第章知恩有义
节度府中,蒋福一脸阴沉地穿过庑廊,被贼人所伤的左臂缠绕伤布,用皮兜挂在胸前,上好的伤药散发出刺鼻气味,让蒋福瘙痒了一整晚,又不敢触碰伤口。
来到偏厅,就见一名须发斑白的老人坐在榻上自斟自酌,醉眼朦胧,还时不时发出哀叹之声。
“杨公。”蒋福上前轻声呼唤,眼前老人正是朔方节度使杨太初。
杨太初出身弘农杨氏,袭封县公,在倾覆女主曌皇的宫变中也有出力,乃是颇受陛下信赖的朝中勋贵。其人不以武功闻名,在治理边镇一事上,主张怀柔安抚,算是一位众所公认的忠厚长者。
“是蒋福啊。”杨太初勉力提振精神,问道:“你的伤势如何了?”
“托杨公的福,并未伤及骨头,不用多久便能痊愈。”蒋福低头答话:“昨日未能拿下两名凶徒,是小人无能,让杨公失望了。”
杨太初与刘夫人私交甚密,往常多是刘夫人主动携酒食前来节度府过夜,蒋福身为杨氏家奴,自然是清楚其中内情的。有时候杨太初也会微服出行,前往刘宅与刘夫人私会,蒋福便作为随行护卫。
由于刘夫人新年之后接连多日没有登门,杨太初担心她偶染风寒,于是打算亲自前往刘宅探视。敲门片刻毫无回应,这才让蒋福翻墙入内查看。
不料突生剧变,刘夫人满门被害,杨太初大为震惊,一度抱着刘夫人的尸体放声痛哭,甚为失态。等节度府一众属官闻讯赶到,杨太初大怒下令,要求务必捉拿凶手。
节度使大人跟一位寡妇有私情往来,这种事充其量是茶余饭后的谈资,可灭门凶案就不容小视了。
尽管朔方诸州也偶有盗贼强人出没,但灵武城毕竟是节镇治所,守备严密,在此地行凶犯事,必定招来官府大力搜查追捕。
杨太初醉卧榻上,感叹道:“我并非失望,而是伤心。”
蒋福见此情形,只能劝慰道:“刘夫人若能知主公深情不忘,即便到了九泉之下也能含笑。”
“唉……给刘氏超度的法事准备得如何了?”杨太初又问。
“玄武观的庞观主近几日不在城中,听说是去往白盐池了。”蒋福回答:“我另外寻了大佛寺的主持,为刘夫人诵经。”
“白盐池?”杨太初撑了撑身子,有些乏力,蒋福上前将他扶起:“又是盐池妖祟那事?当初我就说过,都是一些商人为了囤积居奇、抬高盐价,胡乱鼓吹的妖妄之言罢了。”
蒋福没有反驳,他只是杨氏家奴,有无妖怪作祟,轮不到他多言。
“你去催一催那个魏巡官。”杨太初揉着额角:“这些家伙都是一群懒驴,不抽鞭子是不肯挪动的。”
“杨公,等找到凶手……小人希望参与围捕。”蒋福鼓起勇气道。
“可以。”杨太初爽快答应,随即露出一丝狰狞目光:“记住,务必活捉此獠,一定要在他身上用遍所有酷刑,以泄我心头之恨!”
……
换了一身皂衣的魏应来到巡官衙门前院,就见自家族叔正在训斥下属:
“我早就说了,这几日灵武城只能进不能出,谁要是敢闯关,直接放箭射杀!你们这三个家伙居然为了几贯大钱,就将一队商人放出城去,万一他们是犯案凶手,你们全都成了共犯,十个脑袋也不够砍的!”
三名下属被骂得抬不起头,巡官族叔还要开口,抬眼便见手臂受伤的蒋福骑马而至。
“蒋大郎前来,莫非是杨公有什么吩咐?”魏巡官赶紧上前叉手示好,就算自己有官身,可见到节度使的贴身侍卫,还是要恭敬以待。
蒋福冷哼一声:“你们连凶手是何等形容都没弄清楚,就算派人封城巡街,只怕是白费功夫!”
魏巡官无奈赔笑:“其实昨日也有行人见过凶手形迹,奈何多是匆匆一眼,无从描述形貌特征,这通缉布告也不知如何下手。”
“那凶徒能够悄无声息杀害刘氏满门,可见武艺超群,寻常行人哪里能看清凶手面目?”蒋福翻身下马:“我昨日曾与那人短暂交手,虽然他极力遮掩面目,但只要再次相见,我必定能够分辨认出,这就是杨公派我前来的原因!”
魏巡官脸色发苦,节度使属官甚众,各有专事职司,境内追凶缉盗这种事,一向是巡官衙门负责,杨节帅派家奴前来督促,难免略显“以其昏昏、使人昭昭”了。
可魏巡官又能说什么呢?他只好连连拱手:“那就有劳蒋大郎相助了。”
“少废话。”蒋福颐指气使起来:“凶手虽然遮掩面目,但身形难改。其中一人身长近八尺,肩宽背厚,腰佩环首横刀,腕上带着铁臂甲,这点体貌特征,足够辨认了!”
大夏所用度量衡中,尺分大小,身长用小尺计量。男子身长七尺便算体貌丰伟,八尺那更是魁梧显眼,站在人群中一眼便能看出来。五官须发尚且可以稍作修整易容,唯独身形一项难改,凶手总不可能把自己腿脚截短吧?
魏巡官闻言大喜,当即说:“我立刻召集众人,按照体貌特征书写布告,搜捕凶手!”
“找到之后呢?”蒋福朝旁扫了一眼,那几个皂衣衙役尽是无精打采的模样:“就凭这等货色,想要拿住灭门凶徒?”
朔方节度使初设之时,主要负责带兵御敌,不涉州县民事。但随着朝廷供给粮饷日见不济,便陆续准许兼领支度、营田和主治所在的州刺史。
原本地方上的州县衙署,要么受节度使节制,要么干脆改为巡官、推官等职。因此巡官衙门中的差役,并非是军镇强兵,难免受蒋福轻视。
魏巡官赶紧解释:“昨日杨公已经给下属调派三百名军士,负责封城巡街。若得知凶手所在,随时能前往围剿。”
“那贼人武功高深,我在他手上也吃亏了。”蒋福示意受伤包扎的手臂:“你让军士备足弓弩,见到贼人,首先放箭压制。若是贼人逃窜,还要有精骑追截。”
“蒋大郎放心,这一切都准备妥善了。”魏巡官好歹在巡官位置上干了多年,虽说久久未得升迁,但是对付这种高来高去的强盗豪侠,早已得心应手,用不着一个节度使身边的家奴来教。
“还有一事。”蒋福言道:“杨公说了,要活捉此贼。”
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