霜降接了银子，预备下午时候就去穗禾巷子寻许元娘。对她娘，她只是说想去瞧瞧姐姐元娘。 苏氏不疑有他，只嘱咐女儿不要在姐姐家吃饭，元娘如今身子重，家里的家事都是梨花和杨婆子两个做。偏巧罗太太的身子骨一翻了年就不舒坦，咳嗽了好些日子还不见好。她家里忙乱，去瞧瞧元娘也就罢了，可不许在她家吃饭，扰了罗家。 霜降自然应是。她是娘家姨妹，她去了，罗太太自然要挣扎精神起来安排好茶好饭招待她。也要起来陪客吃饭。她本身子就没好，要是累了她，难过的就是元娘这个怀孕的媳妇——婆母有恙，做媳妇的怎能只管养胎而不照料婆母？ 但霜降本就没打算去留着吃饭。她是打算先去五嫂嫂处，全了五哥的差使，再去陪姐姐说一会儿话就回来。 五哥托的这事儿不是大事，可是却不能叫三嫂嫂和阿娘知道。五嫂还没进门，五哥就帮扶她，难免苏氏这做婆婆的心里喝醋，觉得到底是儿子偏袒了媳妇，叫嫂嫂知道呢？难免五嫂进门就低了一头——她连嫁妆钱都是夫郎出的，这还怎么在妯娌跟前硬气起来？这也是顾及五嫂的处境。所以五哥接济她这件事，越少人知道越好。 今日倒是杏花跟着出的门。因着就是去自己亲戚处，桃花也就放心叫妹妹跟着三娘子出去。 她先私下拉了妹妹杏花，细细嘱咐了跟着三娘子出门要做些甚，而后又道："你跟着三娘子出去，除了一个钱财要经管好，再一个，凡事都多想一想。别事事都只等着三娘子安排了你才知道去做。譬如，你要是去了五奶奶处，五奶奶奉了茶，你就应当立时去接了来，别等着五奶奶奉给娘子了，你才知道。再比如说，三娘子出了门雇骡车，你就当知道替三娘子数了铜钱打了帘子。别等着三娘子自己打帘子，吩咐你给车夫铜钱。万事机灵些!" 杏花一一记下来，老实说，她比桃花当年第一回跟着出门看起来要从容许多，但到底还是个十二岁的小娘子，她也习惯了大姐在时，万事听大姐安排，她只需要执行就是了，如今第一回自己做主，哪怕她也曾带着妹妹，身上只有五个铜板就敢往府城来找大姐，可她还是觉得有些紧张。 桃花也紧张，她生怕妹妹第一回跟着娘子出门，服侍娘子得不好，捅出甚错处。可她到底明白，妹妹总是要长大的，她也是娘子的陪嫁女使，不能只靠她护着，那改日若是她不在，杏花岂不是就乱了阵脚？故此，即使她再担心，也没说出还是自己跟着娘子去这话来。只是手里做的霜降的绣鞋不小心把线连到了下头放着的扇面上头。 霜降却觉得这可不算甚大事。杏花聪明，只是桃花做长姐的，向来担责任担负惯了，自然杏花兰花这两个妹妹被保护的很好，除去桃花被卖那几年，杏花其实是没有做主过的。但你看她是桃花安排了的事，她能做的尽善尽美，桃花没安排的事，她自己也不会出多少岔子。就知道，杏花绝不是跟兰花一样怯懦的菟丝花。她是一个聪慧且稳重的女郎。霜降其实并不担心，或者说，她并不觉得，杏花会因为第一次出门就乱了阵脚，捅出岔子来。 果然，杏花一出门，事事要她自己看着办，而非听从长姐桃花的吩咐，她迅速就镇静了下来。 桂花巷子的街坊们虽说是有几户刚到温饱线上，可大多数都还是温饱之上，小富之下的。出门远了也很愿意雇个骡车。 故此常有两三辆骡车停在巷子头尾等着拉客。杏花打眼一看，立刻就找了一位把自己和车子都收拾的齐齐整整的车夫，说了要去穗禾巷子许家，问明了车钱是八个铜钱。她就立刻又打了帘子，等霜降进去坐定了，她才提着礼物也上去了。 跟车夫说
定，请他等会儿再许家外头停几刻钟，一会儿她们要往祥云巷子罗家去。除了车钱，她们再额外谢他十个钱。 只是停一会子就白得十个钱，车夫哪有不同意的，自然就满口答应。 这也不是杏花败家，不知道替霜降节省。实在是因为要去两家，这年头不管是亲戚还是甚么，上门做客就没有空着手去的。霜降不可能去了许家又回去拿给元娘的东西，自然都带上了，这些东西也就不好拿到许家去。不好看。不如就放在车子里，也免去到时候再去雇车的繁琐。 杏花做完这一串子，看了看霜降的脸色。见她脸上都是赞许，杏花也就松了一口气，笑起来。看来她做的是对的，三娘子也觉着合适。 到了穗禾巷子，杏花拣出给五奶奶的礼：两包点心——一包茉莉茶酥，一包龙须糖，一对霜降自己绣的团扇，一对霜降绣的荷包。还有一罐子朱氏还没怀孕时，姑嫂两个做的一罐子桂花蜜。 朱氏家里是卖熟水饮子的，做花蜜卤子自有一手。霜降也跟着嫂嫂学。每时节花开的正是时候，她们姑嫂两个就要做上几罐子花蜜卤子，平时调开来做饮子喝，或是配着点心甜汤吃都好。霜降拿的是青瓷小罐子，看着既好看，也装的不少。 杏花先去扣门，只听得里头一个温婉的女声："谁呀？" 杏花就道："我家娘子是沈家的，特来拜会许娘子。" 许元娘立时就知道，这应当是自己未来的小姑。她把手在围裙上搽了两把，，对着水面看了看，也没有甚失礼之处，就匆匆取下围裙，去开了门。 打开门来就见着一个穿着天青色绣玉兰花裙子，挽着灵蛇发髻，插了一只赤金菊花金托底珍珠流苏钗子的貌美小女郎并一个青衣女使立在门前。 女郎未语先笑，既婉约又亲切："许家姐姐应是不认得我的，我在家里行三，姐姐唤我一声三娘就好。" 许元娘少见这样貌美的女郎——应该是说，少见十二三岁就这般貌美的女郎。她楞了一楞，方才回过神，笑着叉手见礼："三娘快请进来，是我的不是，竟叫三娘在门口立着。请进来吃杯淡茶罢。" 霜降也笑道："如此，我就却之不恭了。"许元娘是个圆脸的女郎，柳叶眉，细长眼儿，虽说细长眼看起来有些妩媚，可是许元娘圆脸细眉，浑身又是一副温婉贤淑的气质，看起来不显妩媚，竟是一副端庄温婉的模样。 或许是在家里做活儿，许元娘穿着一身蓝布衣裙，袖口处有些磨损的细毛，头上也只是簪了一只桃木簪子，松松挽了一个圆髻。连耳环也没戴。虽说朴素，但十分整齐，看着就清爽。 许元娘把霜降让到堂屋，自去调了蜜水。 "家里简陋，平日里也没甚客人，我娘又吃着药，故此家里却是没有茶叶的。三娘见谅。"许元娘虽然因着家里拿不出待客的茶叶，而是调的蜜水，却丝毫不见畏缩自卑之态。 霜降笑道："瞧着姐姐也爱吃蜜卤子，竟与我是同道中人。常年里花季时节，我也常常和三嫂子做了花蜜卤子来调水吃。今日也给姐姐带了一罐子来，姐姐吃着好，我们日后也一道儿做。" 许元娘嗔道："三娘真是太客气了，到我家来，还带甚礼物呢？" 霜降道："其实今日来，也是受我五哥所托。"杏花取出一个鼓鼓的荷包，许元娘打开一看，竟是一包白花花的银子。 "这。。。。这我不能要"许元娘是聪明人，一下子就明白了，必定是五郎贴补她的。 "许姐姐不必推脱。这是我五哥自己的私房钱，我娘，三嫂子她们俱不
知道的。五哥也知道，姐姐家里艰难，婶婶常年得吃药，许家弟弟也年幼，实则是体贴姐姐的意思。姐姐若是执意不要，岂不是白费了我哥哥的一番心意？"霜降真诚的劝道，"却也不是拿不出多的来，只是我也想着，再多就不妥当了，故此才劝住了我哥哥。姐姐放心，今日我来这一趟，除了我们两个和五哥，再没旁人知晓了。" 许元娘眼圈儿泛红道"唉，我真是。。。。多谢三娘替我周全。实在是家里拮据，我也只好厚着脸皮收下了。三娘回去也替我谢过五郎君美意。" 母亲病弱，弟弟年幼，许元娘早就习惯了自己一个人担负起责任，家里银钱不够，她心里是清楚的，她也早就做好了嫁妆减薄，被妯娌们取笑的准备。哪知道未来的郎君能体谅她的难处，特地托了小姑来给她送银子。也算是解了她的燃眉之急。她也不能不感激小姑。若不是三娘替她瞒的严严实实的，只怕钱送来了，她也不敢收，怕惹了婆母不快。惹了妯娌耻笑。可三娘把她所有的顾虑都解决了，这实在是让她。。。。不知道说甚么好。 见她肯收，霜降就笑了："这原也是我们应当做的，姐姐不日就与我们是一家子了，何必说两家话呢？姐姐日后就知道了，虽说我哥哥性子急了些，可是为人赤忱，对姐姐必定是不会差的。" 许元娘带着羞意点了头。两人说了一会儿话，霜降就告辞了。许元娘知道家里没有甚好菜能待客，也不留她，只是把自己做的几方帕子做了礼物送给霜降："我晓得妹妹手艺好，我这帕子绣的简陋，可也是我一番心意，妹妹就拿了去玩也好。" 霜降笑着亲手接过来："那就谢过姐姐了。姐姐留步，我这就去了。不必远送。" 她话是这样说，许元娘却还是把她送到巷子口，见她上了车，才关门回去。