动功是以肢体的导引屈伸为主，配以适当呼吸意念的一种锻炼方法。
它仍然是一种在大脑相对安静的状态下进行的一种动静相兼、内外结合、松紧互用、刚柔共济的运动。
它是养生修炼过程中不可缺少的环节。
有关动功的效用，历代养生家有众多的论述，但大体上均以“动则生阳”概括之。
其实，这是很不全面的。
那么，动功的效用究竟如何呢？《素问·生气通天论》云：“阳气者，精则养神，柔则养筋。
”唐启玄子对此释云：“阳气者，内化精微，养于神气；外为柔软，以固于筋。
”后世的许多医家对上述经文的解释亦大体如此，都是以阳气的精粹部分养于神，阳气的柔和部分养于筋来说明“精则养神，柔则养筋”。
而笔者则认为上述经文有其更深刻的涵义，是对各种养生功法的高度概括。
有关“精”字的含义，《广韵》释云：“专一也。”
“柔”字的含义，《说文》则解为“木曲直”也。
由“精”“柔”二字的涵义，我们可以得出上述经文的比较准确的解释。
“阳气者，精则养神，柔则养筋”，说明了阳气对于人体的作用有二，一为“精则养神”，一为“柔则养筋”。
“精则养神”，即专一则养神。
。这实际上是对静功修炼的高度概括。
在静功的修炼中，要求屏息万念，神守专一；而“精”的涵义正好说明了这一点。
故“精则养神”，就是指静功的修炼主要在于养神。
“柔则养筋”，即曲直则养筋。
曲直本用以形容木的柔和条达之性，这里引借来说明人体，则主要指肢体的曲伸活动。
这实际上是对动功修炼的画龙点睛。
动功的修炼主要就是通过肢体各部分的导引曲伸来进行的，这又正合于“柔”的内涵。
因此，柔则养筋，也就是说，动功的修炼主要在于养筋。综合起来，即：若进行静功的修炼，则阳气就可以温养人体的神；若进行动功的修炼，则阳气就能够舒养人体的筋。
换句话说，就是把无形的精气神和有形的筋骨肉更加有机地结合起来，铸成一个整体。
可见练习气功必须动静结合，方能得阳气之全。
《黄帝阴符经》所云：“可以动静。
”梁代医学家陶弘景说：“能动能静，所以长生。”
都是这个道理。
既然我们明白了动功的主要作用在于养筋，那么，在养生修炼的过程中，养筋何以占有这样重要的地位呢？
《素问·阴阳应象大论》说：“东方生风，风生木，木生酸，酸生 82肝，肝生筋，筋生心，肝主目。
其在天为玄，在人为道，在地为化。
化生五味，道生智，玄生神。
神在天为风，在地为木，在体为筋，在藏为肝。
”在解释上述筋的作用前，我们必须首先弄清楚“道”究竟指的是什么。
关于“道”的讨论，已经有了上千年的历史。
道者，道路也。
这个道不存在于身外而在于身内。
在上述这段引文中，还提出道始于东方的问题。
为什么是始于东方而不是别的方向？这是因为东方乃春所主，生气盎然，如生命之始，万灵之根。
道始于东，即沟通了人与生命之源的道路，人有此源头活水，则可尽享天年。
若能修持此道，使其不断地与生气之源相通，则此道即为养生之道。
道的通畅与否，是由两个方面的条件来确定的，其一，是主宰其作用的神；其二，是作为其本体的筋。
因此，筋的强健与畅达，就成为养生修道中一个十分关键的问题了。
当然，还必须体用结合，筋神共养，才能使养生之道畅通无阻，才能不断地接纳天地生灵之气，以为寿命之本。
以上所述，一方面说明了养筋在养生修炼过程中的重要作用，另一方面，也强调了必须筋神并养、动静结合的重要意义。
此外，动功亦属道家内丹术的筑基功。
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