羽化而登仙——这是人类永恒的梦想。生存是人的第一欲求。
谁人不愿长视久听、寿比南山、红颜不老、青春常驻？
人类很早就开始试图将这一梦想变成现实，并付诸行动，希望炼出一种长生不死之药，服食之后，可与日月同在。中国古代神话《嫦娥奔月》，即是讲嫦娥愉食仙丹后白日飞升，可以说这是早期人类长生愿望的集中表现。
仅就唐代的文人学士而言，就有不少热衷此道的。
如王勃“常学仙经，博涉道记”(《游山庙序》)，叹息“流俗菲我乡，何当释尘味”，梦见自已成了仙人(《忽梦游仙》)。
卢照邻也“学道于东门山精舍”，还到处乞讨银两和药石来炼丹（《与洛阳名流朝士乞药值书》）。
际子昂则在《与东方左史虬 19修竹篇》中说自己“常愿事仙灵，驰驱罩虬驾……永随众仙逝，三山游玉京”，并“临霞永慨，抚薄叹息，常谓烟驾不逢，羽人常往。
”(《别中岳.三真人序》)面浪漫的李白，更是如醉如痴，“清斋三千日，裂帛写道经”(《游泰山六首2)，连做梦都想着羽化飞升--“余尝学道穷冥签，梦中往往游仙山”(《下途归石门旧居》)，“或欲把芙蓉而蹑太清，或欲挟两龙而凌倒景，或欲留玉而上蓬山，或欲折若木而游八极，或欲结交王子晋，或欲高揖卫叔卿，或欲借白鹿于赤松子，或欲餐金光于安期生。”
(《韵语秋》卷十·)韦应物《饵黄精》诗云：“自怀物外心，岂与俗士论，终期脱印缀，永与天壤存。
”李端《长安书事寄卢纶》诗云：“勿以朱颜好，而忘白发侵。终期入灵洞，相与炼黄金。
”王起《赠飞仙翁》诗云：“若许随师去尘网，愿陪鸾鹤向三山。
”青莲居士李白、华阳真逸顾况等人还到处隐逸求仙，并且学道受策，极尽风雅之能事。
唐代的风气由此可见一斑，秦始皇几次派人到东海寻求长生不死之药，汉武帝也费尽心机炼丹服食，梦想成仙。然而“丹砂岂是千年药，白日难消两鬓霜。
”(唐伯虎《叹世》诗)谁人也逃脱不了死神的魔掌，仪皇帝就有不少死于丹药。
对生的渴望和对死的恐怖，使人类？营生命为代价尝试各种方术，一幕幕的悲剧，终于使人类飞辨，走出了误区。
道教全真派首领邱处机在初见成吉思汁时就宣称：“有！生之道而无长生之药。
”人们认识到“长生”是可能的，而“不死”只是梦想。
于是人们追求的能够延年益寿的“灵丹妙药”不再是外部世界水银、硫磺、白矾、黄金的混合物，而是“内丹”，即炼自身之丹，人体便是一鼎炉，俞琰注《参同契》说：“修丹者，法天象地则自中自有一壶天地。
”通过对自身的修炼，可以得到“己身大丹”，而炼己之术就是气功，即邱处机所谓的“卫生之道”。
正如紫阳真人张伯端《悟真篇》中所说的：“只在人身常运转，何劳物外苦搜寻。
”一语道破天机。“不死”的梦想既已破灭，
那么养生和长生的意义也就更加重要了。
人类在强大的自然力面前是渺小的，在充满危机的自然界中倍感孤独。
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