连的迫问中，她面前逐渐浮现起先前李砚泽意味深长的笑容。 原来今夜，是陛下对他所供消息的再一次验证。 他连心腹所获，都不敢全然相信，可还有人能信？ 她莫名觉得他有些可悲，直视着他的眸子，将之后所问一一从容对答，流利顺畅。 除了觉得腕骨有些酸麻，并无丝毫异色。 许是她所答未出纰漏，他稍稍放下些戒备，换了个执手之姿，指腹在她每一根手指上轻轻抚过。 孤男寡女共处暗室，又是这般肃然的氛围，她着实生不出什么旖旎心思。 只觉得有些惧，恐他对她做些什么。 她微阖双眼，吞咽一口嗓中因紧张泛出的津液。 末了，他幽幽问道： “你右手指节有常年握笔落的薄茧。一名以声色舞乐侍人的倡优，为何需要终年握笔？” 她惊异于他如此细致，张口欲答，却被他先一步冷声打断： “莫要告诉朕霁月楼中人皆学诗词歌赋。她们所学，不过是些附庸风雅之词，你不会以为，人人皆懂其中意趣与心境。但显然，你不是。你的言辞谈吐，不似穷困潦倒的茶户出身，倒更似书香门第家的闺秀。” 是了，她读书写字的习惯，即便在怡王处七年也未曾改，亦无法更改。 她需得彻底舍了从前爹爹教她的字迹，变作另一个人，自需笔耕不缀，钟情翰墨。 他竟连这种细微末节，都要盘问清楚。 她呼吸声略重了些，盘算着如何答，方能永绝后患。 抬眼望向他的时候，晏长曜虽见其中泪光闪烁，却仍无动于衷，字字诛心道： “你到底是何出身？他为何偏偏选你，送至朕身边？” 他特意模糊掉张尧的姓名，静候着她是否会提及旁人。