很快又有人说话了:“又不是你请客，怕什么？” 此人说话压低了声音，声线偏嫩，语气耿直。 “我说书生，你最近走狗屎运了？” “嗨呀!烦死了都。真是什么都瞒不过你……这不是捡了一两银子，一个人拿着烫手，不如找个人一起花出去。心里踏实!”“怎么样？混不吝，我对你，够好吧!今天就这李一两碎银子，随你点!” 听到这里，三个人方才明白:一人是书生，另外一个人有个外号:混不吝。 房间里目前只有他们的声音，好像没有旁人。 混不吝:“哎。这日子过得真憋屈” 书生:“可不是!一会儿徭役，一会儿赋税，一会儿选秀女，前些日子还有个买办税，那群地痞流氓就知道欺负咱们老百姓” 书生:“买办买办!我看是那群人没碎银子花了，拿这当由头明目张胆地欺负人” 混不吝:“谁说不是!年年收税，花样百出，去岁秋收的公出费，说是衙门外出给咱们出力出钱办事儿的幸苦费，今年的买办费，更是以秀女们去盛京路上的吃喝需要，让咱们交钱!” 混不吝:“秀女又不是咱们自家的闺女，凭什么要收大家的银钱？” 书生:“嘘嘘!这话可不能乱说，咱们一起说说牢骚话到也不碍事，一旦被旁人听去了，高到衙门，届时你我怕是难逃厄运” 混不吝:“我呸!常言道:三年清知府，十万雪花银，老子就不信:他郡守卫旭不知道那些乌七八糟的玩意儿!指不定是里头养的打手，明面上严厉打击，暗地里偷偷狼狈为奸，不然那周盘子怎么敢在乐阳府牢房九进九出？” 书生:“大家都不是瞎子，拥有他们吃不了兜着走的一天!” “呼哧”“呼哧”随着唆面声慢慢消弭，隔壁慢慢静默着。 混不吝:“嗨呀!好酒!” “我预感他们的好日子快到头了” 接着酒瓶落地破碎响一声，紧接着是书生的咒骂:“憨货!你小声点!真是够了!” “胆小鬼”混不吝不屑置辩，猝了一口。“啪叽”关门声震耳欲聋。 而后便没了说话声。 “扣扣” “谁？” 贺锦州眼色顿时警惕起来，声音变了，变得纤细柔和。 “几位客官，您要的饭菜好了” 门外传来店里的小二回声。 心思各异的三人互相对视一番，登时来了精神。 贺锦州还没说话，一旁恹恹欲睡的荃奋眼里瞬间泛着热切的光，他耸了耸鼻子，忙喊道:“进来!” 小二进来时，余光还不忘四下看了看房间。 三人来自不同地方，饮食习惯自然不同。 贺锦州点了淮南小抄菜，四个小抄菜一上来将桌子占了大半。 即使隔着几步远，赵怀民依然闻到了一股浓浓的辣椒香气，这就是淮南菜系的特色:主要就是麻辣鲜香，菜味偏辣，偏麻。 而一旁的荃奋却时不时地捂着鼻子，“咳咳”咳嗽声愈发粗重。 他只点了一个烩面片和饼子，面片汤上面漂浮着一撮葱花，搅动面汤时，很快就出现一些肉片，夹杂着一股淡淡的羊膻味儿，看样子那肉是羊肉。 “噫？赵大人胃口不好？” 荃奋嗦了一口面汤，困顿疲倦不堪的
眼神渐渐恢复了些许活力，他抬眼就瞥见对面赵怀民那一碗清汤寡水面，上面漂浮着油渣子，油渣子上还有一层酸菜，相比较他们二人，那碗面确实不够看，便随口问了一下，算是打破了凝结的气氛。 这话一出，一旁的贺锦州也搭话:“确实有点素，赵大人可要一起吃？” 他将自己的饭菜推了推，摆在桌子中央，还邀请荃奋也一起吃饭。 荃奋拜拜手，嘴里含着面片，一脸餍足:“不了不了!我还是更好这一口” 从进门开始他就留意到贺锦州的饭菜，盘子里红艳艳的辣椒比菜还多，隔老远都能闻到那刺鼻的辣椒味儿，瞧着……就有点上火。 赵怀民用筷子和了一下酸菜油渣面，见他们那么客套，忙回道:“多谢二位好意” “在下身子有点冷，喝点热汤面暖暖身子已然不错” 话音刚落，他便嗦了一口面。 “呼噜呼噜” 荃奋刚刚有点发汗，正用手帕擦拭着脑门儿的汗珠，骤然闻到那股面香，不禁吸了吸鼻子，这才发现鼻子堵住了，不通气，不过那股面香却直直飘进了他心里。 “唔” 贺锦州刚好闻到了油渣子和葱香，他砸吧砸吧嘴，眼神赤果果地盯着酸菜面不由得咽了咽口水。 两人眼巴巴地望着少年碗里的面，吃着自己点的饭菜如同嚼蜡。 “嗝” 三人刚放下筷子，荃奋就打了饱嗝儿。 气氛莫名尴尬了，“咳咳”赵怀民忙捂着嘴咳嗽几声算是缓解一下尴尬气氛。 “来了来了” “几位客官您要的热茶到咯～” 这时小二也进来了。手里端着热茶。 “嘎吱”目送着小二离开，三个人捧着热茶，神情开始严肃起来。 贺锦州抿了一口雾山茶，看着同行两人，压低了声音，问道:“终于可以喘口气了” “接下来我们还是直接去乐阳府？” 他们考察富阳府，邵阳府时暗地里抽了几个县，村里走访，询问了当地的百姓当年农收，税收情况。 目前来看，富阳府，邵阳府十个县，村反应还可以，除了邵阳府凤台县个别酷吏被百姓反应做事简单粗暴，作风不好，富阳府谷埕县有新增火耗税搜，以此刮民脂民糕，其他地方暂时没有得到不良反馈。 只是几人前脚刚落地乐阳，就巧合地听见了乐阳府有增加赋税的情况，这真的是巧合嘛？ 三人对视之际，便明白了彼此的想法。 赵怀民:“既然暗地里有增税，我们在郊外走一走说不定有收获” 郊外不算近也不算远，消息怕是没有那么快。 贺锦州也是这般想，他立刻附和道:“不远不近，省时间又省事，还能达到咱们预期的效果，我觉得可以去郊外” 荃奋却有点担忧，他提出:“还是分三路？” 三个人分开了，效率也高，但是他这几天眼皮子跳得厉害，心里莫名有点不安，他也说不出一二，但是目前为止，几人去富阳，邵阳府的路上并没有这种情况，这让荃奋不得不重视起来。 他们的所见所闻关系到那些官老爷的饭碗，但凡有点偏驳(不合上位者的心思)，下面官老爷乌纱帽保不，他们这几人的身家性命也是岌岌可危，故而这些跑腿的事情多为身强体壮的少年郎。 这话让三人齐齐陷入沉
思。 良久，贺锦州看向赵怀民，谈笑道:“我听赵大人的差遣” “我也是”荃奋立刻搭话，表明自己的态度。 赵怀民见二人神色莫名冷峻，不由得眉头一皱，摩挲着茶杯，不紧不慢地抿了一口茶水，沉凝一刻，沉声道:“一起吧” 从听见隔壁那二人对话始伊，赵怀民心里一沉。 只觉得乐阳府的天好像更深谙了，雾蒙蒙的天色笼罩在头顶上，远远看去，好像随时随地会将不远处的雕栏画栋的古城吞噬殆尽。 透过窗户，隐隐可以窥见雪絮从天而降，飘飘渺渺如柳絮纷飞，有的落在屋顶上，有的落在树枝上，还有的雪花散落在行人的肩膀上、眉头上，久久不能融化，挂在行人那麻木僵冷的眼皮上。 余光看到这一幕，赵怀民有点失神。 “赵大人，可是有点冷？” 贺锦州显然也留意到少年的异常，顺着他的目光看到了皑皑白雪和茫茫天色，见少年脸色苍白几分，以为受了寒气，不免有点懊恼。 贺锦州吃了辣菜，浑身冒虚汗，嘴巴辣得慌，最后不得不趴在窗口吸了几口冷气缓缓，这才恢复神思，一时忘了关窗户。 赵怀民挑了挑眉头，浅笑道:“无碍” “我就是瞅着这天儿好像又要刮风下雪了，咱们还是一起走走比较妥当” 天寒地冻，但凡有点意外，他们死在旮旯地儿都没有人收尸体。 这么一想，荃奋的提醒算是当头一棒，让人瞬间清醒。 于是乎，三人挤在了一个屋里，一个床上。 你看我，我看你，都裹紧了小被子。 “嘶”睡在外面的荃奋吸了吸鼻子，满脸通红。 赵怀民再次询问:“荃兄，还是请大夫瞅瞅吧” 荃奋的脸比猴子屁股还红，瞧着有点吓人。 “哈啾！”荃奋身上盖了三层棉被，浑身盖得严严实实，就露出个小脑袋。 眼睛四周泛着黑眼圈，听见有人请大夫，荃奋眼睛即可睁开，他震了震嗓音:“不不不！我捂一捂发发汗就好了，天色已晚，怎好麻烦人家大夫……” “哈啾”“哈啾” 他描补的话还没说完，又接连打了几个喷切，整个脑袋又往被子缩了缩。 见于此，赵怀民坐不住了。他起身穿衣。 窸窸窣窣声传到贺锦州耳朵里，他迷瞪着眼睛，囫囵问道:“赵大人这是作何去？可需要本公子一起去？” 赵怀民微微侧目而视，见贺锦州神色耷拉，面色如苦菜色，苍白如蜡，嘴皮子也泛皮，他瞧着也有点不对劲儿。 少年当下追问了一句:“锦州也受寒了？” 贺锦州扯了扯嘴角，试图扬起一起弧度，然嘴角一闭一合，发出清澈的咳嗽声。 赵怀民当下明悟，披上披风留下一句话就出门了:“我去去就来，你们别乱走” 贺锦州动了动嘴唇，嗫喏着嘴角，余光看到荃奋的样子，欲言又止，终究没有开口叫回少年。