四、内丹——生命皇冠上的明珠
内丹，是道教内丹家将人身作炉鼎，以精、气、神为药物，以元神为火候，经过一定程序的特殊锻炼后，使精、气、神在体内凝聚不散，这种融合物就叫作内丹。
内丹的形成，可以改善人的生命状态，使人的青春焕发，智慧洞天，诱发出种种超凡入圣的特异功能，使人的生命活动显示出最佳的存在。
因此，可以把它称为生命皇?i 冠上的一颗耀眼的明珠。
为了摘取这颗明珠，数千年来多少道家丹士，隐没高山，潜修丹房，用自己的生命去实践、体验，从而创造了各种各样的修炼方法。
这些方法，统称为内丹术。
据丹经所载，内丹术是道教炼养工夫的核心，是静功、动功、气功、房中、服食、药功、外丹等功夫的综合发展。
内丹之学的历史，开始于先秦两汉，至隋代苏元朗著《旨首篇》，内丹理论才开始公开于世。
再经唐末五代崔希范、钟离权、吕洞宾、陈抟等人大加推衍，于是研讨内丹就成了风气。
人宋之后，承钟、吕、陈丹法遗风，首推张伯端。
其后递传，至白玉蟾而成内丹南宗一派。
金元之际，王重阳开全真道门，有弟子七人，世称北七真，于是形成内丹北宗一派。
其后明代陆潜虚创内丹东派，清代李涵虚创内丹西派。
此外尚有三丰派、先天派、伍柳派、青城派、中派等等。
这样一来，内丹术便成为宋元明清道教的主要炼养方法而传播、流行开来。
内丹家认为，由太初无形无象的“道”生出真元之气，真气分化阴阳，阴阳冲和而生三，三衍生出芸芸万物，是为顺行，即有生有死、生生不息的造化之道。
内丹功夫则在逆而行之，所谓炼精化气，合三(精、气、神)为二(气、神)；炼气化神，合二(气、神)为一(神)；炼神还虚，一归无极(道)。
从而达到重返本源、长生在世的理想。这就是“顺则生人生物，逆则成仙成佛”的内丹理论。
炼丹的处所部位，即称作丹田。
丹田又分上、中、下三部。对于它们的位置各说不一。
一般认为，上丹田在头顶，丹家称为乾宫、泥丸宫。
内炼中炼精化气之时，这个地方为还精补脑的地点；在炼气化神时，又为阳神上迁的地点。
中丹田在两乳之间即膊中穴处，位于人体之正中。因为它是藏元始祖气之窍，又叫做祖气穴。
《金丹四百字·序》曰：“能知此之一窍，则冬至在此矣，药物在此矣，火候亦在此矣，沐浴亦在此矣，结胎在此矣。
”这就强调了中丹田在内炼中的重要作用。至于女子内丹功法，其下手功夫，更以意守中丹田最为重要。
下丹田又名正丹田，炼功中常说的意守丹田，往往是指意守下丹田而言。
下丹田的位置医经一般认为在脐下一寸三分处，丹经则指脐内一寸三分处。
在小腹外形轮廓中，冲脉的直线与带脉交叉地方与脐相平，形成田字，为炼丹的重要处，所以叫丹田。
它同人体生命活动的关系最为密切，其范围包括关元、气海、命门，能汇集、储存和运转真气，又是任脉、督脉、冲脉、带脉等经气运行的交汇点，男子藏精、女子养胎的处所。
因此，古人称之为“性命之祖”、“生气之源”、“阴阳之会”、“呼吸之门”、“五腑六腑之本”。所以，历代炼功家都很重视下丹田的锻炼。
在运炼的过程中，就是以丹田为鼎炉的。鼎在上，炉在下。又因为内炼阶段的不同，而分为大、小鼎炉。
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