晚间五郎回来了，他如今已经是出师了，自己攒了五十两银子，爹娘替他也出了一部分钱，在顺德街买下两个开间的铺子做他的棺材铺。五郎人活络，嘴巴也甜，袁师傅把自己家的木头供货渠道也分享给了他，既卖棺材，也卖香蜡纸钱等一干丧葬用品。这长久的生意，还得是有个自己放得下心的人帮衬才行，也是苏氏给出钱，给小儿子买了一个十八岁的小郎，唤做李二，曾经也是帮东家看过两年店子的。好帮衬五郎做买卖。 沈家虽说是外来的，但历经两代，在西市这一片也算是人脉广的。沈五郎的铺子开张五个月，倒也买卖不错。虽说是香蜡纸钱的买卖占多数，棺材只卖出去两副。但这棺材生意利润大，本就是一单能吃半个月的买卖。倒也算不错。 虽说买卖走上正轨了，但五郎因为卖棺材做死人生意，好些小娘子只是嫌弃晦气，又害怕这些个，他倒成了几个兄弟里头婚事最艰难的。就连只大他一岁的三叔家四郎，条件远不如他，可人家都定下来了亲事。只是女郎年纪小，需得明年才能成婚。哪里像他呢？合适的女郎看不上他做棺材生意，看得上他的呢，他和爹娘又看不上人家。故此一直拖到而今十四岁，还没定下亲事。 但他可想的很开，他朋友崔如松，如今都十六岁了，还没定亲呢。他两个常在一处玩，就有相熟的郎君取笑他两个"娶不上娘子"。 其实五郎自己也奇怪，像他是因为买卖被连累了，可松哥却不是。十六的百夫长，谁见了都得说一句年轻有为，又长的好，家里又不拮据，还是长子。怎么会说不上亲呢？ 崔如松笑了笑，就是因为他是长子，他爹总想给他娶一门得力的，能承重的媳妇。左挑右选才到而今还剩下。他可不好跟五郎说，他爹还想着把沈三娘聘给他呢。不过因为年岁差了足足四岁，要是就去说，只怕要被苏氏打将出来。这才没寻媒婆去他家提亲。 次子就不需要他这样慎重了。虽说崔如柏比哥哥年纪小，但已经是定下亲事了，就是与崔守仁同在左都头麾下的那一名叫做杨胜的千夫长，他的次女杨二娘。 只等着他两个岁数到了就成亲。 对于娶娘子，崔如松没甚么想法，只希望是个贤惠大方，温柔体贴的就行了。他是长兄，两个弟弟还小，若是长嫂容不下两个弟弟，那就是容不下他。故此他也不着急，他知道爹只会看的比他多。慢慢的来就是了。 如今崔如柏也进来军营，可惜没有山匪来给他立功，到了而今还只是一名伍长。就这伍长，还是靠着他爹和他老丈人的面儿上才有的。 三个人聚会的时间不多，但也亲近，常在一块儿喝酒作耍。 这头五郎回了家。苏氏就把他叫住："五郎，今日李媒婆来了，说是城东穗禾巷子里头有个许姑娘，小字阿澜，如今是十五岁，比你大着一岁，因着给亡父守孝错过了亲事，才耽搁到如今。我也细细打听过，许娘子家里穷，只靠着她爹生前置办的铺子租金过活，但她是长女，操持家务，奉养母亲，教养弟弟都是好的。性子又温和，我想着配你也是拿得出手的。你心里怎么想？” 五郎脚步顿了一顿："她既这样好，肯嫁给我一个卖棺材的？" 苏氏道："若是她爹还在呢，自然也轮不上你。不过她爹已经是去了，她们孤儿寡母的全指望着那一年十五两银子的租金过活，她娘总不能为着弟弟妹妹耽误了她终身？因着家穷，没嫁妆，倒是有一个年幼的弟弟和病弱的寡母，自然是也难找一个好的。你们俩都是老大难，但我瞧着这许元娘不错，你爆珠似的性子一点就燃，正巧要配一个温和的娘子才好。不过，娘也得跟你说在前头，许家家贫，怕是置办不了
甚么嫁妆，你要是嫌弃许元娘没有像样的嫁妆，倒有寡母幼弟拖累，就不要答应。要是答应了，可得跟许家元娘好好相处，她的寡母幼弟，你也帮着看顾些许，不能嫌弃人家才是。" 五郎倒也沉吟了一会儿，倒不是嫌弃许元娘家贫，还有寡母幼弟拖累，只是娶娘子这件事，他想着总要慎重才好。万一娶回来一个跟大嫂子王氏似的娘子，岂不是闹得家里鸡犬不宁？ 故此他只是说："娘，容我想一想罢。" 苏氏倒也不逼他立时就做主。三郎那时也是过了一夜才拿定的主意。虽说后头发现朱氏容貌平庸有些不喜，可到底还是和朱氏琴瑟和鸣的。娶娘子嘛，总要儿子们自己点了头才作数。 五郎吃了饭，找了霜降拿了两包点心，又买了一瓶杏花红，就去找崔如松兄弟。 崔家如今早就习惯五郎时不时来寻松柏两个兄弟喝酒作耍。 倒是崔如松有些奇怪，下午他们才一块儿买了烧鸡酱鸭去五郎的铺子上喝酒贺他生意兴隆。怎么这会儿倒寻了来？ 果然坐下他就开门见山："我这回是有事求松哥和阿柏，我娘给我说了一门亲，是穗禾巷子里的许家元娘，可我想着，媒人一张嘴，就是黑的也能说成是白的。你们手下人多，消息也广，能不能替我去打听打听，这许元娘性子到底如何？旁的也就罢了，我这是做棺材铺子，好些女郎都介意，再一个，我嫂子是承家业的长嫂，难免强势些，还有我妹妹，我两从小一起长大的，小时候我就许诺说哥哥要保护她一辈子我也希望我将来的媳妇不要与我妹妹闹别扭，我是次子，早晚分出去，我就想着她在家能与家里和睦相处，能对我妹妹好，踏踏实实的跟我过日子就行了。" 崔如松笑道："这是好事儿，你可也算是要说亲了。这不是甚么大事。明日该是刘百夫长的人巡逻，我就与他换一换，叫阿柏带了人去替你看看也就是了。不过，你心里也要有数，我们毕竟是男子，也只能看个皮面上的，究竟怎么样，这却是没法子看着的。" 五郎就笑着拿起杯子道："这自然是了。我这杯酒谢松哥了！赶明儿你娶亲，弟弟我定然送一份大礼！" 崔如柏打趣道："可别送你铺子里的镇店之宝啊！" 五郎笑道："那可不能给你们两个。" 三个就一块儿喝酒。 这头崔守仁心里埋起来的那个念头更是活跃了。 沈五郎和他家大郎二郎这般好，说不得，也是愿意大郎娶他妹子呢？ 实在是沈三娘这个人太讨人喜欢，几乎成了这几年有郎君要娶妻的长辈们最想聘的新妇。她爹沈二官人买卖做的好。三个开间的铺子虽然不能再往外面扩，却走通了官府的路子又搭了一层，如今也卖一些贵重的料子，好些小富户小地主家里都在他家买东西。她两个哥哥也有出息，虽说五哥做的买卖听起来不大好听，可是棺材利润大，这谁不知道的？她自己又有一手宁远府排的上前几号的好绣技，怎么一年也好挣上百两银子，据说也是个貌美如花的小娘子，怎么不炙手可热！ 大郎若是娶了她，银钱上头再没有不趁手的时候，瞧她姐姐和她娘，都是有名的贤惠能干的妇人，既有面子，又有里子，怎么不好！ 崔守仁翻来覆去想了半夜，把个橘小娘也翻的睡不着。 "老爷为着甚烦心？"橘小娘实在忍不住了，就问道。 崔守仁倒也把话跟橘小娘说了。橘小娘眼珠子一转，她倒也想崔如松娶一个有钱钞的娘子进来，怎么她们母女也能多捞些。 她就劝道："老爷只看
着咱们大郎比沈三娘是大了足足四岁，可怎么也不想想，咱们大郎十六岁的百夫长 ，再过两年怕是还得升一升，那就是千夫长，怎么不算是年轻有为！您细瞧瞧，这府城里可还有比咱们大郎更出息的郎君不成？您只管托了媒人去说项，若是不成，您也好比这样翻来覆去的煎熬好呀。" 崔守仁想，这倒也是，总得有个结果吧？要是不成，他也就不惦记了。 于是第二日他就亲自提了四色礼去寻了在军户里头最有口碑的王媒婆。托她向沈二郎夫妻提亲。 王媒婆虽然诧异，但并不奇怪，这沈家三娘到了可以议亲的年纪，不要说别的媒婆了，就是她这里也隔三差五就受人请托去说媒。 不过，倒没有一个是比如今的崔大郎君崔如松更加年少有为的了。她也信心满满的拍着胸脯子保证，会全力以赴。 但等她进门时，她就麻了。对面坐着两个媒婆，一个姓张，给袁家郎君说亲。这位原家郎君，家里有三座大酒楼，香满楼就是其中一座。家里就这一个独子，比沈三娘大两岁。另一个吕婆子给黄家郎君说亲，黄家郎君是威远镖局的少主人，威远镖局不算顶大，但在宁远府的大小镖局里头当属第一。这位黄家郎君比着沈三娘大一岁 一个两个都是有钱的。她说的崔郎君，虽说是个百夫长，可能年后轮着资历升官能混个九品的千夫长，那一个月也才十两银子二十斗米啊。怎么和这两个郎君家里比有钱！ 不过，来都来了，王媒婆还是打起来了精神准备好好说项。崔郎君也是有优势的嘛！——一则他与沈家早就熟识，又与沈三娘的兄长交好，二则虽然家里不如原黄两家有钱，但是他是官身呐！三则崔郎君本人实在是相貌堂堂，俊如松柏。只怕沈太太见了也会觉得崔郎君好相貌。 这样给自己一通打气，王媒婆带着灿烂的笑容，唾沫横飞的开始说项。 媒婆们还是有职业素养的，既是各为其主，但都是为了糊口的买卖，同行说话时她们并不打断拆台。 只是拿定主意准备多跑几趟，悄咪咪的给其他的郎君扒拉点不是，显得她自己说的那位郎君出彩。 苏氏听说是崔如松，脸上倒也有几分笑意，这孩子她也见过不少回，是个沉静稳重的好孩子。可是女儿婚嫁大事，她不能不仔细看看。 于是她就笑道："诸位的来意我也都知晓了。只是我一个妇道人家做不了主。还得等我们当家的回来了，在与他细细商量才是。" 她这样说了，几位媒婆倒也没有不快，这样大的事情，自然是要多斟酌斟酌。于是起身告辞了。 王媒婆回去就告知了崔守仁："沈太太答应考虑考虑。" 只要没一口回绝，那就是有戏，崔守仁喜形于色。 不过王媒婆还是给他提了醒。提亲的还有原大官人家的小郎君和黄大官人的小郎君，这两位都是有身家的。崔如松不一定能胜过他两个。 崔守仁倒也点头，承诺不管成与不成，都奉上五两银子的谢媒钱。喜得王媒婆乐颠颠的走了。下定主意，拿出毕生的本领也得把这门亲事说成。