眼见得就是十月出头，沈二郎跟娘子苏氏商议："我瞧着尚有一两个月就是过年，到那时只怕生意好起来我不得闲去州府进货，李大壮也会赶车，我想着今年就早些去州府，把买卖歇上两天，现下去进货也便宜。越是临近过年，布匹的进价也一匹要贵上数十文呢！你说呢？" 苏氏把油灯拨亮些，口中道："郎君既已有了主意，我一个妇道人家也不懂你生意场上的事情。只一件：这个月中旬，大嫂家聘新妇要下大定，郎君好歹也要错过那程日子才是。否则咱们两个都不在家，家里老的老，小的小，那可怎么好呢？" 沈二郎道："既是如此，那我明日收拾准备妥当，后日一早就去州府——往年三郎还小，可如今也是快十岁的儿郎了，这回就跟着我去罢，好歹也学一学进货的门道才是。" 苏氏虽是担心长子年幼，尚未出过远门，可也知道，长子既然是要承袭家业，那就得多学多看才行，否则铺子交到他手里，岂不是败坏了郎君这几十年的心血？ 于是就笑道："郎君说的很是，我明日也把三郎的行装打点了，后日一早你们三个就出发。" 沈二郎道："州府里卖的货物比咱们府城不知道多了多少，娘子可想一想，家里还有什么要买的？我一道儿买了回来。" 苏氏倒也沉吟了一会儿，方才开口道："旁的倒也罢了，只是我想着，五郎和三娘也一日一日大起来，虽则咱们这样的人家，也不求他们兄妹两做个博闻强识的博士，可也不能做个睁眼瞎。郎君此去，若有好的小儿启蒙书籍，也买些回来，我教她们认几个字，好歹日后不至于连契书婚书也不会写才是。再呢，就是咱们阿娘年纪一年一年的上来了，她早年做绣娘久坐，染了风湿，若是能有些皮毛厚实的雪褂子，再有就是汤婆子，那就好了。" 沈二郎倒也一一记下来，笑道："娘子怎么不说自己要甚么东西？" 苏氏嗔道："我正当壮年，又不缺吃又不缺穿的，又甚可要的？郎君赚钱不容易，我好赖也替你节省些。" 沈二郎哈哈一笑："若是早几年，娘子节省些倒也是了，这几年我生意做将起来，老客回头客也多了，咱们家再是不缺那几个钱了。虽说是不如富户家里一月几件新衣裳，新头面，可一年半载打一副，你家郎君还是供得起的。" 又道："这回去州府，给你和阿娘一人打一副足金头面回来，两个丫头还小，就打两幅镯子，添补添补她们的妆奁。" 苏氏心里甜滋滋的，既然郎君愿意，她也不做那等扫兴妇人，只道："那我就谢过郎君了！" 到了后日一早，天边还未大亮，苏氏就轻手轻脚的起来，和李妈妈一块儿给沈二郎父子和李大壮做好早食。三人吃完，李大壮架一辆骡车，沈二郎架一辆骡车，三个人就道了别，往州府去进货。 沈二郎一年里起码是要去三回的，苏氏早习惯了郎君离家三五日不回来。可这回有儿子三郎去，她总忍不住担心，一时想，这几日风餐露宿的，三郎怕是吃不好，他小人儿家家的，若是坏了肚子可怎么好？一时又想，两辆骡车，这样多的货物，只怕是夜里还得睁着一只眼睛防着贼偷，三郎正是长身体的时候，睡不足长不好可怎么好？ 可到底也说不出一句不该教沈二郎带他去的话来。苏氏再是慈母，她也知道，一味地溺爱保护孩子，其实对孩子没有一点好处。 沈二郎不在家，来接送二娘四娘和六郎的就变成了沈大伯和沈三叔。为着苏氏一家妇孺在家，怕惹了盲流贼偷欺负，一日两回晃上一圈，也叫这些贼偷儿知道，这家郎主虽是不在，可也有兄弟在家，别做不长眼的事情
！ 这也是常有的事情——沈三叔年下总要去收猪，他赶了骡车一去就是三天，这三天沈大伯和沈二郎也会时常去沈三叔院子里看两眼。 所谓同气连枝，互相帮衬，也就是如此了。 霜降如今也会绣十几种花样子，可大苏氏仍旧不松口教她绣荷包，只说："要先打好基础才上算。你如今绣样子学的是快，可不过十几种花样子，就是绣出来做好了，也是平平无奇要多学多练多积累，要做到你裁好荷包，眼睛一打就知道绣甚么图样，甚么花样为主甚么花样为辅，那才是了。" 所以尽管霜降也在裁剪荷包，可都是素的，大苏氏一个样子也不许她绣上去。只是教她练一练裁剪技术。 苏氏道："等你爹爹回来，买了纸笔和书，五郎要傍晚才从袁师傅家回来，你们就吃晚饭前学上一个时辰的字，不管怎么说，女儿家虽说女红是要务，可也不能做个睁眼瞎才是。娘也不求你做甚么出口成章的女秀才，可也得略识上几个字。你三婶娘就是，大字不识一个，连你三叔和她的婚书也不会写，只好等你三叔写完了，她按手印罢了。" 霜降点头："阿娘，女儿知道啦。必会认真学的。" 苏氏温和的看着小女儿，摸了摸她的头发："你阿奶与我说了，你的女红学的很好，很有天赋，可阿娘也得嘱咐你一句，不可自傲，要好好跟着阿奶一步一个脚印走踏实了才好，不能好高骛远眼高手低，明白么？" 霜降把头一扬，爱娇地道："女儿才不会呢，都是阿奶教我做甚么我就做甚么，阿娘放心好啦！" 话音一落，一个穿着粗布裙子的妇人毕恭毕敬的站在院门口，道："小人给二太太请安，二太太，咱们舅爷新送了一盒子绒花儿，太太说请元娘子和三娘子挑两支戴。" 霜降认得这个妇人，是三婶娘周氏才买不久的婆子，姓张，霜降也唤她一声张妈妈。 周氏她哥哥是走街串巷的货郎，沈三叔要做买卖，用车收猪的时候并不多，所以这位周舅爷也经常借了妹夫家的骡车去州府进货，再到府城里来卖。 他自觉占了妹妹妹夫便宜，只是嫡亲兄妹，给钱倒是不妥，因此每回有甚么新鲜玩意儿，他都给妹妹送一些儿来。 周氏也不是个吝啬的人，总也给大房二房分一些。 这回是送了十二只红绒花来，既精巧又可爱，也不分年龄只分样子，上到苏氏周氏这样的妇人，下到三娘四娘这样的女童，也都有可戴的花样。 不过毕竟是外男所赠，周氏也不好说给两个嫂嫂戴，只说是给侄女儿们带着玩。 苏氏就笑道："三弟妹真是太客气了，回回有好东西都不忘了我们元娘和三娘。回去替我谢过你们太太。" 张婆子低着头应是。捧着盒子请元娘和三娘挑。 元娘挑了一支桂花的，一支山茶的。霜降年纪小，太大的她这双环髻也戴不住，只挑了一簇茉莉的，一簇丁香的。 这花儿做工虽有些粗糙，跟霜降前世见得那些匠人做的绒花是比不上，可是在市井当中的确算是做的很好的绒花了，就是拿去卖，这一只少了五十文可是买不着的。 苏氏给装了一碗才包好的玉米猪肉的，一碗香菇猪肉的饺子给张婆子叫她带给周氏："怎好白饶了三弟妹的花儿。" 周氏记挂侄女是她的好意，可苏氏做嫂嫂的不能生受了。有来有往才是长久之道。故此每回周氏送了东西来，苏氏都会回些礼。或许她的礼物价值不如周氏，也或许她的礼物价值高过周氏，可是到底是心意。
张婆子说了是，就回去了。 霜降笑嘻嘻的道："我猜刚刚定然大伯母不在家。" 元娘笑道："你怎么知道？"元娘虽在姊妹中居长，可是父亲沈二郎居次，所以张婆子是先去的沈大伯家里教二娘先挑。 "这匣子花一共是十二朵，咱们两个挑时就是十朵，可见二姐已经是挑过了。可是往常大伯母是与咱们阿娘一样的会回礼给婶娘，但张妈妈那里却只有二姐打的络子。可见是大伯母不在家，大嫂子撒手不管，二姐只好拿来自己的络子回礼，至少面子上得描补过去了。”霜降笑嘻嘻的说道。 元娘也不大看得起大嫂子王氏的行事 ，大伯母不在家，这些人情往来就该她这个长媳出面，可她竟然撒手不管，还叫二娘这个小娘子替她描补。 "这个大嫂子呀。"元娘不是那等背后说人不是的小娘子，也只是说了这么一句就不再说了。 苏氏道："好啦，那毕竟是你大伯母的家事，咱们关起门来说两句也就是了，可不许到外头说去！" 霜降道："知道啦阿娘。" 这头刘氏从市场上买了肉回来，虽然她家卖菜的不需要买菜，可肉还是需要的。 沈家三房一向同气连枝，买肉自然是在沈三郎家里买，沈三郎给嫂子挑了一块肥瘦相间的好肉，每一斤还给嫂嫂抹了两文钱——刘氏不愿意占弟弟们的便宜，可也不是固执己见的人，这也是弟弟的好意。 回来听了新买的婆子秦妈妈的话，气了个仰倒。 她指着王氏就说道："好不好你也是长媳，我不在家，家里的一切你原就该理着。你三婶娘那头送东西来，你再是不会应对也知道她回回送了东西来，我都回礼，你倒好，见没有你的份就脸子一甩缩在屋里，还要你六岁的小姑子来描补！哪里有你这样做长媳的？" 王氏不服气，气一上来就忘了之前她娘教她 ，就是装也要装上两三年的贤惠，等二弟妹进门，婆母也不好明目张胆的偏心她。 她本就好掐尖，脾气自然是一点就着，粗声粗气地道："本就是给二妹的东西，二妹自己回礼有甚么不对？我头疼还不能回屋去歇着了？阿娘不过是聘了新妇，就瞧不上我这个媳妇了!何苦寻了由头来发作我!" 她不说这话还好，一说这话刘氏气得不得了："你细去问问，去问问！哪家的媳妇像你这般！二娘还是个不满十岁的小娘子，你叫她去回礼!哪家长嫂是这样的？张婆子是你三婶家的下人，她来就是代表你三婶的面子，就是个下人呢，你好不好也得出来招待一两句才是！家里的米面鱼肉，糖酒点心我都没上锁，你就是随便取两样回礼，这有甚么难的？还你说头疼！怎么张婆子进门时不头疼，一说只请二娘子挑两只你就头疼!告诉你，我虽说是当阿奶的人了，可我还没老糊涂！你糊弄不了我！你也不细想想，那是周家舅爷送的花，于咱们婆媳都是外男，小娘子们是亲家晚辈也就算了，你一个妇人，怎好要外男的东西!你是猪油蒙了心!脑子里只有那三瓜两枣，想占便宜想疯了!" 刘氏不是第一回骂王氏，可是这回是骂的最厉害的。刘氏一辈子要强，不肯多占了别人一点便宜，不肯在两个弟妹面前丢了一点面子，为的就是她是长嫂。可她一辈子好强，到这头却教儿媳妇在两个弟妹跟前丢了人。 她想也知道，周氏肯定是先来的她家，她家回了甚么礼，二弟妹一眼就能望见，哪里不知道是甚么缘故？ 再一个也是替自家担忧，长子大郎承家业再好不过，可是王氏这样是万万当不起长媳的位置。如今是有自己时时看顾，可没料到她不过买个
菜的功夫，王氏就给她闹了个大没脸出来。 家有贤妻兴三代，娶妻不贤累三代。大郎这娘子只会拖后腿子，可别叫他们老两口一辈子的心血败坏在这个妇人手上。 可王氏千般不是万般不对，她到底跟大郎琴瑟和鸣，又生了财哥儿，刘氏也不可能挑唆休妻。 倒不如她日后跟阿娘一样，跟着二郎过罢!二郎媳妇可是自己娘家侄女，从小看着长大的，那是再不会错。 可王氏不能不教！刘氏暗想：就算是头牛呢，教上数遍也知道打转身，她就不信王氏会比牛还犟，教不转！ 王氏吃了一通骂，其实仔细想想她也知道自己有不是，可再后悔事情已经是做下了，只得生受了婆婆这通骂。 刘氏骂了王氏，又提了一两包点心一坛子酒亲去周氏去致歉，把这烂摊子替她收拾了。 大郎回来时，刘氏也拉着他细细说了一番，语重心长："大郎，为娘的知道你和新妇感情好，可是她到底以后是要做当家主妇的，如今这样是万万当不起这个家来。娘虽也骂她，可到底是希望你们小两口过得好，日后阿娘老了也能放下心来。你不要怨怪阿娘才是！" 大郎道："阿娘说哪里话！您一心为了儿子，儿子当然知道，王氏愚笨，阿娘只管下死手教她，儿子再不会说您一句不是！"