小宫女不敢答话，只沉沉垂着头，贴地的手掌发颤，连带着衣袖都不住抖动。 她如此反应，更令齐芙心中的不安加剧。 眼下文竹不在延庆宫，小宫女连她去了何处都不敢说，摆明了是有事发生。 咬紧牙关强撑之际，齐芙想起自己离宫前对文竹所言，全然是个笑话。 【别怕，我定会好好回来的。将来若陛下知晓此事，我豁出这条命，也不会再让他迁怒于你们的。】 齐芙闭眼，尽量让自己的声音平和，不要吓到眼前已如露珠般危颤的小宫女。 “本宫不曾苛待过你，你何必怕我？文竹去了何处，你知与不知，总归能答个话吧。” 小宫女闻言却似更恐，撑着身体的手肘已开始大幅晃动起来。 齐芙看着她，心中清明。 眼前这小宫女虽不敢开口，却被身体语言出卖。若她当真不知情，大可坦诚道一句奴婢不知。可她如此惧怕自己，已到了反常的地步，显然是知道什么。 事关文竹，齐芙的好脾气再难维持。在小宫女的沉默与恐惧中，齐芙开口，语气是前所未有的冷。 “本宫再是宽厚，却也不容没规没矩的人。你若说不出话，不如改去景阳宫伺候吧，那里倒是不需你多话。” 景阳宫，是拘禁方格玉的冷宫寒地。 小宫女魂不附体，筛抖般抬头，湿漉漉的眼睛望着齐芙，颤颤开口：“娘娘......” 齐芙打断她：“本宫再问你一次，文竹在何处。” 小宫女听出，娘娘此话是不得不回了。可她既担忧露出风声被那边来人问责，又怕真被娘娘遣去景阳宫烧冷灶，难为得紧。 两相为难中，若能想个折中的话躲过此劫便好了。 微热夜风袭来，吹动小宫女腰间宫绦。随着长穗的豆绿宫绦一晃，小宫女嫩如丝的声音也隔风传来。 “回娘娘的话，奴婢也不知文竹姑姑去了何处。只是今日、今日刚到未时，似乎看见文竹姑姑独自出了延庆宫......” “她可有说因何出去？” 小宫女连连摇头：“奴婢当值洒扫，并未近前去问。况且姑姑的事，也不是奴婢能随口过问的。只是、只是奴婢猜想，文竹姑姑左膝有伤，往日都是太医院的许恩粮过来送药。这几日不见许恩粮来，兴许姑姑腿伤发作，自行去太医院拿药，也是有可能的......” 许是心虚的厉害，话到最后，小宫女的声音已是越来越轻。 齐芙逮住她的话尾反问：“太医院在千步廊以左，若她真是去拿药，也不会一趟来回，就走上好几个时辰吧。” 说话之时，齐芙的心，已经狠狠沉了下去。 小宫女的话满是漏洞。且不说来回时间对不上，便是时间对得上，文竹也绝不可能独自一人去太医院拿药。 她向来只用白呈远亲自备的药，且都是白呈远亲自送来，或是遣亲带的许恩粮来送。此次魏杞泽出宫巡狩，白呈远身负奉诊御体之责，自然是要随驾左右的。而那许恩粮作为白呈远的学生，此番也被他一同带出了宫。 齐芙记得，在魏杞泽离宫后，自己曾和文竹闲聊过，文竹也曾提到，说白呈远出宫前，已为她送来了足够一月的药量。 既是如此，那她就绝不可能是去太医院。 齐芙已经想到，文竹不在，应当是跟自己今日离宫有关。 默了一瞬后，齐
芙正欲下令让全院宫人都来问话，却听一声声微弱喘息声自身后传来。 顷刻间汗毛倒竖，齐芙还没来得及回头去看，就见方才还如惊魂小鹿一般软绵的小宫女，顿时像打了鸡血一般，朝着宫门方向大喊：“是文竹姑姑！娘娘！文竹姑姑回来了！” 齐芙猛然回头，就见文竹一手扶腰，一手撑着左膝，慢慢走了进来。 “文竹！” 齐芙心急，上前就要去搀她。文竹笑笑摇头，往旁边退了半步，“娘娘放心，奴婢无碍。” 无言的春夜里，宫灯明亮，内殿中只燃三两盏烛灯。在不甚清明中，文竹并未仔细告知齐芙自己去了何处，发生了何事。 齐芙不依不饶，仍要追问个清楚，却见灯影之中，文竹脸上起了个温和的笑，“奴婢曾记得，同样是在这内殿之中，娘娘曾说与我，与王掌印都是相同的人，都同样在陛下眼底下讨生活过日子。奴婢也记得，娘娘待奴婢从来和善纵容，便是我偶有失言，也不见娘娘皱一下眉头。” 不知为何，齐芙越听文竹的话，越觉她似在道别。刚起了这样的心念，又觉得大为不吉，忙撇开了。 “我是问你今日去了何处，怎么惊慌失措的回来了，你说这些做什么？” 文竹立在她对面，背后的烛灯将她身上镀起一层金色毛边。 “奴婢斗胆，敢问娘娘可有什么不愿道与人知之事？” 齐芙被她问住，一瞬在脑中，浮现出王之的面容。 文竹笑笑，咬牙忍下左膝的痛，继续道：“奴婢虽为奴多年，却也终归是个人。是人便有欲，有欲则有隐，娘娘向来纵我，可否允我这一次，暂且不明今日之事。待到适当之时，奴婢自会全数告与娘娘知。” 文竹话说至此，齐芙已不忍再问下去。 外间，春夜里的风声寂然，院中草木都不曾响动。就在这样的安静中，齐芙点头，允了文竹所求。文竹福身，低低补上一句：“娘娘，如今陛下出宫巡狩，国事由康王殿下和杨大人协理，宫中事务则由司礼监代掌。未免宫内有异事发生，今日司礼监已下令严守各处宫门，尤其是通往宫外的几道宫门。” 自己今日离宫，司礼监跟着便下令严守宫门。若说是巧合，也未免太过凑巧了。 齐芙点头应下，只道自己不会再出宫，暂时安下文竹的心。 主仆对话结束，文竹脚下一动，从斗柜中取出火折子，又点燃了两盏烛灯。 屋内瞬时明亮起来。 如霞光般红黄的烛灯下，齐芙坐到妆台前，对镜看着文竹替自己卸下钗环。瞧着她神色并无异常，才终于放心些，闭眼回想着今日见到阿爹阿娘的情形。 只是齐芙不知道，在她闭眼之时，身后的文竹骤然换了脸色。方才还平静的一张脸，顿时爬满惊魂后怕。 文竹强压下指尖颤动，摘下齐芙发髻上的步摇，可却在恍神的一瞬，想起白日在司礼监所受的一切。 那些本以为可以隐去的不白，本以为只要足够忠心便会被谅解的旧事，本以为已经开始弥补的的一切，都在司礼监公厅大堂上，在司礼监掌印太监黄海寿一声声质问中现出原形。 原来只错一步，也算是步步都错了。 延庆宫今日之事，齐芙并未告诉王之。他忙着校事司的事，已抽不开身，又是连着好几日，都不得空来延庆宫见齐芙。 这夜，夜空澄净，春风正好，已到了魏杞泽离宫的第十二日。 王之从高墙跃下
，轻羽一般落到地上，无声无息。 齐芙警惕看向四周，拽着他藏进假山阴影中。 “文竹说司礼监加强各处守卫了，你此时来找我，不怕被发现吗？”