苗老太太是越想越生气，越想越难过。本来她年轻时吃了苦，身体就不见得好，还是个半瞎子。 如今苗家舅爷来这一趟，倒把苗老太太给气病了，第二天就病得起不来床。 婆婆病了，二娘这做媳妇的怎么好放心去玩儿？她就给妹妹带了信，说要照顾婆婆，不去云居寺了。 苗老太太既是姐姐二娘的婆母，又是崔如松亲信的母亲，于情于理，她病了，霜降也都该备一份礼物上门去探病的。 她就叫桃花跟着两个小姑娘去玩，自己则带着杏花，备了一份礼物往二娘家去。 开门的是汤圆，一看见是霜降主仆，汤圆就让开了身子："原来是三姑奶奶，您快请进。" 霜降边进门边问道："你们奶奶呢？" 汤圆道："早晨大夫来开了药，我们奶奶服侍太太喝了药，正陪这太太呢。" 霜降点点头："苗家婶娘这病如何了？" 汤圆道："大夫说了，是气急攻心，心头郁结的缘故，开了药，又扎了针，如今太太精神是好多了。" 说话间就到了苗太太的房间门口。 二娘听得外头像是妹妹的声音，就开门起来迎一迎，果然是三妹。 "三妹？你们今儿不是说要去云居寺吗？怎的还没去？"二娘拉着霜降的手问道。 "四妹和阿月去了。苗婶婶既病了，于情于理，我这做晚辈的也该当来探病才是啊。"霜降笑了笑。 苗老太太眼睛因为年轻时靠做针线养活儿子，眼睛已经不太好了，即使如今天色尚好，她也只看得模模糊糊的。 "婶娘身子可好些了？我特地带了些补身子的东西，叫二姐拿了去，炖了汤给您吃。"霜降笑眯眯地坐了下来。 "是亲家三娘子啊。"苗老太太定睛看了看，方才认出这是她儿媳妇的三妹妹，她儿子上司的夫人，"哎呀，我这原也不是什么大事，不过是我这把老骨头，老了的病痛罢了，倒叫三娘子破费啦。" 霜降笑道："甚么破费不破费的？您是长辈，您病了，我们这些做晚辈的理应来看看您老人家的。如今身子可还好么？" 苗老太太笑得很慈祥："都好，都好!谷雨是好姑娘，她照顾着我，我的身子当然好!" 谷雨是二娘的闺名。沈家四个姊妹，都是拿二十四节气取的名字。 元娘夏至，二娘谷雨，三娘霜降，四娘白露。 二娘也笑起来："您别光是夸我呀，等您身子真好了，那我才好往外头说我的功劳去!您可得好好保养您的身子才是!" "诶，诶，我晓得的。"苗老太太连声应道。 她老人家岁数大了，行军打仗她帮不上儿子，管家理事她帮不上儿媳妇，只好把自己照顾好，叫儿子儿媳没有后顾之忧才是。 想一想她又觉得心里熨帖。虽然她前半辈命苦，可她到底有个孝顺儿子，一个比得上亲闺女的好媳妇，如今她每日只需要高高兴兴的就好了，苗老太太也第一次明白了教书先生所说的安度晚年这四个字是甚么意思。 爱屋及乌，她喜欢二娘这个儿媳妇，也就对霜降这个二娘的娘家妹妹更加和蔼慈爱。 三个人说了一会子话，倒也说得上融洽。 "太太，奶奶，苗家舅爷又来了。"汤圆看了看太太的脸色，硬着头皮说道。 果然，方才还温和慈祥的苗老太太听了这话，立刻就变了脸色。
"他还好意思登我的门!我昨儿就说清楚了!二十年前我就没有弟弟了，他倒是厚脸皮，还来登我家的门!"苗老太太气的胸脯一起一伏的，二娘忙过去给婆婆顺气。 看婆婆气得这样子，二娘也生气了。 看苗老太太渐渐缓过来了，二娘立直身子道："去，就说我们太太说的话，既然苗舅爷二十年前就不认我们家老太太这个姐姐，如今也很不必再登我苗家的门。昨儿登门已然是把我们家老太太气病了，如今正喝着药呢，若是我们家老太太被他们气得不好了，等我郎君回来，必定要叫苗舅爷后悔今儿登了这个门!" 汤圆应道："是，小的这就去传话。" 等他到了门口，把二娘的话转述了一遍，苗家舅爷同苗郎君的脸色青一阵白一阵的。 汤圆也懒得去看，又说道："我劝舅爷还是回去罢。今日我们奶奶的妹妹，崔大人家的夫人也在里面。若是惹恼了我们奶奶，请崔夫人出面了，这事儿可就不是今儿请二位离开这么简单了。令郎君只怕是别想再进西山营了。" 崔如松是七品官，如今西山营也算是上层武官之一，他要是在征兵时划掉一个人的名字，那简直太容易了。 苗家舅爷听了这话，也不敢在纠缠。他敢一直上门纠缠姐姐，为的就是哪怕外甥真的很烦他，也不能把他怎么样，毕竟他可是苗山亲舅舅。苗山要是敢打了亲舅舅，往上头一告，怎么也得吃个挂落。 但崔大人可不同，他跟他家可没有一点儿关系，崔大人还是如今营里炙手可热的武官。 西山营不是只有营里的军户可以进军营，它每三年会开营门征兵，若是通过了考核的，就可以进营里当兵。 但同样的，征兵这样的小事，划掉一个不出彩的郎君的名字，那可太容易了。 崔夫人是苗山夫人的亲妹妹，她要是为了替姐姐出气，跟崔大人吹点枕边风，断送了他儿子的前途，那可就糟糕了。 他儿子若不是没钱学手艺，种田又嫌弃活儿多，他怎么也不会厚着脸皮再登老姐姐的门，为儿子寻一条出路。 当兵固然死生有命，但如今也颇为太平，每个月都有月银拿，营里还管饭吃，一季有一套军装，可比外头好多了。 西山营也是出了名的待遇好，出任务都有额外的赏银拿，故而每次的征兵，都还人满为患。 他也是怕他那不成器的儿子通不过考核，才想到自己做九品千夫长的大外甥，厚着脸皮想走大外甥的后门。 也说不清楚到底是他还有点良心，对自己气病了姐姐感到愧疚，还是汤圆的话起了作用，他真害怕二娘请霜降出面，总之，苗家舅爷沉默地带着儿子离开了苗宅。 中午是在二娘家里吃的。妹妹在家里吃饭，二娘自然安排了好些霜降爱吃的菜品。 苗老太太病着，不能吃大油的食物，二娘也盯着厨房的婆子们单独给苗老太太做了一份，端去给她吃。 在苗家吃过午食，霜降就告辞回家了。 二娘与她一同长大的姐妹，也就不搞留客那套虚礼了。 "等我有空了，再去寻你。"二娘道，"四娘那小兔崽子，你也别总是纵着她玩耍，眼见得她明年满了十五岁就要成亲了，还这样胡闹。" 霜降笑道："正是因为她要成亲了，才叫她多松快松快，若是等到明年成了亲了，她夫郎又要去走商，家里大把的事情等她处理呢。" 二娘瞥她一眼："你就纵着她罢!" 却也没反对霜降的话。她自己嫁