那晚柴房里进了个男人的事，云嫣谁也没告诉，成了她一个人心底的密事。 过了些时日，徐妈妈又新买回来三个丫头，比云嫣年纪稍大些。 待到三月中，听别人说，府上的贵人要来了。徐妈妈让新来的丫鬟们都打起精神，认真拾掇一下，好让贵人过目。 徐妈妈莫名心虚起来——她在路边买了个小丫头，细胳膊细腿儿的，什么也不会——但愿贵人别怨她没办好差事。 三个大些的丫鬟只得算生得周正，相貌过得去。就是这最小的丫头，模样虽是俊俏，但从头到脚像是只有几根木棍儿支着，而且头发参差，终日乱糟糟的，似得了癞痢，看着怪糟心。 徐妈妈找来一顶旧的假髻为云嫣遮丑。那假髻是木头做的，异常沉重，是府上一个归家荣养的婆子留下的，嫌拉杂没有带走。 但好歹能把云嫣那狗啃似的头发遮一遮。 也说不定，贵人看她长得俊俏，能让她留在房里侍候。 端看她的造化了。 …… 谁知大伙儿嘴里的贵人，不过是知府的管事嬷嬷。 邸嬷嬷此番过来别院，是打个头阵，察看别院一切是否准备周全妥贴，给主子出门做准备。 顺便看看徐妈妈的差办得如何。 婆子小厮不用说了，三个新来的丫鬟倒也端正大方，只有最小的丫头一直垂着头，顶着一头恶俗不堪的假髻。许是没长开，小身板像一颗豆芽菜，且胆小木讷，声若蚊蝇，上不得台面的样子。 邸嬷嬷给赐下人们了名字，三个大些的丫寰分别叫海棠、碧桃、红杏，都是喜庆祥瑞的，唯独云嫣给赐了一个爹不疼娘不爱的名字叫“兰草”。 徐妈妈知道邸嬷嬷这是心中不喜这赵青瓷，果然就听邸嬷嬷安排道：“……至于兰草么，罢了，去给贵人洗衣服吧！” 这便是做粗使丫头的意思了。 徐妈妈只觉得心头一凉。 邸嬷嬷走后，徐妈妈黑着脸，把云嫣叫到跟前责骂道： “你这究竟是怎么一回事？！平日里也没见你多怕生，今儿怎的这么怕人？连头都不敢抬？” 云嫣哪是不敢抬头？幼年时进宫，她连皇后娘娘都敢盯着看。 她不抬头，故作木讷状，是不想让邸嬷嬷挑上，不想进主子屋里伺侯罢了。后宅的那些你来我往、夹枪带棒，云嫣这十多年还没见够么？ 她想有多远躲多远。 天下之大尽可去，她终究是要离开这里的。 看云嫣一句也不解释，一句也不应承，徐妈妈更是气不打一处来。 “果真是狗肉上不了正席！”徐妈妈斥道，“从今儿起，兰草就搬去倒座西顶头住着！早上寅时起身，洗衣扫洒倒恭桶，没事别在院里瞎转悠。上不了台面的东西！” 徐妈妈是怒其不争，哀其不幸。云嫣也知道，一个府上别院里的粗使丫寰，一辈子只能辛辛苦苦做死做活，永无出头之日。 可云嫣不计较，一切不过是为了身上衣裳口中食，为了那一□□着的气儿罢了。 …… 大同知府府上的管事邸嬷嬷走后，云嫣便成了恒山别院的一个粗使丫头，每日与扫帚恭桶为伍。 粗使丫头须得避开主子起床出门的时间干活。她每日寅时起身，卯时前就扫洒完毕。趁主子在院里活动的时晌，躲在后院浆洗衣裳。 云嫣来了
小日子，可依旧不得不把一双小手伸进刺骨的冰水里，每日还要涮那臭不可闻的恭桶。洗涮完毕，便要去割草。 最疼的活儿就是割草。 府上二少爷吕庭轾原养了两只羊。可羊儿又下了崽儿，府上放不下，就放到别院来了。如今五只羊挤在一个羊圈，咩咩叫不停。 这五只羊都是二少爷的心头宝，天气暖和了，就得割新鲜草料喂着。 别宅后山的土坡上，冒出了遍野的绿草嫩芽。 这茵茵绿草在云嫣眼中原是美丽风景，可眼下她已是个家奴，再没有闲功夫欣赏。 云嫣背着背篓，弯腰挥着镰刀割草。她的手背血痕交错，是洗完衣裳泡发了手，又去割草时给划破的。草叶割在手背上如同棘刺，辣辣地疼。刚被割破的地方，又被割破，血流得更多。 然而这痛对云嫣而言，算不得什么。 只有记忆里热暖的手炉、温软的袖筒、细滑的香膏、胭粉的指甲花……只有想起那些，云嫣的心才会痛。 那些本应属于她的，如今为了活命而不得不舍弃的东西。那些残留着母亲和哥哥温暖体温，和合府上下欢乐笑声的东西。那些事关姜家世代荣耀，却被玷污被强占被抹煞的东西…… 她愿拿命去换回，她的母亲，她的哥哥，和侯府的昔日。然而命运全然不顾惜云嫣瘦小枯干的肩膀，将所有实现不了的期许，和伤心委屈，沉甸甸地碾在她身上。 …… 是命运，让云嫣为了活着而离家，为了一口吃食而拼命。 不过，当下等丫寰虽然吃糠咽菜，却至少管饱管够。无人知道，云嫣这位侯府千金看到整屉整屉的馒头时，心里的雀跃和满足。 现今云嫣跟一个叫海棠的丫寰同住一间值房，就在倒座房西边顶头的那一间。 海棠比云嫣大几个月，圆脸盘大眼睛，厚嘴唇圆鼻头，皮肤油黑油黑，身体康健，一副力实能干的模样。 海棠今日下值后，便跑来找云嫣。 只见云嫣端着饭碗蹲在墙根儿，正喜孜孜地大口吃着，吃得满脸米粒，却仿佛正享受着八珍玉食。 这阵子，云嫣的癞痢头长得齐整了些，只因发丝纤细，显得有些杂沓。她穿着一件青灰色的粗棉布薄袄，衣裳阔大，从手腕和脚腕处挽了几转，一眼望过去，她整个人像是装在布口袋里的娃娃。 海棠从兜里捏了一颗红枣递给她，道：“尝尝吧？可甜了！” 云嫣见是红枣，面露喜色，伸手接过，迫不及待地啃起来。 海棠凑近了道：“兰草，你可听说，过两天主子们就要来踏青？听说，大少爷也要来！” 云嫣在后院做粗活，自然没听过此等八卦，一边嚼着枣一边囫囵问道：“总共会来多少人？” 人数是顶顶要紧的，这关系到有多少条衣裤需要云嫣和其他做粗活的丫头婆子来洗。 海棠没得要领，想了想道：“嗯……知府大人家眷多，出门总是两三个夫人姨娘、三五个少爷小姐、八九个丫寰随从……哎，旁的都不重要，要是我能进大少爷房里伺侯就好了……” 云嫣突然被红枣硌了嗓子，咳嗽起来。 海棠见状，猛拍她的后背，吓得嗔道：“你怎么吃颗红枣都噎？” 云嫣到底是侯府千金小姐。她从前吃枣，都是厨房给蒸熟了，细细剥了枣皮儿，挖了枣核，再捏成红枣的模样儿端上来的。哪里晓得，这枣皮儿竟如此硌喉咙。
> 云嫣咳过，又开始扒饭。今天吃的是梅干菜，有些肉味，特别香。 见云嫣缓过来，海棠吁出一口气，这才放了心。海棠双手撑着下巴，眼含憧憬，继续道：“我们家大少爷，可是咱们大同府一等一的美男子呐！你是没见过，他长得最是英俊风流，又年纪轻轻就考中了秀才，明年秋天又要下场，他呀，定会一举高中，金榜题名的！” 说得那豪横劲儿，好像是自家男人出息了似的。 云嫣想着自己的事，压根没有往耳朵里去，叭嗒叭嗒继续嚼那梅干菜，吃得正香。 …… 冬寒未歇，但山里的风日渐和缓下来。 主子快来了，恒山别院上上下下都透着喜气洋洋。 因别院这边没有制式衣裳，海棠把自己最珍贵的一件对襟褂子找了出来，抖了抖往身上比划，问云嫣： “兰草，你看我穿这身儿怎么样？” 云嫣打了个呵欠，倦怠地看了她一眼：“快睡吧。” 海棠不依，拉着她道：“你看看！看看！要是不好看，我回家问我嫂嫂借一身儿来！” 云嫣困得眼皮打架，只得道：“海棠，咱们是家奴。家奴自有家奴的打扮……” 她说完便倒在席子上，翻了个身，就要睡去。 海棠却不肯消停，拉着云嫣不让她睡，又把那几件衣裳转着圈儿比划半天，直闹到了快二更天方才躺下。 谁知，屋里头刚刚安静下来，就听见外头一阵扰攘，随即传来吆喝声：“快起来！都快起来！到院儿里聆训！” 这大半夜的，也不知抽什么风了？云嫣迷迷糊糊地起身穿了衣裳，打开房门往院儿里走。 不一会儿的功夫，整个别院儿里的小厮丫寰婆子全都被叫了起来，凑在倒坐房前头的空地上训话。 云嫣抬眼一看，原来是府上的邸嬷嬷来了，由徐妈妈陪着，站在上首。此刻正瞪着眼，瞧着下头哈欠连天的奴才们。 邸嬷嬷道：“都给我站立整了，掏干净你们的耳朵仔细听着！今儿有贵人路经此地，要借咱们别院歇脚。各屋一会儿子赶紧扫洒准备，把你们的脸都洗干净了，打起精神侍候着，如有怠慢，小心脑袋！” 什么贵人，大半夜的来了？大伙儿心头叫苦连天，却是敢怒不敢言。 倒真有一个不怕死的，名叫顺安的小厮嘻嘻笑着，道：“嬷嬷好歹告诉我们是谁？我们也不至于睁眼儿瞎，好歹顺了贵人的心，少出差子呀！” 邸嬷嬷闻言一怔，喝道：“你、你们这帮腌臜奴才，不配知道他的名讳！” 云嫣心道，说得这般神秘，莫非，是连邸嬷嬷自己也不知道吧？ 却又听顺安仍旧嘻嘻笑道：“既是我们不配，嬷嬷直管说，我们不听就是！” 这话就是欠抽的节奏了。 邸嬷嬷登时放下脸来，叫：“你是哪个屋里的？好大的胆子！还敢打牙撩嘴？敢不小心伺候，你就小心脑袋！” 正训着话，却听门子来禀，说吕大人来了。 就连堂堂大同知府都连夜亲自从府上赶来别院迎接，如同天上掉下个活龙来了一般，可见来人果真是天大的贵人！ 邸嬷嬷终是瞪了顺安一眼，吩咐道：“少打听！都给我闭紧了嘴巴！散了吧！” 不一会儿，院里各处都点起了灯，下人们扫洒抹桌子的、备茶水的、熏房子的……忙得不可开交。 云嫣纳罕，
来人是谁啊？名讳不能说，也不能打听，还嘱咐侍候的时候须垂首敛目。 不过，云嫣是见过大阵仗的，她又无欲无求，不作多想，穿上围裙开始干活。