眼下，辽东已到了最寒冷的时节。弓裔国新罗城的炮台山上，已有人冻死在道旁。 与其说是冻死，不如说是饿死的。自从靖王被罗昌顺带来的弓箭手射中，倒在了城楼上，新罗城的边民便再没吃到过大梁的一粒救济粮。天寒地冻，田地里没有一颗吃食，连野地里的树皮都被扒了个精光。 弓裔国的边民饿极，聚集在新罗城中的流民越来越多，一簇一群，挤挤挨挨，流落道旁。天寒地冻，连烧火的柴禾都不易寻得，只能许多人挤靠在一起取暖。人人都瘦得皮包骨头、面色蜡黄、眼圈青黑，有人饿得连连□□，眼前已现幻像，哀哀道：“什么时候，能有口粥喝啊……” 听了这个□□，蹲在他旁边的老头道：“粥？哪里有粥？粥原是大梁的王子给的，可是大梁的王子，现在死了！” 远远有个黑脸膛的，接嘴道：“是被炮台山的土匪射死的！” 大伙儿明白过来，前一阵子有粥喝，还发救济粮，原是大梁王子布施的恩惠。明白过来，就有人指着新罗城上的守军骂道：“你们这帮狗杂种，你们不去杀土匪，倒教土匪杀了救命的菩萨！” 饥饿，能给人一种力量，特别是当人在尝过饱的滋味之后，那种饥饿更甚，那力量更加无法遏制。新罗城里流民越聚越多，更有胆大的聚在了城楼底下，饿极了，跟弓裔国的守军抢吃的。有个黑脸膛的，对着守军嚷嚷，要他们杀尽炮台山的土匪，将救命的菩萨还回来。 当晚，新罗城内饥民暴动，借着夜色杀了守军三十多人。弓裔国守城的指挥使朴济臣大怒，下令逮捕恶民。搞得新罗城内军心不稳，民心浮动，鸡飞狗跳。 此时盘踞在炮台山的土匪寨子里，也不安生。 土匪头子金满命人将罗昌顺捆了，按在地下，问：“箭是不是你射的？你箭上有毒？你射的是毒箭？你他妈的心肝比耗子粪还黑，老子剁了你！” 他们为匪为盗，是为了活命，不是为了背上血债。金满知道，李氏王朝不把他们当人看，可靖王将他捉住，又奉为上宾，还将他的家人接去照顾。不仅如此，后头还将他全须全尾地放了回来。金满感念靖王的恩情，可如今靖王却被他的手底下一支冷箭射死，他这是忘恩负义！ 罗昌顺却在地上梗着脖子，瞪着眼珠，吼道：“是！人是老子杀的！老子杀了敌国将领，老子应该领赏去！该李家王朝给老子封个官儿，当个土地老爷！” 金满冲上去一脚，把罗昌顺踹翻在地。又揪起一旁那弓箭手的领子：“你说！你他妈的到底上了毒没有？” 弓箭手吓得涕泪横流，拼命摇头又点头：“有！没有！箭上……箭上没有毒啊！” 他还有句话没敢说：他的箭是射出去了，可他当时竟看见别处也放出一支箭，向靖王射去。他还未看清，那冷箭就已经射中靖王，靖王捂着胸口倒了下去…… 那弓箭手跟着二当家出去，本想立功请赏，回来可不敢说是别人射杀了靖王。况且靖王倒下去，胸口上确实插着一支箭。当时想杀靖王的人那么多，说不定是哪伙人干的，还可能是新罗城的守军射的箭也未可知…… 话说大梁的京城里，也是冰天雪地。 闫光那日被撵出了锦乡侯府，回到了绣坊，心中却是怒怨难平。 肖月娥见他回来，奇道：“你怎么去了这么久？绣活儿他们认了吗？” 就见闫光一言不发，将手里的包袱撂下，抬脚就往后堂走。肖月娥追着问：“问你呐，怎么去了那么久？是不是府上对咱们绣样特别满意，请你吃席了？”
; 闫光却是站住了，回头道：“月娘，我不回大同府了，就在这边分号帮你，行吗？” 肖月娥正有此意，这边要做一大批制式衣裳，自然需要人料理。却又听闫光解释道：“锦乡侯府认了咱们的绣样，咱们要开始忙活了。” 肖月娥心头一喜，却是清了清嗓子，道：“你在这边可以，就是京城里花销大，你的月例银子可要少二百文！” 闫光浑不在意这些，道：“你说什么就是什么吧。”犹豫了一会儿，开口道：“月娘，你在这边人脉广，能不能帮忙打听个事儿？” 肖月娥见他神色复杂，眼里却分明藏着痛苦，便满口答应道：“不就是打听个事儿么？什么事你只管说，就没有我肖月娥打听不到的！” 闫光点点头，却是艰难地开口，道：“你帮忙打听打听……未央大街锦乡侯府的侯爷姜谦，最近是不是新纳了个小妾？” 肖月娥听完，竟有点懵——这锦乡侯府的家长里短，闫光一个大老爷们儿打听这个来做甚？ 正纳闷，突然听见宝儿的哭声传来。奶娘急慌慌抱过来，说：“月娘，不好了，不好了！宝儿吞了顶针！” “什么？”肖月娥一惊，看宝儿哭得满脸鼻涕眼泪，多半是被吓着了，“你快说，怎么回事？” 奶娘这才道：“刚刚宝儿爬上了大板箱，翻开那个衣柜顶上的铜盒子，把颗顶针拿出来玩，却不小心吞进了肚里去！” 顶针？哪儿来的顶针？ 肖月娥刚想张嘴骂人，却猝然想起，那衣柜顶上，却有一颗银顶针——那枚顶针，原是闫光先头托她送给赵青瓷的顶针。因顶针是白花花的银子打的，肖月娥贪图那三分银子，便自己私吞了，偷偷地藏在了衣柜顶上的盒子里。 却不想，今天宝儿爬上那柜顶，找到这个亮晶晶的东西出来玩，还不小心吞了下去。 人活于世，坏就坏在一个贪字上。 现下倒好，肖月娥还没沾到那银顶针的半点财气，倒报应到自己身上了。 …… 隔天锦乡侯府的华祝苑里，周燕珠喜眉笑目地将黄阁老的夫人迎进了屋。 黄夫人今日前来，便是来向周燕珠道喜的。她听太子身边的宁公公说了，太子不日便要纳姜家长女为妃。黄夫人一想便知周燕珠事成，果真狸猫换太子，保住了她的萍儿。 虽然周燕珠欲将生米煮成熟饭的毒计没有用成，可却误打误撞，教太子碰见了姜云嫣。这可不是她周燕珠要坑害她，怪就怪这小妮子自己平素没规矩惯了，没事儿竟往前院儿里逛！这一逛，还就教太子看上了眼！ 可是，那小妮子怎么就那么香？她何德何能，竟让一人之下万人之上的太子殿下一见钟情？ 总之，云嫣教太子看上眼这事，同样教周燕珠心里极不受用。 见黄夫人笑逐颜开，周燕珠却楚楚可怜道：“姐姐说的是，太子侧妃，往后就是皇妃，这辈子便是享不尽的富贵荣华……也不知，那小妮子是哪里修来的福，竟教太子殿下一眼相中了！” 黄夫人却理了理衣袖，不咸不淡地道：“不是那小妮子有福，是太子啊，本就认识她。” 周燕珠闻言睁大了眼睛：“什么？本就认识？” 黄夫人神秘道：“前一阵儿，我听永晟绣坊的老板娘说，说是她们家曾有一个绣娘，得了太子青睐，要抬为侧室……” 周燕珠打断她道：“确有此事，姐姐！前一阵子我领着萍儿去永晟绣坊做衣裳，就见太子的车马，
停在那绣坊门口……” 黄夫人笑道：“可见所言不虚吧？可是你猜怎么着，那绣娘后来去了趟大同府便没了音信，突然就失踪了！太子翻遍了天上地下，就是找不到她……听宁泉说啊，这位绣娘长得跟你那前房的女儿，颇有几份相似……” 周燕珠心中一惊：“如何相似？” 黄夫人老神在在地道：“长得是一模一样。”又道，“你道是为何，你们府上的针线都交给了永晟绣坊？” 周燕珠惊得捂了嘴巴。 可是，周燕珠暗忖：一个绣坊老板娘，是如何得见姜云嫣的？莫非是姜云嫣住在镇国公府上的时候，去做过衣裳？转念一想，便是光顾绣坊，姜云嫣又如何会扮成个绣娘？这里头必有什么见不得光的事…… 哼，这个小贱蹄子，为了勾引太子，竟不顾礼义廉耻，到那种三教九流之地厮混！这种浪荡不要脸的货，都不用她作践，自己生来就贱到骨头里了！ 见周燕珠一脸怒懑，黄夫人笑道：“肖老板还托我打听，问你家老爷，是不是新纳了小妾？” 周燕珠不明所以，苦着脸道：“姐姐，我哪里还敢让老爷纳小妾？一个张莺儿就够我受的了！说起莺儿那小贱蹄子，我就来气……我抬举她，让她服侍老爷，她倒得寸进尺，竟想给老爷生个小野种！她当初可是答应了我，每日按时服避子汤的。现下却是天天装可怜，喊肚子疼……” 黄夫人笑道：“小贱人们不都是一个样儿？我们家新来那一位，也是心比天高，巴不得骑到我头顶上去，见天儿的跟我折腾……哼，也不看自己长了个什么脑子。” 黄夫人手段了得，黄阁老的新欢在府上的日子必不好过。有黄夫人言传身教，周燕珠也教张莺儿吃了许多苦头，完全不顾念一丁点儿曾经的主仆之情。