“阿渝，别说这些了。” 孟渝犹有些不甘心，还痴痴望着孟湘湘，“长姐不说，闷在心里会难受。” 孟湘湘捋捋鬓角的发，强笑道：“谁说我苦了，我过得挺好。近日忙昏头，忘了看你功课，走，我去看看你有没有勤勉念书。” 她牵起孟渝的衣袖，一路走至他苑里。 孟渝的课业一直勤勉认真，字写得也工整，孟湘湘细细看下去，时不时抽问几句，他都对答如流。 “‘靡不有初，鲜克有中’，阿渝，你好像很喜欢这一句。” 孟湘湘发现许多书页角落都写着这句话，相对于正经的笔录会更加潦草，倒像是孟渝敞开心扉写得肺腑之言。 光影在书页上折了个暗角，孟渝眨眨眼道：“我想了很久父亲的事情，想到最后，只有这句话能总结。人的心总是向好的，只是很难有一个好的结果。” “是啊，苛求美满结局是不应该的，人应重在过程，结局如何随缘就好。” “可我不明白，如果结局不好，有一个好的过程意义在哪？” 他已经与孟湘湘一般高，说话情急的时候袖口都在颤，迫求圆满的样子让孟湘湘想到郑子潇。 他似乎意有所指，孟湘湘语塞，端着书不知道说什么好。 孟渝道：“长姐所愁，我听阿沉说了以后很自责，是我无能，让长姐落到这个难堪境地。” “你说什么胡话，我不难堪的。” “长姐若是不难堪，又怎么会终日夜不能寐？” “被夫人吓的。” 孟湘湘搁下书，走到他身边和他并肩而立，轻轻拂过他的脊背，“我怕你多思，跟你说实话，事情变成现在这样不是你的错，是我的错。” 孟渝面露难色，“这怎么会是长姐的错。” “我明知道与他不能，他向我靠近我没有抵触，我甚至不自觉融入其中，享受这样的感觉，是我模糊了两个人的身份。所以以后多么伤心，都是我罪有应得。” “长姐知道感情是躲不开的吗？” 孟渝双目坚定，泛着水光，“我虽没有长姐的经历，也看得出郑校尉是个妥帖知礼的人，与长姐站在一起是般配的。长姐如果心悦他，就算再怎么抵触，也会忍不住接近。” 爱是本能。 古人说不出这样简洁的话，孟湘湘用现代的词句精炼总结起来，无非四个字：爱是本能。理智可以抑制，本能却会在无意识中流露。 “长姐，你不要担心，倘若你真心恋他，就同他一处，孟渝作为长姐的弟弟，能做的不多，但这点事还是能成的。” 孟湘湘重新拾起书，随手翻开一页，竖着书脊遮脸，声音也混沌，“你知道母亲的安排，你们一个个这样说那样说，横竖都是在拉扯我。” “父亲说过不拿长姐的婚事做筹，孟渝也不会，况且……我已经有办法了。” “你在说什么？” 孟湘湘有些心惊。 最近不止一人对她这么说，世子也说过自己在暗中筹划，让她安心，郑子潇似乎也在盘算什么，唯独自己被蒙在鼓里。 孟湘湘紧迫抓住孟渝的手，捏得他手指骨发疼，“阿渝，你不要乱来，你告诉我你要做什么，你不是什么事情都与我商议的吗？” 孟渝眉眼弯弯，“长姐，这是好事，是能托起我们家的好事，只要事成，你就不需要再抛头露面了。”
; “不要……” 孟渝道：“长姐安心，你以前最是坚韧，怎么现在胆子这么小。” 书缓缓朝下滑，露出孟湘湘布满红血丝的双眼，孟渝到她眼里噙着泪，突然滞住，不知该如何说下去。 孟湘湘肺腑颤抖道：“我真的……不想再失去你们任何人了。” 如果可以绝情一点，她想抛下所谓的侯门荣耀，抛下颠倒梦想，她想要找个安静小地方生活，有郑子潇，有孟渝，有世子，有阿沉，有身边的所有人，任朝臣吵啊闹啊，与她无关。 孟湘湘从书房出来，提前把泪擦看，看到阿沉等在门前。 阿沉从她脸上找到些哭的痕迹，刚要唤她，最后卡在唇边没说出口。 孟湘湘并没对她说一个字，兜起袖子径直回了和雅苑。 往后几日她与阿沉处于非常抵触的状态。因当时她与阿沉发了火，就不肯同她亲近，阿沉性格又有些固执，伺候时候只说必要的话。整个和雅苑因为二人的矛盾，终日阴阳怪气的，洒扫的婢女听了都觉得不舒服。 夜里，孟湘湘翻来复去睡不着，卷起被子坐起身，一推门看到阿沉蹲坐在门前的身影。 月影下她的身体看起来很小，也很倦。 “你……明日不当班，回去吧，别守了。” 阿沉揉揉眼起身，“小姐近日经常梦魇，还是门前跟个人来得好。” 她脸上写满了疲惫，整个人都有些松垮，孟湘湘心软，拉起她的手将她带进屋，一同坐到床上。 孟湘湘轻声道：“你已经许久没有与我同枕而睡了，今夜陪陪我好吗？” “奴婢怕再惹小姐生气。” “上次是我不好，你别再刺我。” 阿沉抿起嘴，犹豫再三，掀开被褥躺下去，孟湘湘便单手垫着头，躺在她的外侧。 窗外有白露秋蝉，冷冷如霜。 孟湘湘合上眼，听蝉鸣声虚着嗓子道：“我们以后不要再争吵了。” “小姐总是不把我当奴婢的。” “我说了，我把你当姐妹。” 不知为何，孟湘湘感觉阿沉颤了下，并非是感动的颤抖，而是有些凉薄的。 孟湘湘低低道：“我以前觉得做事情凭本心，现在却觉得做什么都会错，我做了很多错事。” “小姐只要想明白其中的道理，就不会做错事。” “什么道理？” 孟湘湘侧过身，看她盯着床帐出神。 阿沉道：“郎君不重要，能为家里出份力才重要。” 倒像是她会说的话，孟湘湘简短应了声，“那你以后想要什么样的郎君？” 这次阿沉没有害羞，有些恍惚地说：“我不求他英俊，不求他体贴，我只求他有能力替我照顾我的母亲。” “阿沉，你缺钱吗？” “缺，很缺，母亲病得又重了。” 孟湘湘沉重叹了口气，“我小抽屉里的钱，你取些吧，给我留一部分日常花销就好。” 阿沉却摇摇头，“我已经受了小姐许多恩惠了，阿弟念书也是小姐您帮衬的，不敢再要小姐的钱了。” 再强给她怕伤她自尊，孟湘湘伸出手臂，把她揽在怀里。 孟湘湘透过月光，想起来阿沉的故事。 阿沉入侯府时候，还是个小丫头，只会颠
颠跟在孟湘湘屁股后面，说话也甜腻腻的。夫人买她，是因为她看上去懦懦的样子，长的也干净。 在她入府之前，住在个无人问津的小村落中，有父亲母亲，家境平平，也是农户将养的好人家。后来人贩子把阿沉掳走，卖到侯府，她就陪着孟湘湘长大。这具身体的主人，也是孟湘湘本人大发善心，替阿沉找回了家人，只不过这份善心来得太晚，找到的时候，她的父亲死于痨病，母亲也缠绵病榻，还带着个嗷嗷待哺的孩子。 于是阿沉撑起这个家，一边抚养幼弟，一边照顾病母，磕磕绊绊这么多年。 对于身体正主的善心不予置评，但孟湘湘觉得，阿沉每一句话都透露着小心谨慎的苦涩。 一觉醒来，阿沉已经不知所踪，只剩下她留下的褶皱，孟湘湘手掌拂过，怎么也按不平，就好像她经年的辛苦，按不下去，也愈合不了。 随着秋巡的日子逼近，时间好似逐渐变快。 孟湘湘发现，自己看着晨曦起床休整练舞，又伴着昏灯星点卧榻入睡，周遭的一切都在加快。她好像失去对时间的基本判断，流逝的时候想抓住细节，又根本抓不住。 倒是夫人对她一如既往的严苛。 由是因为秋来入寒，孟湘湘生了点小病，觉得胃不舒服，死活不愿意喝药，这病硬生生拖拖拉拉许久才好。 病好，就要按照规矩找夫人请安问礼。 孟渝站在屋子正中汇报课业，孟湘湘坐在一旁，肩膀僵硬像是一杆子平衡均匀的称。 夫人叫孟渝先回，孟湘湘才晕乎乎走到屋子正中，腾云驾雾似的行了个礼，“问夫人安好。” “嗯。” 夫人只是应了声，倒没有让她坐回去的意思。 眼见着屋内气氛不对，婢女们小声互相交换眼神，不敢乱动。延成侯家这对母女，说是母女，实则更像是在扮演母女。能看出孟长小姐对夫人没什么敬爱，也能看出孟夫人对大女儿没有慈爱关怀。 夫人清清嗓，下拉起嘴角道：“听说你前阵子闹着不喝药，是发什么疯。” “胸口发堵，喝不进去。” “就算不舒服，也不能怠慢自己身体，圣上已经从花浊出发，这个紧要关头，你出了意外，谁为侯府负责？” 孟湘湘眼睛发酸。 关谷冬待她不公平她一直知道。这女人心下觉得长女是为家族利益战斗的兵卒，怕自己与女儿分离痛心，干脆不对她做任何情，破罐子破摔。 孟湘湘硬生生道：“湘湘以为不是大病，是药三分毒，扛一会就好。” “你发什么疯？” 夫人骤然带上怒意，毫无征兆的一声吼后，婢女们纷纷吓得哆嗦。 孟湘湘不卑不亢，“我没发疯。” “人还没嫁出去，若是耽搁了练舞，或是落下什么病根，你知道会有什么后果吗？” 孟湘湘垂下头，不再看她，单做出一副温良恭俭的假相。 夫人狠拍桌案，“说话！” 这一声响，就像是把孟湘湘从腾云驾雾中撤下，让她跌落云端，摔个狠跟头。 夫人情急，有些苦口婆心的意思，“你这是怎么了，越到紧要关头你越掉链子，听舞娘子说你练舞也心不在焉，你是不是忘了自己的使命？” “湘湘没忘。” 孟湘湘刻意说得铿锵有力，算是向她示威，却不想一个笔架子朝她飞来，硬是撞在她的额角
。她身子晃了下，扶着受伤处，有些不可思议地望着夫人。 她觉得这个女人彻底疯了。 “我这一下，是为了打醒你，让你想明白侯府的处境，和你自身的身份。孟湘湘，你忍心看侯府满门荣耀七零八落，沦为世家笑柄，沦为那些乡野小民口中的玩笑话吗？” “湘湘不忍。” “那你就好好吃药，好好练舞，做好你该做的。” 孟湘湘喉咙发紧，像是被人捏死了，半天才挤出一句，“是。” 她不忍，所以她才要扛起侯府。 她不能忘记孟宏汝死前的话，更不能让延成侯忠烈之名被辱没。 孟湘湘回和雅苑后，灌了一大碗药，直到整个人都泛苦味，她才罢休。 圣上秋巡诸多事宜都由孟渝和夫人打点，但孟渝素来偏信孟湘湘，非要给孟湘湘过目才行。夜里孟湘湘便压下不适，挑灯看孟渝递交的文书。 诸事准备的详细周全，没什么纰漏，唯独在城防安全上，孟渝多写了许多。 孟湘湘抬眼，对阿沉道：“圣上秋巡，城防是归王军还是延洲？” 阿沉还在给她额角擦药，随口答道：“听说是王军管。” “那小侯爷为何分外在意？” “许是他做事周全，不愿意让人钻空子吧。小姐，夫人可真狠，这肿起来一块起码要两三天才能消。” 药蹭过额角丝丝凉凉的，孟湘湘吃痛，下意识往后躲，“你别擦了，让它自己好去吧。” “是，小姐若是疼就跟奴婢说，奴婢再帮您擦。” 阿沉把药瓶子收拾好，临出门前不放心地转头，孟湘湘对她招招手，“我会一个人好好的，你不要担心。” 阿沉这才安稳走出去，忙自己的。 屋里重归安宁，孟湘湘一手托着包，一手继续琢磨孟渝的文书。她想猜出这些人背着自己谋划什么，却找不出蛛丝马迹，一直以这些孩子的庇护者自居，突然被他们庇护，孟湘湘心里挺不是滋味。 像是有人轻叩窗扉，孟湘湘抬起头，起身走到窗前。 窗子刚打开，就看到郑子潇那张如玉似的脸，穿着一身校尉官服，十分端正好看。 说起来自从上次他赠自己黛砚，两个人已经许久没见过，郑子潇总是很忙，每次来虽然都有刻意掩饰，孟湘湘还是能看出他披星戴月的样子。 他敲窗子的样子有些玩笑的意思，笑着道：“湘湘安好。” 话音刚落，突然瞧见孟湘湘额角肿块，又看到她神情苦涩冰冷，郑子潇一时错愕。 “湘湘，你的额……” “郑校尉是有什么要紧事吗？”