街市两旁商铺林立,有饭铺酒肆、茶楼妓馆,有卖纸笔书籍、香料药材的,也有卖脂粉首饰、衣料绸缎的,各种类型、各种档次的货物应有尽有,让人看得眼花缭乱。街角的一处矮墙下,一个七八岁的瘦小女孩儿背着一个硕大的箩筐,手中拿着一个插满了小风车的草扎杆子,似是在沿街叫卖。
五颜六色的小风车在风中悠悠转动着,看起来煞是可爱,行经此处时,紫芝不禁放缓了脚步,频频回顾。心知她素来喜欢这些小玩意儿,李琦便也停下来向那边望了望,笑道:“走,咱们过去买一个吧。”
“好呀!”紫芝蹦蹦跳跳地向那边走去,一脸雀跃的样子,待快要走到近前时,却又忽然有些犹豫起来,期期艾艾地问,“可是,我又不是小孩子了,现在还玩这个……会不会显得很丢人?”
李琦似乎很认真地想了一下,然后才颔首道:“嗯,好像是有那么一点儿……”
不过,这样的回答也没能让她沮丧。紫芝嘟着小嘴儿低头想了想,忽然双眸一亮有了主意,于是很开心地说:“不过嘛,那也没关系,我可以悄悄买一个,回去之后藏起来玩不就行了?”末了,又不忘叮嘱他:“一定一定,不许告诉别人哦!”
紫芝笑盈盈地向那小女孩儿走去,掏出钱袋准备问价钱。然而走近一看才发现,那女孩儿卖的风车虽然色彩斑斓,但用料不好,做工也颇为粗糙,故而叫卖许久都无人问津。那小女孩儿似乎已经很累了,把扎满风车的草杆子有气无力地往肩上一搭,瑟缩着蹲在街角的避风处,一边叫卖一边用手抹着眼泪,也不知是受了什么委屈。
“小妹妹,你怎么哭了?”紫芝在她面前蹲下,随手拿起一个小风车把玩着,有些诧异地问。
“哦……小娘子是要买风车么?”见有人来,那小女孩儿连忙止住哭泣,匆匆擦了擦眼角残泪,便反手摘下背上那与她身形极不相称的大箩筐,把所有货物都一一拿给她看,讨好般地说,“小娘子请看一看,若是有喜欢的就多买几个吧。我这里的东西不但好玩,而且还都很便宜呢。”
那箩筐里盛着各类杂货,有青草编成的蚱蜢、竹片拼成的蜻蜓、绣花的手帕、彩绢做成的假花、铜镜梳子、胭脂香粉等等,虽然种类繁多,可惜却都是些质地粗陋的下等货,没有一件是值得买的。紫芝本无意再买其他东西,但见那小女孩儿眼巴巴地看着自己,一脸期待的表情,便又随手挑了几只草蚱蜢,从钱袋中倒出几枚铜子儿递给她。
“多谢小娘子!”那小女孩儿欣喜不已,咧开嘴天真烂漫地笑了起来,露出两颗可爱的小门牙,低头看向那一箩筐卖不出去的货物时,忽然又像个大人似的叹了口气,“唉,这都三天了,我还是第一次把东西卖出去呢。若不是小娘子心善,肯买我的东西,回家之后爹爹又该打我了。”
紫芝这才注意到她的额角有几块淤青,手腕和脖颈处也交织着一道道深深浅浅的血痕,似是被藤条抽打所致。或许是因为长期吃不饱饭,以致营养不良,她看起来不免显得有些面黄肌瘦。然而仔细一瞧,其实这小女孩儿生得颇为清秀,尽管尚自年幼,身上穿的那件粗布衣裙既破旧又不合身,却依然掩不住她的天生丽质,若能稍稍改善处境,长大之后定是个倾国倾城的美人坯子。
“你爹爹?”想起自己幼年时在掖庭局遭受的虐待,紫芝顿时生出同病相怜之感,不禁义愤填膺道,“这样的人也配做父亲么?让这么小的孩子出门赚钱,还下这么狠的手……”
小女孩儿垂下眼帘,幽幽道:“其实,这也不能怪爹爹。”
紫芝闻言愈发气愤,冷哼了一声道:“哼,你倒还替他说话。”
“我不是爹爹的亲生女儿,而是阿娘改嫁时带过来的。”小女孩儿轻轻叹了口气,稚气的脸庞上竟露出一种远超她实际年龄的成熟懂事,让人看了便不禁心生怜惜,“爹爹是个好人,如今阿娘不在了,他还肯收留我、给我饭吃……家里穷,我又是个没用的女娃儿,爹爹不高兴时拿我出出气,那也没有什么的。”
紫芝心中一阵酸楚,低下头轻轻拍了拍她的手背,半晌无言。
“小娘子,你不用为我担心。”见紫芝神色黯然,那小女孩儿竟反过来安慰她,咧开小嘴儿微微笑着,信誓旦旦地说,“坊里的婶子大娘都夸我聪明呢,再过几年我就长大了,可以出去赚好多好多钱,养活自己,也养活爹爹。嘿嘿,到了那时候,爹爹肯定不会再嫌我是个拖油瓶了。”
紫芝也含笑点了点头,心念一动,便指着面前那一箩筐卖不出去的杂货,对她和言道:“小妹妹,把你这些东西都卖给我吧,要多少钱?”
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