任脉起源于会阴穴，经前阴到耻骨联合正中，沿腹中线上行，经中极、关元、气海、神厥(脐中)、中腕、上腕等穴入胸，经臃中、天突、涌泉等穴，止于唇下方的承浆穴。
筋经功除注重心、肝、脾、肺、肾等十二脏腑所属的经脉外，尤其注重奇经八脉的充实与畅通，这是因为奇经八脉独具重要功能。
简单说有这样三点：
第一，统领诸经。督脉为全身阳脉的总汇，督率一身阳气；任脉为全身阴脉的总汇，总调一身阴气。
任、督二脉统管全身的阴经和阳经。
筋经功修炼中，如果达到任督二脉气血充实，循环运行，阴阳互接，则为小周天。
所以，要打通奇经八脉，首先要打通任、督二脉。
李时珍说：“任、督两脉，人身之子午也。”
第二，奇经八脉还有蓄存、调节气血的作用。
“盖正经犹失沟渠，奇经犹失湖泽，正经之脉隆盛，则溢于奇经。
”1李时珍在这段话中，把十二经脉比喻为江河，而把奇经八脉比做湖泊。
当十二经脉中运行的气血充盈的时候，就可以溢出奇经八脉，好象湖泊、水库一样把气血储存起来；当十二经脉中内气不足时，奇经八脉的内气又可以流到十二经脉中去，以保证机体的需要。
第三，奇经八脉还具有促进人体的生殖能力发育的作用。
正因为这样，筋经功非常重视奇经八脉，尤其是任脉和督脉。
我们认为它们与炼气功的关系尤为重要。打通了任、督二脉，即实现了小周天运行，其它奇经八脉中的另六脉和十二正经都能随之而通。
小周天
小周天就是打通任、督二脉，让气在任脉和督脉中循一定路线运行。
小周天又称子午周天。
《金丹大成集》说：“问曰：何为子午？子午乃天地之中，在天为日月，在人为心背。”这段话可以用八卦表示。
小周天锻练必须首先松静自然，舌舔上腭为任督二脉搭桥，由会阴提气，顺督脉经尾闾、夹背、玉枕三关，直上头顶百会穴，然后由百会穴自两耳颊分别过两眼外侧到舌根，舌尖舔上腭，将气引入任脉，沿任脉下降，直到下丹田，再将气沉会阴，继续下一个循环。
在小周天的运行中，一般非常强调通三关，过三田。
即指打通督脉要过尾闾关、夹背关和玉枕关；打通任脉要过上丹田、中丹田和下丹田。
二、重阳气，重先天，以阳统阴，阴阳合一。
阴阳学说是我国古代的哲学思想体系，又是祖国医学和气功理论的基础之一。
“黄帝云：夫自古通天者生于本，本于阴阳。
”1“人生有形，不离阴阳。
”阴阳是构成万事万物的基础，也是构成人的基础。
《素问》说：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，神明之府也。
治病必求于本。
”就是说，阴阳是自然界对立统一的根本法则；一切事物只能遵循而不能违背它；一切事物的变化都是依据这个法则进行的；一切生存与毁灭也都是由这个法则起始的；它是自然界一切奥妙的所在。
人的疾病的发生、发展都与它有关，所以治病的根本就是调和阴阳。
常说的“调气之方，必别阴阳”就是这个道理。阴气在人则以滋养濡润为其特点；阳气则以升发、运动为其特点。