英国著名科学家t·h·赫胥黎曾经说过：“人类所有问题中的问题，即潜伏在其他任何问题之后更有趣味的问题，就是确定人在自然中的地位以及人类与字宙的关系，我们的祖先在哪儿起源，我们人类对自然的控制力如何，自然的力量在何种限度内对人类施加影响，还有我们的努力目标又是什么，这一切都是摆在人类面前的新的课题，生活在地球上的每一个人，对此都是兴趣盎然的。”
“人是什么？”这个问题注定是“过去困扰我们，现在困扰我们，将来永远困扰我们的问题。”(亚里士多德《形而上学》)
人是什么？人是一个永恒的困惑。
不过，自从人猿相揖别、人类开始产生自我意识起，随与自然的逐步分化，人类便开始以内省的目光审视自身。
人率有代谢，往来成古今。
兔走鸟飞，日月如流，几千年的文明史表明，人类一代代的探索和追寻，在对自身的直觉观照中，已经折射出了璀璨的理性之光。
人类在宇宙中的位置，人类要想认识自己、发展自己，首先涉及到的是人类在宇宙中的位置这一问题。
对此古代哲人早就有论述，他们的认识代表了人类的困惑与自觉。
在星斗满天的夜幕之下，每个人对自己的存在都会产生一种迷茫和困惑，因为在浩渺无垠、无始无终的宇宙之中，地球不过是沧海之一粟，而地球上的人则恐怕更是渺小得微乎其微了。
所以《庄子·秋水篇》中叹道：
吾在于天地之间，犹小石小木之在大山也。
方存乎见少，又奚以自多？计四海之在天地之间也，不似看空之在大泽乎？计之在海内，不似稀米之在大仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州，谷食之所生，舟车之所通。此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？
人的身体虽然渺小，然而却具有优越特异的性质，在天地之间卓尔独立，乃宇宙之精华，万物之灵长。
因此，人在宇宙之中具有不可取代的特殊位置。
《列子·天瑞篇》引孔子语云：
太生万物，唯人为贵，吾得以为人，是一乐也。
老子也认为人在宇宙中有卓越的位置，《道德经》中说：
故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
老子认为人是宇宙中四大之一，与天地同为一大，而不是与物同等，实高出于物之上。
汉代的董仲舒也认为，人在宇宙中具有很崇高很重要的地位。《春秋繁露》中说：
天地人，万物之本也。
天地阴阳木火土金水九，与人而十者，天之数
毕也。
……起于天至于人而毕，毕之外谓之物，物者投所贵之端而不在其中，以此见人之超然万物之上而为天下贵也。
人下长万物，上参天地，故其治乱之故，动静顺逆之气，乃损益阴阳之化，而摇荡四海之内。
董仲舒以人与天地同为万物之本，人是所以成万物的，无人则万物无以成，所以人实超然万物之上，而最为天下贵。
古代还有一种观点，打破了现世中心的观念，揭示了“人外有人，天外有天”的宇宙大观，甚至打破了时间的绝对性，提出了时间的相对性，所谓“洞中方七日，世上已千年”，20世纪爱因斯坦的相对论在千年前的神仙思想中就已得到了体证。
认识到自身在宇宙中的重要地位，认识到自身的优异、卓越，是人类发展自身的一个首要前提。
而认识到“人外有人”，又使人类确立了更高的求目标，成为人类要求不断超越自身的一个主要动力。
人类的困惑与自觉,当年以旷达著称的大文豪苏东坡，泛舟游于赤壁之下“纵一苇之所如，凌万顷之茫然。
浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”
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