李善用与孟湉在街头所见大不相同，不见了当日胸有丘壑的夺目风采，只像个最普通的宫人一样垂着头，低眉顺眼地躬身道：“殿下自言来向皇后娘娘请安，可是自殿下入殿以来，还未曾向皇后娘娘行礼。” 孟湉：“……” 他一进殿就忙着撑场面、又跟沈婆婆打机锋，哪还顾得上行礼。可是请安的话毕竟是他自己说出口的，只得不情不愿地对皇后跪下行礼，口称：“儿臣一时失态，望皇后娘娘宽宥。” 皇后脸色缓和了一些，道：“快起来吧。你一向是好孩子，母后怎会怪罪你呢。” 孟湉冷冷盯着李善用，她的手段他是亲眼见过的，无论再怎么伪装驯良，也瞒不过他的眼睛，有他在这里，就断不能让她欺负母妃。他站起身来，居高临下地对李善用道：“既然你自承冒犯之罪，还不向娘娘磕头请罪！” 李善用仍是低眉顺眼地躬身道：“二殿下请安已毕，便请回去安心读书，后宫事务自有皇后娘娘做主。” 皇后忍俊不禁，连忙说：“不错，这些事有母后操持，你快去吧，若叫这些婆婆妈妈的小事耽误了皇子读书，可就是我的不是了。” 孟湉气得咬牙，当日在街上见到这小丫头收拾那高买，他就知道此人绝非池中物，却也没想到二人第一次正面对上，自己会败得这么惨。这个小丫头不阴不阳的几句话，堪堪掐住了他的要害，不仅句句占理，还得皇后娘娘帮腔，他若敢回嘴，就是忤逆。 孟湉压下心头怒火，围着李善用转了一圈，眼珠一转，对皇后笑道：“皇后娘娘教训得是，我这就回去读书。不过我书房里还缺个捧砚的，这小丫头有点儿意思，娘娘就赏了我吧。” 史贵妃自孟湉进殿以后便一言未发，听到他说这话，突然开口笑道：“湉儿，不可胡言乱语，这是才从毓秀堂出师的女官，哪能给你捧砚呢。你若当真想要，便好好求着皇后娘娘赏个皇子傅姆之职，让她跟在你身边教导。你诚心去求，皇后娘娘必定答允，还能跟你个孩子争抢不成？” 史贵妃这话说得以退为进、滴水不露，一下子就把皇后挤兑住了，孟湉暗暗叹服，非常配合地往皇后跟前一跪，嘻嘻笑着道：“既然如此，儿臣就先行谢过皇后娘娘了。” “……”皇后茫然，话怎么就说到这个地步了呢？似乎她若不答允，便是苛待皇子一般，可是李善用是这一代的头名，哪能这么轻易地就让与史贵妃？ 沈婆婆在一旁看着，倒是毫不意外，这些年来皇后娘娘对上史贵妃一直是有败无胜，今日能撑到这时才露败相，已然是李女官力争之功了。想到这等人才清元宫终究留之不住，沈婆婆不由暗道可惜。 眼见史贵妃志得意满，而皇后娘娘哑口无言，似乎去昭阳宫任职即将成为定局，李善用强压住心中的惊涛骇浪，心念电转，想着自救的办法。 “臣谢皇后娘娘恩典！”李善用眼珠一转，高声呼喊了一声，飞快大礼叩谢，“臣日后在二殿下身边，必定全力以赴、鞠躬尽瘁，为皇后娘娘尽忠。” 李善用的举动反差太大，皇后被吓了一跳，迟疑道：“那就这么……” “罢了！”史贵妃突然截住了皇后的话，她唇角微压，眸色深沉，顿了顿才道，“小孩子家不可过于宠溺，这丫头既是皇后娘娘看中的，还该归于清元宫才是。我宫中还有事，不敢多扰娘娘清净，先告辞了。”说完竟然干脆利索地起身离去了。 梅夷光看了李善用三人一眼，沉默地跟了上去，不一会儿的工夫，昭阳宫的人便走了个干净。孟湉一面出神一面跟着史贵妃走出殿外，不防被正午的阳光
晃了眼，连忙扭过头去，却见李善用仍立在殿中正往外看，便斜斜一挑眉，伸出两指，嚣张地冲着李善用遥遥点了两点。 李善用盯着他的嘴唇，认出了他无声的话语，他说的是：“你等着！” 她扬眉一笑，冲那边做口型：怕你不成！ 少了史贵妃的插手，剩下的事便简单了很多，皇后为章九辂授了从七品公主傅姆之职，为李善用、廖缪缪二人暂授了女史之职，虽说是流外无品，但在清元宫已是皇后之下最尊的职份，连沈婆婆与田婆婆两位也退了一射之地。 清元宫面积大、宫室多，宫人们的居住条件很是不错，沈、田两位一等宫女就在倒座处各有一间独立居所，李善用与廖缪缪身为清元宫仅有的两位女官，则待遇更佳，分得了两间宽敞明亮的厢房。 按例，女官授职后，须亲自前往司簿司登记名册、换领腰牌、申领官服，诸种手续繁冗耗时。不过，李善用他们曾在六局一司轮值，与办事之人十分熟络，因此寻常人要三四天还未必办完的手续，他们仅用了半日工夫便一一办妥。 办好一切手续，安置好随身物品，廖缪缪便迫不及待地来找李善用。 “真没想到啊，跟你说的竟然半点不差。”廖缪缪往椅子里一坐，深深地感叹。 李善用给她倒了一杯茶，说出来的还是那句话：“若是不能让你们想去哪儿就去哪儿，我还怎么做你们大师姐？” “我有点儿后悔了。”廖缪缪说，她比了个手势，“这一位这么个模样，怎么跟那位斗啊。” “这就沉不住气了？”李善用知道她不是真的后悔，也知道她其实想听什么，“有你我扶持着，你怕什么？清元宫要是人人精明强干，咱们才不好办呢。再者……”李善用沉吟道，“我给你交个实底，这一位未必就表里如一，你看她今日可有吃亏？” 廖缪缪也知道是这个理，但今天看皇后软弱木讷、史贵妃手腕高明，心里实在没底，听李善用这么说了，心里便觉安定了些。烦忧一解，好奇心顿起，她端起茶杯抿了一口，又放下，在椅子上坐一会儿，搓了搓手，又去端茶杯。 李善用笑道：“想问什么只管问，看你憋的那个样儿。” “我怎么想都想不明白，”廖缪缪不好意思地放下茶杯，往昭阳宫的方向比了比，“那一位怎么就这么走了呢？” 李善用眨了眨眼睛笑道：“这么简单的问题还来问我？自己琢磨去。” “这眼看着皇后都要答应了，娘娘怎么又反悔了？”孟湉憋闷了一路，才回到昭阳宫就迫不及待地问了出来。 史贵妃道：“正因她答应得太容易了，我才疑心有诈。那丫头虽是才出师的，却与皇后一唱一和，万一是早有勾连……这等不清不楚的人，我怎么敢往你身边放。” 孟湉不以为然：“我要她不过是个幌子罢了。来了昭阳宫便是娘娘的人，娘娘留下使唤，谁还能说什么不成？” “你们哥儿俩一日大似一日了，中宫安分了这些年，我原道不足为虑的，谁知竟心活眼热起来，日后有得饥荒可打呢。以后，咱们娘儿俩都得谨言慎行了，一点儿把柄都不能落。毕竟，那位占着名分呢。”史贵妃叹了口气，目中闪过不平之色，“明明我儿又俊朗又聪明，比孟渥胜过百倍，我只恨自己没能给你一个好出身。” 孟湉一听史贵妃又提这话，连忙偎到她身旁，宽慰道：“娘娘说的哪里话，若没有娘娘哪来的我呢。自古英雄不问出身，待我立下功勋，有太子在前又如何，父皇当年可也是非嫡非长呢。” 史贵妃本来
挺感动，听到最后一句，白了他一眼，道：“这话在我这儿说犹可，千万别往外面说去，你还敢效仿你父皇不成？” 孟湉笑着一缩脖子，咋舌道：“这可不敢。” “行了，你用功去吧，少为这些破烂事儿浪费工夫。”史贵妃把儿子扶起来，道，“不过几只小虾米，这宫里头有我一日，就翻不起大浪来。” 清元宫的日子是真清闲，阖宫宫务俱在昭阳宫，清元宫内务有田婆婆掌管，沈婆婆带着十来个宫女只伺候皇后一人，每天已是人多事少，这好不容易要来的两个女官，该如何安排呢？皇后心里掂了几个过，还是拿不定主意——还是看看再说吧。 于是，李善用与廖缪缪在清元宫领到的第一份差事，是在皇后娘娘闲得无聊的时候，读书给她听。 毓秀堂课业繁重，每日卯初便要起床读书，一天五六门功课上下来，每个时辰都有安排。到了清元宫，李善用与廖缪缪两人按时起床，却见清元宫各处静悄悄一片，不见人走动，唯有一线鱼肚白围在黑沉沉的天际。二人摸不着头脑，只得回房暂待，到得巳时才有小宫女来传见。 二人先前商量排班，廖缪缪盼着在皇后面前多多表现，能派到太子身边去，李善用便让了上午给她，自己下午当值，此时来传，廖缪缪理了理仪容，便高高兴兴地去了。 李善用一时无事，思忖片刻，收拾了一包茶叶，出门去了。 庭院中微风习习、树影婆娑，一片安宁静美，廊下有两三个小宫女拿着抹布在擦围廊，李善用招手叫过来一个，问道：“你可知田婆婆在何处办事？” 小宫女用手比划着道：“出了这院子，往南一直走，那一排倒座的第二间就是了。” 李善用点头，掏出两块糖递给小宫女，小宫女道了谢，笑嘻嘻地接过来吃了，继续回去干活。 顺着小宫女指的路走了一会儿，李善用不久便找到了田婆婆的居所，此时门正开着，田婆婆正在外间伏案理事。 李善用敲了敲门，微笑道：“田婆婆，冒昧来访，不曾扰了您的公务吧？” 田婆婆抬起头，上下打量了一番，放下手中的卷册，说：“李女史，你各项手续俱已办结，来此有何贵干？” 李善用提起手里的纸包，嫣然一笑：“毓秀堂自产的茶叶，我送些来，您不请我进去？”