问话的孩子长得虎头虎脑，一双大眼睛，长长的睫毛颤啊颤啊，让顾玉潭和身边的女学生们心都化了。大家一边跟这小豆丁偷偷说话，一边等待着考场开门，时间也没那么难熬了。 县试一连考了五天，考完后书院却没给学生们放假，因为府试就在四月，刚刚参加完县试的考生们，等不及发案便要再次投入紧张的复习之中。 因为他们整日都在书院中闭关，所以丹县的老百姓们，倒比他们更早知道了县试的结果。 县试发案当日，段月棠早早就等在了县衙门外，与她一起的还有许许多多的考生父母。大家都是翘首以盼，看自己家的孩子能不能通过这科举的第一关。 “听说如果在县试中拿了头名，就无须再参加府试和院试了，直接就能获取秀才的功名！” “对对，我也听说了。这是当今皇帝陛下颁布的新政令。” “唉，咱们也就是听听。咱家孩子哪有那个天赋，那得是紫微星下凡。” “说得也是，这丹县参加县试的少说有百十号人，要拿个第一谈何容易。” 段月棠倒没将他们的话放在心中，她不奢望自家女儿考那什么“县案首”，只要能顺顺利利被取为童生，便是很好了。不过，她是知足常乐，其他百姓们是低调谦卑，可未必所有人都是如此。 “不就是头名嘛！一群没见识的，那必然是我家少爷啊！” 一个小厮打扮的人昂头看着周围的人，眼神中满是轻蔑。他话音一落，其身后的小厮纷纷响应：“那是自然，丹县哪里有比少爷更有才学的人呢！” 在他们中间被簇拥着的，是一位衣裳簇新的少年，十岁出头的岁数，神情很是倨傲。 他身边的小厮们个个看人时眼高于顶，却又顾忌着自家主子，微微弯着身子，看上去甚是滑稽。 “这是谁家的少爷？看着眼生。” “他啊，”回答的人冷笑一声，“他是隔壁昌县的，徐家的小少爷。” “昌县的怎么跑我们丹县来考试？” “呵呵，谁不知道昌县读书人多，便是寻常农户也是耕读传家。听说这一次昌县报名县试的足足有三百多人，是我们丹县的一倍多。所以这徐家小少爷就拖了门路，到丹县来参加县试了。” 一时间大家议论纷纷，虽然声音压得极低，段月棠还是听得清楚。她不欲惹麻烦，只是皱皱眉就转过身继续等待。 “咦，这不是顾夫人吗？” 段月棠愣了下，回头看过去，才发现是曾有过一面之缘的彭嫣母亲。 “彭夫人，好久不见。” “玉潭最近怎么样，我家嫣嫣这一个月都没回家，说是书院忙得很。” “玉潭也是，刚考完就直接回书院了，我也只匆匆见了一面。” 两人笑着寒暄几句，却被周围的有心人听到。当下便有人上来试着搭话：“敢问二位夫人，你们的儿子是在祈焉书院读书吗？” 彭夫人笑得和善：“是在祈焉书院，不过呀，不是儿子，是女儿。” 这一下周围的家长们都感兴趣了，七嘴八舌地问这问那： “祈焉书院招了几个女学生啊？” “在书院读书，这次县试肯定十拿九稳了吧。” “您家的闺女可比我那儿子强，我家那臭小子考了几次都没考进书院。” 大家面上吹捧，心中却在嘀咕：这女学生还真能考得上科举？ <
/; 寻常百姓家还顾着面子，可那许家小少爷眼见众人的目光都从自己身上挪开，当下就不乐意了。他眉头一皱，冲身边的小厮使眼色。 那小厮会意，赶紧大声说：“书院的学生又怎样？祈焉书院很厉害吗，也就你们丹县当个宝。我们少爷那是由多少饱学的先生从小单独教着，哪里是你们这些偏僻乡野出来的人能比的？” 这一句话犯了众怒，要知道祈焉书院在丹县人的心中，便是宛若圣地一样的存在，而在读书人心中，更是少有的证道之地。 “怎么说话的？你也不怕传出去让人笑掉大牙？” “就是，你们才是真没见识。你们知道祈焉书院的名头吗，就敢在这里大放厥词！” “远的不说，知道去年新出炉的榜眼吗，谢崇椋小谢公子，那就是祈焉书院院长的次子。” “哼，一个昌县偷跑来的，真当丹县是你可以为所欲为的地方吗？” 徐家小少爷一时间成了众矢之的，他怒极反笑，都不等小厮开口，自己就和丹县的人吵起来：“什么榜眼，他谢崇椋不过是比我岁数大罢了，若真是小爷上了场，还能有他出头的机会？” 段月棠心中叹口气，她一直以为读书人都是像自家相公或者是谢小公子那样温文尔雅的人，不想还真有这种专捅马蜂窝的疯狗。 徐家的小厮眼看自己家少爷寡不敌众，急忙也加入争吵之中：“你们废什么话，那倒是说说你们丹县有谁能考过我家少爷的？” “我家李朝，就在祈焉书院读书，书院每次考评他都是第一名，你家少爷再厉害也未必考得过他！” 段月棠闻声看过去，说话的是位大腹便便的中年人，手上戴着个玉扳指，一身衣裳华丽夺目，看着便是富商的打扮。 他开了头，一时间丹县的人都叽叽喳喳叫喊起来： “还有我家周祺，虽不在书院，但是在郭氏学堂也是数一数二的学生。” “还有我家吴蒙，一样是从小请先生在家里教着，不比你个外县人差！” “还有我家玉潭！” 段月棠惊了，瞠目去看身边的彭嫣母亲，眼见她脸红脖子粗地叫喊，一时间开始怀疑自己，她说的那个“玉潭”是她段月棠的女儿没错吧。 彭母喊完之后也觉得不妥，尴尬地看了眼段玉堂，讪讪地解释：“那个，都是为了咱们丹县争光，玉潭和嫣嫣好的像亲姐妹一样，呃，玉潭也算是我家的，嫣嫣也算是你家的，对吧？” 段月棠无力反驳，只好扯着嘴角点头：“对，对，是你家的。” 彭母得了这句话，更有力气了，转头继续喊：“我……我们家玉潭，进祈焉书院不过两个月的时间，便在前一次的书院考评中拿了第一。不知要比你徐家少爷强出多少倍，你一会儿睁眼好好看着吧，我们丹县才不缺天赋异禀之人！” “就是，我家小姐那么厉害的人，都被顾家小姐压了一头，你们家少爷又算什么？” 一名小丫鬟紧随其后喊了一声，彭母被她喊得一懵，转过头一脸疑惑：“你家小姐是谁？” 那小丫鬟与有荣焉：“我家小姐姓褚。” 众人恍然大悟，原来是褚家小姐，那确实是厉害。然后回味了片刻，又后知后觉地看回来：你家小姐被压过一头，你好像很开心的样子？ 那小丫鬟也意识到自己的话有歧义，在众人怪异的目光中红了脸：“我的意思是，顾家小姐连我家小姐都能考过，还有什么阿猫阿狗应付不了的？”
; 她也不知道为什么，在刚才的氛围感染下就突然嚎出那么一句，总觉得是为了全县荣誉而战。 这一句“阿猫阿狗”又惹怒了徐家小少爷，只是这次他还没骂出口，县衙的大门就缓缓打开，出来个文士打扮的人大声呵斥：“肃静！县衙门口岂容尔等放肆？” 大家纷纷安静下来，即便刚刚嚣张无比的徐家小少爷和他的小厮们也是收起了尾巴，他们是嚣张却不傻，再怎样也不会和官家的人起冲突。 那文士见他们终于停止争执，这才转身一挥手：“发案！” 两位衙役拉着一张长长的纸张出来，将之张贴在门口的公告栏上。共取五十名，分三次放榜，这第一张是第二十一名到五十名。 许多人看到自己家孩子的名字后，都争相庆祝起来。也有一些家长，黯然神伤地就要离去，他们清楚自家孩子的水平，不可能考进前二十名，这张榜上没有，那便肯定是落榜了。 “走什么？即便咱家孩子没考上，也要看看这昌县的徐家少爷，是否能摘得榜首啊？” 那些要离开的家长被身边的其他人拽住，他们决不允许自己丹县的书院被侮辱，因此哪怕自家孩子没中选，他们也祈祷别人家的孩子能摘得榜首，将这徐家小少爷狠狠踩在脚下。 “来了来了！” 大家纷纷给第二批出来的衙役让路，这张榜上，写的是第十一名到第二十名的成绩。 “是我家嫣嫣！”彭母高兴地拉住段月棠的手，指着榜上彭嫣的名字大喊。 周围的人看过去：你家考生确实挺多哈，刚刚是“我家玉潭”，这会儿是“我家嫣嫣”。 段月棠看到彭嫣的名字，考了第十四名，她也很为彭夫人高兴，跟着狠狠夸了几句。 彭夫人一边自豪，一边还不忘接着表扬顾玉潭：“我家嫣嫣进书院的时候，不过是很靠后的名次。还多亏了咱家玉潭一直辅导，她能把我家嫣嫣都辅导得这样好，还能考不过个外县的臭小子？” 彭母说着，一个白眼翻过去，把徐家小少爷气得不轻。他冷哼一声：“叫什么顾玉潭是吧？如今名字都还未出现，别是落榜了吧。” 段月棠面色一沉，彭母当即一口啐过去：“呸呸呸！你的名字现在上榜了吗？我看你才是落榜了呢！” 徐家小少爷冷笑：“什么低贱的女子也配和我相提并论？我会落榜？简直是笑话！”