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宫中。
天顺帝已到了弥留之际，神色苍白，并未召见群臣，选什么顾命之臣，只让弟弟信王、魏忠贤进来，左右扶起，踱步来到门口。
“皇弟，你看朕为君十载如何？”
‘只好书画，不理朝政，致使大权旁落，宦官当道，一手遮天，吏治败坏……’信王暗暗评价着，表面却道：“皇兄知人善任，辽东鞑子十年不得入关，有大功于社稷！”
天顺帝看向信王眼睛，问道：“皇弟此言真心否？”
“自然真心。”信王眼中闪过一抹慌乱，避开目光。
“唉！”
天顺帝轻轻一叹，多年皇帝，怎能不知人心？信王不说他勤政怠政，不说吏治如何，只说辽东，大概是没有理解苦心，此时到了弥留之际，他脑袋却愈发清醒，掰碎了给这个皇弟分说：“辽东胜利只是表象、结果，背后关要，在于魏厂公不伤民的情况下，找来银钱，供给辽东军饷，提拔有能力将领，方有此功……”
“奴才不敢居功，多赖陛下支持……先帝、陛下之恩，奴才旦夕秉念，一日不敢或忘。”魏忠贤没想到天顺帝如此理解自己，热泪眼眶，跪下连连磕头。
‘惺惺作态！’信王看到这一幕，却是心中冰冷，他在封地，都能听到魏忠贤有五虎、十孩儿、四十孙为虎作伥，更耗费民脂民膏在各地修建生祠，常常为大夏有此毒瘤痛心疾首。
只能说，魏忠贤的那些党羽，的确大多不是什么好东西，魏忠贤贪，他们跟着贪，不过，唯一好的地方在于，知道什么钱能贪，什么钱不能贪，如赈灾款项，十分中能有八九分落到实处；若是其他银子，十分中，就只能有二三分了。
——当然，这比起九成九文官，已然不错了，大多数文官真是雁过拔毛，十分的款项，能三四分落到实处的都算是有良心的。
至于修建生祠，在京师中的生祠，因为香露、肥皂厂坊高福利的关系，百姓还基本算是真心，大夏各个地方的，这就是下面人有意讨好魏忠贤了，魏忠贤出于虚荣心理，还有自恃功劳，没有阻止就是，这也的确耗费了不少民脂民膏。
不过，还是那句话，量一国之物力，一个人能用多少？能贪多少？相对魏忠贤发挥的作用，总体来说，此人存在还是利大于弊。
——这就够了，对上位者来说，善恶从不是评判一个人的标准，只要利大于弊，就可以用。
只是这些，如今的信王还不太能理解，这也正常，他并没接受储君教育，如今思维中，好就是好，恶就是恶，信任一个人，就极度信任，一旦对一个人产生怀疑，就毫不留情。
而对于魏忠贤的印象，因为三年前就被文官集团盯上，潜移默化影响，如今魏忠贤的恶、贪深入心底，下意识对魏忠贤防备，来到宫中，多疑的性格，让他都不敢吃宫中东西。
只是，他却不想想，以魏忠贤如今的势力，真要动他，他还能活到现在？
“朕好书画，嬉于政事，从这一点上说，朕不是一个好皇帝……”
鸟之将亡，其鸣也哀；人之将死，其言也善，到了此时，天顺帝并不讳言自己的短处，并说‘自己不是一个好皇帝’，可也对这种行为进行了解释：“朕深知，大夏连绵天灾，外有辽东鞑子觊觎，内忧外患，如一个沉疴老人，缠绵病榻，这种情况下，实不宜大动，如若过于激进，如吞虎狼之药，大可能一命呜呼……皇弟，你将来若是不知如何做，那就什么也不要做，如此，大夏也还有数十年国祚。”
这是真心话，并且他还是少说了，维持当前形势，拖个一二十年，辽东鞑子都能拖死，到时，就算天灾持续，缝缝补补，也能再维持几十年……
他还发现：江淮之地工商业繁荣，若是更进一步发展，当能大大充实国库，到时，说不得就能在发展中解决问题，若是天灾减轻，再遇到一两位不折腾的皇帝，说不得还有中兴之机。
当然，这一切的前提，在于不胡乱折腾，故而，天顺帝方才有此叮嘱。
“自朕登基以来，朝事多赖魏厂公……”天顺帝看向信王，嘱托道：“皇弟，魏厂公恪己忠贞，可济大事。”
如同当初洪泰帝对他所说，他将此言，今日又告诉了信王。
——其实，这也是他没设立什么顾命大臣的原因，就怕信王登基后被顾命大臣忽悠，一个冲动将魏忠贤砍了，造成朝局失控。
至于说，没有顾命大臣平衡魏忠贤的隐患？
首先，魏忠贤和文官集团水火不容，天然就是平衡；其次，魏忠贤是个没有卵子的，相比权臣、武将，可是安全多了；再次，魏忠贤经过洪泰帝、他，两任考验，他觉得是可以信赖的；最后，洪泰帝留有后手，一份暗谍力量，等传给信王，这足够让新皇在登基后，不被蒙蔽视听，有着一份制衡力量。
——这份暗谍力量，乃是当初，洪泰帝和方临书信之中，受到启发所创。那个时候，洪泰帝吞服金丹，身体每况愈下，花费数年心血为新皇布局，这份暗谍力量就是其中重要成果之一，后传给了天顺帝。这也是天顺帝如此心大，将朝局托付魏忠贤，也不害怕失控的重要原因。
“皇兄，我记住了。”信王部分认同天顺帝的话，大夏如今危若累卵，这是认可的，但对天顺帝不理朝事，摆烂态度却是不认可的，他暗暗发誓，等自己登基，必要勤政爱民，革除积弊……
当然，他也不傻，这些心思此时自不会说出来，隐藏很好。
‘或许，皇兄当着这魏忠贤的面说这些，就是为了麻痹此人，方便我登基后，对此人清算。’信王眸光深邃：‘当初，父皇给皇兄留下了晋商这个垫脚石，这个魏忠贤，或许就是皇兄留给我的……’
“那我就放心了。”天顺帝此时已然没太多精神，叮嘱过后，看向魏忠贤，紧紧握住他的手腕：“魏厂公，大夏就托付给你了，替朕、替皇弟看着它！”
“陛下……”这般如刘备对诸葛托孤的话，让魏忠贤泣不成声，尤其是联想到洪泰帝，如此两任皇帝信任，他何德何能啊？
……
天顺九年十二月二十四，天顺帝山陵崩于乾清宫，其弟信王即位，改年号崇祥，崇者，‘高贵、兴盛、昂扬向上’之意，祥者，‘吉祥、繁荣’也。
自此，大夏进入一个新的篇章。
……