出现在这张榜上的名字，都算是很优秀的学子了。但是此时他们的父母却很难完全高兴起来，因为一旁还有个虎视眈眈的外县人，时不时嘲笑一句，破坏了他们所有的喜悦。 “对了，那个你们引以为傲的什么破书院，现在还有多少人的名字没出现啊？啧啧，这祈焉书院也不过如此嘛，居然还会有考生落榜？就这样的书院，你们还指望它能培养出和我一争高低的人？” 许多孩子在祈焉书院的父母，此时都是脸色阴沉。祈焉书院此次来考试的考生共计四十名，此时已经出现了二十一名，意味着至少有十名考生此次落榜了。本来科举落榜是再寻常不过的事情，那些能一次考中的人才是凤毛麟角。然而此刻在徐家小少爷的嘲讽中，这些落榜的学子竟像是丹县的耻辱一般，他们的父母只能狠狠咬着牙，却一句都辩不出来。 等到最后一张放榜的时候，却是从第十名到第一名，两个名字两个名字的张贴，给看榜的人留足了悬念。 第一个贴出来的是第十名吴蒙和第九名郑忠义。 徐家小厮当即大笑：“就这考第十名的什么玩意儿，还敢说跟我家少爷争第一？” 吴蒙的父母脸色十分难看，本来儿子取得这个成绩是一件很令人骄傲的事情，可此刻他们却气得浑身发抖。 名次一个个公布，第八名，第七名，第六名…… 第五名周祺，本也是少年才高了，可是还是少不了被徐家的小厮们大声嘲笑了一番。周祺的父亲看着便是个大力气的庄稼汉，当下没忍住就要冲过来打人，却被徐家的小厮伸脚一绊，摔倒在地还擦破了脸。 徐家小少爷阴着脸：“我现在只是与你们动动嘴皮子罢了，可不要逼我动手。跟我们徐家叫板，你们也配？” 丹县的人都护在了周祺父亲身边，一边劝着他，一边也防着徐家的人再度过来挑事。在他们丹县的地盘上，让人这等欺辱，他们气愤不已，却也不能真的拿徐家小少爷怎么样，因为徐家在昌县也算是大户人家，听说还有个远房亲戚在京城做官。 如今他们唯一的期盼，就是他们丹县的学子一定要拿下第一，为他们争回这口气。 在众人拭目以待中，第三名和第四名也竞相公布：徐志与李朝。 徐志看到第三名的成绩脸色就是一变，怎么会？ 丹县的人自然不会放过这个机会：“呦，要考第一名的徐家才子竟然只拿了第三？我没看错吧？” “可不是，先前牛皮都要吹到天上去了，可吓死我们了。” 徐志越发气恼，偏偏还装作无所谓的样子：“哦，这就是那个在书院总考第一的李朝？不过才第四名的成绩嘛，吹得神乎其神。你们书院还有什么吹嘘的本钱没有？” 李朝的家人也是一愣，先前他们老神在在，便是相信自己儿子定能拿下第一，让这徐家小子羞愧而死。可是怎么都没想到，李朝居然才拿了第三？ 而适才嚎了一嗓子的小丫鬟这时也没了底气，但是输人不输阵，还是强撑着回答：“顾小姐和我家小姐的名字还没出来呢，丹县还不算输！” 是啊，这场科举的第一道关卡，此时竟然仿佛成了丹县与昌县之间的较量。 段月棠有些忐忑，平时女儿很少会说起自己的考评名次，她不想给女儿添负担，也很少询问。虽然从彭嫣母亲口中得知了女儿的名列前茅，但是毕竟此时就剩下两个名字没公布了，万一玉潭在县试中就落榜了，那对她是多大的打击啊。 还好她并未担心太久，一二名的名字也很快公布了
。 “第一名：顾玉潭；第二名：褚鸯璃。啊啊啊啊，我家小姐考了第二！” 那小丫鬟一嗓子喊醒了周围呆愣着的人们，他们盯着那两个名字久久回不过神。县试头两名，竟然都是女子？他们突然有些怀疑，这是真的吗？ 然而那徐志一开口：“怎么可能？两个女子而已，怎么可能是头两名？” 丹县人的怀疑顿时散的干干净净，管他是不是女子，只要是他们丹县的考生拿了第一，让这外县人得意不起来，那不就行了。他们立时反驳回去： “女子又怎样？我们丹县的女子就是饱读诗书，就是比你们昌县的儿郎还要强！” “就是，顾玉潭谁不知道，自小有才名，邻里之间谁不夸赞？她拿了第一有什么好奇怪的？” 段月棠木木地看过去，她的女儿自小有才名？怎么她做娘亲的都不知道？ “徐家小少爷，祈焉书院可不是你想的那般弱小，顾玉潭、褚鸯璃都是祈焉书院的学生，她们能考头两名，再简单不过了。” 段月棠深深觉得自己作为当事人的母亲，不好显得太置身事外了。所以在彭嫣母亲推了她一下后，她厚着脸皮表示肯定：“我女儿在丹县读书人中不过尔尔，却一样能摘得县案首。祈焉书院能人辈出，岂是旁人可随意轻视的？” 她几乎从没干过这等耀武扬威的事，说完后自觉底气不足。彭嫣母亲看着那只紧抓着自己的手，颤颤巍巍的，让人哭笑不得。她拍拍段月棠的手，低声安慰：“别紧张，你女儿这次立了大功，你使劲嘚瑟，保准丹县人都爱听。” 段月棠：…… 徐志与小厮这次却没了先前的气焰，又狠狠叫嚣几句，到底是谁都能看出色厉内荏。最后他们只能放下句狠话，掉头灰溜溜离去。 而他们离开后，大家的目光开始转向段月棠，她受到了前所未有的热忱对待。 “是顾夫人吧？您可真是教女有方。” 段月棠：“哪里哪里。” “顾家小姐可真是个读书的好苗子啊，回头让我家那臭小子跟她多请教请教，下次县试就不会落榜了。” 段月棠：“您客气了。” 众人都带着好奇，想从段月棠口中问出些诀窍，段月棠被堵得头大，一边端着笑容客气应答，一边四处察看哪能溜走。 偏偏彭嫣母亲亲热地挽着她的胳膊，一脸骄傲地冲着周边人笑道：“我家……咳咳，顾家小娘子厉害吧？她可是我家嫣嫣最好的小姐妹，也是我家嫣嫣的半个师傅呢。我跟你们说，当初啊……” 段月棠笑得脸都快僵了，彭夫人还时不时转过头问她一句：“顾家妹妹，你说是不是？” 段月棠压根没听清她刚又说了什么，只能连连点头：“是，是，您说的都对。” 终于，彭嫣母亲的故事从两人相识讲到了年前考评，有观众见缝插针地问了一句：“那冒昧问一句，顾家小娘子和彭家小娘子可有婚配了？我家儿子虽没福气进祈焉书院读书，但这次也是榜上第六名。” 彭嫣母亲听懂了对方的意思，却笑着摇手：“哎呦，我家那丫头小小就指腹为婚，与她表哥定了亲事。至于顾小娘子嘛，这样的人物品格，那将来嫁的不是状元也得是个榜眼啊！顾家妹妹，你说是不是？” 段月棠正持续掉线中，什么也没听清就继续傻傻点头：“是，是，您说的都对。” 终于寻了空闲，刚刚走到县衙门口的谢崇椋恰好听到这两句，步子猛地一刹，站在
原地就呆呆红了脸。只是那上翘的嘴角却怎么也压不住：顾伯母也同意让玉潭嫁个榜眼…… 至于那与他共同构成二选一选项的状元，他自动忽略了。要知道就算加上前朝，近半年来科举从未出过四十岁以下的状元。顾伯母爱女如命，必然不会要个老女婿。这般看来，他虽然比玉潭大了整整七岁，也是很有年龄优势的…… 而一旁的茂栗看着自家公子这副表情，习以为常地叹口气。自打年后复朝那日开始，自家公子就经常这样走着走着就停在原地，开始自顾自傻笑。他的心思茂栗也能猜出大半，现在就看公子要如何说服老爷和夫人了。 还在书院中苦读的顾玉潭，自然不知道山下发生的种种变故。她此时颇有些头疼，因为自那日敲打过李朝后，他大概是想了几夜痛定思痛，决定从哪里跌倒就从哪里爬起来，于是…… “玉潭，李朝那厮又堵在小院门口了，逢人就说要找你，你还是出去一趟吧。” 彭嫣一脸无奈地进来报信，她们属实也没想到，当初怎么看怎么烦人的李朝，竟然还有点越挫越勇的傻气？这都四天连着来了三次了，再来几次，还不知道书院里要传出什么难听的话呢。 褚鸯璃显然也觉得不妥：“我与你一同去。” 顾玉潭点点头，彭嫣自然也是陪着她，三人一同到了小院门口。 李朝正低头不耐烦地踹着路边的小石子，听到脚步声才抬起头，看到顾玉潭后便不自觉咧开嘴，可是似乎又觉得自己不该笑，硬生生将嘴角拉平。 他这孩子气的一系列表情，顾玉潭都看在眼里，她又好气又好笑，上前行了平辈之间的见面礼：“李公子。” 李朝摸了摸耳朵，半天憋出一句：“你来了。我……你叫我伯灵就好。” 顾玉潭半晌无语，直接称人的字号，都是好友之间的亲密行为。她与李朝，就算没有结仇，但毕竟前几天刚刚对峙过一场，她哪里能那么便利就叫出口？ 彭嫣叹口气，有些话顾玉潭是不方便说的，所以只能她来代劳：“李小公子，县试结束当天你来致歉，顾小娘子也接受了。两日前你又来向她请教学问，她也有问必答。今日，你又来了。” 她缓口气：“虽然书院内并非都是酸腐之人，但毕竟男女有别，你若总是来找玉潭，却又没什么正经名堂，很容易让人误会，继而说出中伤她的话来。” 李朝愣了一愣，他也不知道自己怎么了，那一日他尴尬至极，可离开时顾玉潭并未落井下石，而是送了他一句忠告：“科举之路不易，人这一生更是崎岖难行，但是无论什么时候，只有心明眼净，方才不会被邪祟侵体。李公子是聪明人，只望你这一次，仅仅是冲动了而已。” 他当时又羞又恼，可是转过身看向顾玉潭，那一双眼中竟不是嘲笑与讥讽，而是像家中长姐一般，对他的担忧和劝慰。一时间他什么话也说不出了，当夜回去后，他将平日里常读的书一本本打开，一行行念过去，却总觉得那字字珠玑，都像是对他无形的批判。