在这些倾覆她人生之事发生前，她确是最喜芙蕖。 她曾记得，爹爹在她院中特僻了处小池子，栽了满池菡萏。 彼时，他笑着抚了抚她的发：“待盛夏时，便能开满一池，溶儿定会喜欢。” 只可惜，早已物是人非。 她朝晏长曜凄然一笑，道： “是啊，芙蕖高洁，不似奴，盘踞在泥涴之中自拔不得。奴本就是污糟之人，原来在陛下眼中，我们这种人，连肖想它，都是玷污了它。” 不知为何，晏长曜头一回觉着自己嘴笨说错了话，蹙眉解释道： “不，朕是说……漓影池中没有芙蕖。不过……总会有的。罢了，朕允你所求，赐居惊鸿殿。” “赐上用蟒缎一十九匹，上用江绸一十九匹，上用宫绸一十九匹，上用云锦一十九匹，上用绡纱一十九匹，夜明珠九颗，珍珠九斛，金钗……” 她跪在惊鸿殿中，静听着宫人如报菜名般的赏赐，只觉得吵的有些头痛。 跪久了，连膝盖也难逃酸麻。 不知他絮叨了多久，直到听见那宫人提醒道：“柳美人，快谢恩吧。” “妾谢陛下恩典。” 她忙回过神来，叩首行礼。 而后自赏赐中挑出些银两，打发那宫人。 宫人掂掂分量，觉得这位新封的美人颇为上道，喜气洋洋地走出殿内。 她起身相送，老宫人特地把她拉至一旁，神神秘秘嘱咐道：“陛下往日最喜欢赵才人宫中的鹅梨帐中香，美人如此姿容，定不会落于人后。” 她面上笑着答应，心中却有些感慨。 这些所谓近身侍候的宫人，往往也只得瞧一个表面。 若真谈及对晏长曜的了解，还不如怡王三分。 回到殿内，方才随老宫人一同而来，特拨给她差使的宫人，仍悉数跪在地上。 她自成堆的赏赐中端了盘银两，亲自一一打赏。 实则是为观察他们的性情，好日后为自己培养出个心腹来。 贪财者不可，惰怠者不可，怯懦者更不可...... 她目光落到跪于人群最后，一个长相稚嫩的小丫头身上。 心下思量：她入宫时日尚浅，人看着也机灵，加以培养，可为己所用。 她把银子放入她手心时，开口问道：“你叫什么名字？” “回美人，奴婢叫迎春！” 小丫头许是因她只问了自己，觉自个儿得了主子青眼，雀跃答道。 “唔......这名字太喜庆了，不好听。”她故意为难道。 小丫头蓦地涨红了脸，一双杏眼中登时蓄了眶泪，但倔强地没让它们落下来。 柳烟浔憋着笑意，从头到脚仔细打量她一番，接着问：“多大了？” “十七。” “欺骗主子，可是要被送去暴室做苦役的。” “十……十五。” “迎春，那便是春还未至……不如叫你拨雪吧。”她沉吟道，“你甚合我眼缘，今后便贴身侍候吧。” 拨雪虽觉得这主子有些喜怒无常，但突然得了个好差使，眨眨眼，将泪收了回去，流露出一丝欣喜之色，忙叩首道：“多谢美人！” 她起身看了眼日头，折腾了一整日，已有西斜之意。
; 想起还有一件大事要办，阖眼嘱咐拨雪道：“剩下的宫人，由你安排活计吧。再将宫中的赏赐归一归。我去殿外散散心，不必跟着。” 拨雪机灵福身，脆生生应道：“是！” 刚出惊鸿殿，她便向映香海行去。 映香海的东侧，便是东宫。 她虽还没理清晏长舒与晏长曜究竟是怎样的关系，但自昨日之后，她笃定了一件事。 怡王不是全然真心待她，并未将计划与她全盘托出，昨夜之事，亦没顾及她的生死。 这反倒令她觉得......自己不过是怡王计划中的一环。 若非她行事得当，反应机敏，怕已成白骨一具。 所以，她需得为自己寻一条后路。 而这条后路的最佳人选，便是她曾经的青梅竹马，亦是当今的太子——晏淮序。 虽已入了春，却仍带着些寒意。 园中的梅已有败落之势，玉兰又只是花苞，仅杏花开得热烈。 她漫无目的地行在林间，一边候着晏淮序途经此处，一边揣度着晏长曜如此待她的意图，蓦然想起那个名唤迎春的小宫女来。 他待她，其实如她待拨雪别无二致。 无非就是一时兴起，随意挑个外人看来最为卑微的，再扶以高位，瞧着她能翻出怎样的风浪。 当真是无聊至极，寻旁人做个消遣。 他自张府一路把她抱回长秋殿，又特留了她歇在东暖阁，却未发生任何关乎情与欲之事。 若说她与他，先前是在互相撩拨，倒不如说，他更像是在看戏。 借肉身配合着自己表演，神思清明地置身事外。 如今，又特许自己挑宫室，大行恩赏。 不正是为了惹得旁人眼光，看自己该如何转圜。 她特点那个小丫头主事，虽有考验之意，但不得不承认，也是抱着“小小年纪，倒要看你有何作为”的看戏心态。 思及至此，她豁然开朗。 对他设下的三日之期，也更为运筹帷幄了些。 一朵梅花自眼前飘至地面，她垂首看去，见花朵还算完整，便弯下身子去捡。 她拾起花，正欲起身，余光便瞧见了一人的玄色衣袍，倏然一滞。 他来了。 昨日他认出了她，又知晓她选了惊鸿殿，只需稍命宫人留心，便能知晓她在此处。 可她本就算好了他会来，为何此刻……却有些情怯？ 一只蝴蝶落在花蕊之上，停了须臾，又振翅翩翩飞。 她随着蝴蝶起身，便瞧见蝴蝶翩飞的尽头，正立着那位她想见，却又不敢见的人。 天地自成一片静寂，她眼中泛出些酸意，先前可闻的风声鸟鸣，蜂嗡叶落，悉数消失不见。 “小溶儿，你……” 晏淮序率先打破沉寂，疾步朝她走来，却在离她一步之遥时堪堪停下。 他的嗓音带着克制与喑哑，仿佛在极力压抑着情绪。 “殿下慎言。” 她后退一步，将二人之间的距离拉得更远了些。 他伸出手，似是想如从前般将她拉入怀中，却只抓到了虚无。 抿抿唇，终是将手无力地放回身侧。 她抑住心中痛楚，轻声道：
“殿下可知，深宫之中稍有不慎，便能让人即刻殒命？殿下，妾还想好好活着，并不识得你口中的什么溶儿。” “你明明......”他说着，又往前迈了一步。 “殿下莫要再靠近了！若是被陛下知晓，你我都不会好过。” 她凝眉制止道。 他心头一紧，仿佛是被一双手攥着揉捏撕扯。 他本想挤出一抹从前她最喜欢的笑容，却自知如今一定笑得极为难看。 心尖冒出一种无以名状的难过，苦笑道：“他不会来。现下，他正在宣室殿同朝臣议政。” 这些年来，他遍寻四海。 周遭的人都曾劝他，她已在那滔天的大火中化为灰烬，覆于雪中。 可他偏偏不信，总觉活要见人，死要见尸。 只是未曾想过，她竟会自己回到他身边——却是以陛下之妃的身份。 他垂首望去，一眼便见她足踝上的银铃。 她将双足往裙摆中收了收，带起脚下的数片花瓣。 他留心到她的小动作，哑声补充道： “映香海此时不会有人。宫人只每日晨起后，会来此修理花木。而宫妃们都偏爱御花园，鲜少涉足此处。如今，应当只有你我二人。即便如此，你也不愿......同我说话吗？” 柳烟浔垂了垂眼，心下思忖。 她要如何说？ 说她设计入宫是为查清当年真相；说她接近陛下是为陆家复仇；说她特地将他送的钗打成足铃，就是为引他想起当年的情分，好助她行事？ 这些窥不见天光的晦暗阴谋，又如何能说给曾经那个眉眼霁明，潇洒意气的少年。 所以，她只能凭借缄默，来交换他对她的怜惜。 他见她始终不语，将声音放得更柔了几分。 “这七年间你去了何处？我从未停止过寻你，却从未听到过你的消息。你既无恙，为何不来找我？” 柳烟浔默默凝视着他，讥讽一笑。 他蓦地忆起横亘在二人之间的旧事，低声自嘲道： “对不起。我知道，我知道你怨我。可溶儿，你知道我这些年有多悔？都怪我那时东境行军，不在京中。我若在朝，断不会任由曾经之事发生。可为何，为何你连仍活在这世上，也不愿告诉我。” 她见他说着说着，便红了眼眶，却仍压抑着心绪，话语间字斟句酌，顾虑着她的感受。 她自是知道，当年之事他毫不知情，亦远水解不了近火。 一时不忍，开口道：“我......不是她。” 而后，又自顾自地重复了一遍。 “我不是她。” 她似在说给他，又更似在说给自己。 抬眼望向他时，神色更坚定了几分：“殿下，如今的我，不是她。” “那你的银铃何来？” 他心中已然明了，但仍固执着想寻求一个答案。 一个亲口由她所述给他的答案。 而不是凭他自己的直觉，凭他自己的猜测，凭他自己来确认。 “友人所赠。” 她回避了他湿漉漉的目光，冷声答道。 “友人是谁？现在何处？” 他不愿给她思索圆谎的时间，切声问道。
; “她......” 她张了张口，却不知该如何作答，索性再次沉默了下来。 落花簌簌。 两人只在此停留了约摸一炷香的时日，发间便已落了数瓣。 他并未催促她回话，只耐心地候着，抬手轻柔地将她发间的落花一一取下。 她看着他小心靠近，指尖落在发间，有些眷恋他指尖的温度，险些落泪。 "她死了，死在七年前，烧成了灰。" 于是别过脸去，将泪逼回。 “我知道她在哪儿，她此时此刻，正在这映香海中，正在我的眼前。溶儿，你以为你容颜大改，我便认不出了吗？” 二人先前的距离随拂去落花而拉近，他的呢喃落在她耳畔，亦在她心间泛起了涟漪。 “其实她从未离开过，她始终活在我心间。所以不论何时何地，只要我见到她，便总能认出她来。” 他顿了顿，郑重道： “即便没有这串银铃，我也可以，一眼就认出她来。” 她终忍不住潸然落泪，自知难以再敷衍下去。 索性抬眼望向他澄澈的眸子，颤声问道：“殿下可有打听打听，陛下带回的女子，是怎样的出身？” “是张府寿宴之上倡优。” 他静默片刻，答道。 “不错。” 她与他擦肩而过，扶起一枝杏花，带着泪痕低眉浅笑： “倡优所奉的男子，无一不沉迷声色。这声嘛，除却鼓乐笙箫，还有跳舞时随步而响的银铃，至于色嘛……” 她话还未尽，却瞥见不远处有一身影匆匆而过，忙扬声喊道： “是谁？！”