在炼精化气时以上田为鼎，下田为炉，丹法叫大鼎炉。
在炼气化神时以中田为鼎，下田为炉，丹法叫小鼎炉。
《性命圭旨》说：“黄庭(中丹田)为鼎，气穴(下丹田)为炉，黄庭正在气穴上，缕络相连，乃人身百脉交会之处。鼎卦曰：正位凝命是也，此之谓小鼎炉也。
乾位(上丹田)为鼎，坤位(下丹田)为炉··火从脐下发，水向鼎中符，三姓既会合，二物自相拘，固济胎不池，变化在须臾，此谓之大鼎炉也。”
内丹有三要，一为药物，一为鼎物，一为火候。
所谓“火候”，是指炼内丹全过程中所应当掌握的调息与用意的法度。
《金仙证论》说：“火者神也，日汞，日日，日乌，日龙，皆我之真意。
”因此，火就是指炼功中的真意、元神，用神即用意来掌握呼吸，运炼精气，就是火候。
《真诠》解释说：“火候本只寓一气进退之节，非有他也。
火候之妙在人为，用意紧则火燥，用意缓则火寒。
”意紧急运叫武火，意缓慢行叫文火；采药烹炼时须用武火，术语叫做“舔吸撮闭”；沐浴温养时宜用文火，术语叫作“意随气转，微微观照”。
《修道全指》说：“盖武火者，即呼吸之气急重吹逼，采取烹炼也；而文火者，即呼吸之气微轻导引，沐浴温养也。”
火候的掌握与否，直接关系着内丹的成败，因此得到历代丹家的高度重视。
如《悟真篇》云：“纵识朱砂与黑铅，不知火候也如闭；大都全凭修持力，毫发差殊不成丹。
”清刘一明《悟真直指》说：“金丹全赖火候修持而成。火者修持之功力，候者修持之次序，采药须知迟早，炼药须知时节。
有文烹之火候，有武炼之火候，有下手之火候，有止歇之火候，有进阳之火候，有退阴之火候，有还丹之火候，有大丹之火候，有增减之火候，有温养之火候。
火候居多，须要彻悟，知始知终，方能成功。
”这些话都一再阐明并强调了火候在内炼功法中的重要性。
火候的内容非常复杂，修炼时必须有人指导，而且必须在实际炼功当中去领悟。所以丹家有“圣人传药不传火，从来火候少人 知”，“药物易知，火候难明”的说法。然而也并不是秘不可测，深不可探的。
元陈冲虚《规中指南》解释说：“非秘不传也，盖采时谓之药，药之中有火焉；炼之谓之火，火之中有药焉。能知药而取火，则定里之丹成，自有不待传而知者已。
诗曰：药物阳内阴，火候阴内阳，会得阴阳旨，火候一处详。此其义也。
”明伍冲虚《天仙正理直论》把内丹火候，更具体地分为生药的火候，采药的火候，封固的火候，小周天起火的火候，进阳火、退阴符的火候，火是止火的火候，得药服食的火候，大周天的火候等，并引经据典地论述了各种火候的景象和用法。
若能根据这些并参照各家丹经，在实践当中去摸索，火候的正确运用也是可以办到的。
总而言之，内丹术是道教中人追求长生不老的主要手段。
它把人的本身作为考察研究的对象，竭力去了解人与自然、社会的和谐关系；把延年益寿，开发智慧，开发人的潜在功能(特异功能)，作为主要目的。
生命的机能和物质基础、生命的新陈代谢过程·……这些都是内丹术研究的课题。
从科学的立场看，内丹术产生于科学不发达的古代，又是在一个宗教的母体中孕育成长的，因此，它必然带有那个时代的特征和神秘的色彩。
只要我们辩证地对待它，去粗取精，去伪存真，用现代科学的理论方法去加以研究，内丹术很有可能以其本身的优势而成为钱学森教授所提出的气功科学技术——东方科学革命的重要突破口，因为它具有较其它古代气功方法更为完整和深入的理论方法体系。