到了鸟儿归巢、日近黄昏的时候，桂卿家里的闭路电视和电话都安装完了，一家人热热闹闹地开始着手准备晚饭了。 桂芹和妈妈春英一起下厨，在院子东边的配房兼锅屋里面忙着炒菜做饭。现如今她能捞着在老家做饭的机会并不多，所以更要表现得殷勤主动些才好。今晚她们娘俩用从酸枣树上砍下来的干圪针烧地锅火，耐心地熬了一大锅杂粮地瓜干汤，又用新刨的土豆、刚摘下的豆角和芸豆等做了几个爽口的家乡菜。小小的锅屋里很快就烟雾缭绕、热气腾腾，飘出一阵阵原生态的饭菜香，勾得再没有食欲的人也会馋得流口水。这种醉人的温馨光景已经好久不曾出现了。 院子里的葡萄架下，世林则在给岳父大人道武泡上一壶好茶后，饶有兴致地陪着他老人家谈天说地、话东道西了，两个不同时代不同生活背景的人倒是聊得不亦乐乎，这确实有点意外。 桂卿搬个小板凳坐在一旁跟着凑合局势，时不时地插几句闲话进去。他既怕未来的姐夫说话不注意惹得父亲不高兴，更怕父亲说话不注意丢了张家的人。他知道自己并不是杞人忧天，因为他觉得世林有点傻，父亲有点憨，他们真是棋逢对手、将遇良才，恰好凑一块了。 晚饭就在不大的院子里吃开了，一家人你推我让、其乐融融的别有一番喜庆气氛在其中。饭中，又无意中提起桂卿的工作问题，桂芹向着他问道：“我记得咱大娘的兄弟刘月松大舅，不是在县里上班吗？明天正好是星期天，你不行抽空到他家去一趟，你又不是不认识他，估计他还记得你，你去托他打听一下考试的事情，看看什么情况，不比蹲家里干等着强？” 桂卿长时间上学都有些上变呆了，不自觉地培养了些脸皮薄、好面子、轻易不肯张口的坏毛病，所以不是太愿意跑人家门上去求别人，因此他对姐姐的话响应得就慢了些。他磨磨蹭蹭地说道：“认识倒是认识，就是不怎么熟悉，不知道人家愿意不愿意帮咱的忙——” “呦，咱家桂卿的脸皮什么时候变得这么薄了？”桂芹佯装生气地笑道，“你还等着刘备三顾茅庐来请你啊？别管什么事，凡是你不主动作为的往往最后就没戏，这又不是要你去偷鸡摸狗或者做贼打抢，只是让你去打听一下动静，有什么难为情的？” “一会你去给咱大娘打个电话，”见弟弟默不作声，已然活动了心思，她接着笑盈盈地劝道，“就说明天去看看她，然后再给咱大舅联系一下，看看他明天在家吗，他要是有空的话，你看完咱大娘接着去咱大舅家，这样不行吗？反正你闲着也闲着，总得活动活动才好。” 桂卿想了想，觉得姐姐的话十分在理，就答应了。 饭中，堂屋里大桌子上那台崭新的大彩电映照得满屋生辉、五彩斑斓，显得特别明亮耀眼，很是气派。中央电视台一频道正传出一段浑厚的男中音：“时事追踪报道，新闻背景分析，社会热点透视，大众话题评说，每日请看《焦点访谈》……”伴随着那激昂动人的音乐声，电视屏幕上出现了一个矗立在地平线上的非常简洁的城市楼群形象，一只由红、绿、蓝构成的大眼睛标志从中升腾而出。大家的兴趣马上就转移到了《焦点访谈》的精彩节目上。桂卿想，彩电这玩意就是好啊，人在院子里都能清晰地看到逼真的影像，连主持人手上的青筋都看得一清二楚。伴随着流光溢彩、令人目不暇接的电视节目，全家人这顿饭吃得也格外丰富多彩、有滋有味。 “天上一轮才捧出，人间万户仰头看”的《焦点访谈》刚刚播完，桂卿算算时间正好不早不晚的，就用新电话机给大娘刘月娥家去了个电话。大娘回说第二天一天都有空，他随时可以过去。他说等一会再给大舅刘月松联系联系再定时间。他给大舅联
系时，大舅说明天晚上有空，于是他就和大舅约好第二天晚上七点左右去他家。然后他又给大娘说好，第二天上午去她家，顺便告诉了她自己家的电话号码。 第二天上午桂芹和世林就要回省城去。现在的情况是包括桂芹自己在内，在家里小住一两天还行，时间再长点大家都会感觉不舒服了，不是那么回事了。这也许是每个长大之后飞出去的农村孩子都会有的一种奇妙感觉，离开家时间长了忍不住想家，到家住了几天又会觉得有些烦，反正是各方面都不方便。原来人世间最美好的情景都在脑子里，都在回忆和遐想里，而不在活生生的现实里。 春英一大早在帮着桂芹选了几样家里种的时鲜蔬菜后，又到南樱村买了几个本地有名的土特产南樱大西瓜让女儿带回省城，顺便送给亲家一些尝尝鲜，她能想到和做到的就是这些了。 送走了桂芹和世林两个人，家里顿时清静落寞了起来，尽管少了许多的人气和热闹，不过好在有那个节目数量倍增的大彩电在，多少还能冲淡些离别的愁绪和寂寥，所以家里人的精神生活还不至于突然变得特别空旷起来。尽管大家都无心刻意回避，但其实就在不经意间嫁女儿的哀愁已经慢慢填满了这个普通的山区农村家庭。 中午吃过饭，避过最热最难受的两三点钟，桂卿就带着姐姐剩下的蔬菜和两个大西瓜，骑着自行车向县城出发了。出了安乐窝一般的北樱村，过了最难走的东草村和西草村，又溜下一个长长的斜斜的曾经摔倒过无数骑车人的大下坡路，就是那条稍微平坦点的砂礓路了。此路直直地穿过白郡的老家白窝村，再通过梅花山的北麓，就插入了龟甲般的县城。过了梅花山，顺着永平路骑到头，沿崇仁街北上，在永昌路口向西，穿过一个颇显灰暗的铁路涵洞，就是通往黄泥庄煤矿的沥青大路了。煤矿所在地叫河坝镇，是一个依托煤矿发展起来的比较繁华的小城镇。河坝镇虽然距离青云县只有10公里左右的路程，但是在行政关系上却隶属于远在北边30公里之外的田成县。从青云县城去河坝镇的路很顺畅，一溜的柏油马路，比从县城到桂卿家的路好上一百倍，因此他很快就到了大娘刘月娥家。 多少年了，这个远近有名矿区一直是那么热闹非凡、人声鼎沸，似乎到处都有小商小贩忙忙碌碌的身影，每条大街小巷都开满了各种各样的门市，好像矿工和镇上居民的所有的需求都能在这里得到恰到好处的满足。夏日午后的太阳只是暂时降低了小镇的热闹程度，却并没完全威慑掉普罗大众生息劳作的劲头，依然随处都可以让人想象得到它早上的喧哗和夜晚的笙歌。唯一让外人感到不爽的是那无处不在的煤尘和灰尘，而这恰恰是深入矿区人灵魂深处的记忆的符号，也算是矿区独有的土特产和送给每一个外来者的见面礼。 宽敞壮观的矿区大门面向着东方，正对着一个波光粼粼的大塌陷坑，坑里面的水宛如上好的碧玉一般，比所有天然的湖水都更清澈也更令人沉醉。岸边无数的垂柳依依摇摆，百无聊赖地招惹着调皮的水面，永无疲倦地进行着只有它们之间才懂的游戏。 水的深处是无尽的深，浓绿中透着不甚清楚的黑影，恍惚间如草丛中的黑花蛇一样，唬得桂卿不敢去细看，因为那会让他想起死于矿难的大爷张道文。如果人的魂魄可以藏在水中，他坚定地相信大爷的魂魄一定就在那深深的水底，一如那深深的矿底。 在塌陷坑的北岸是一大片的家属区，多是五六层的老式居民楼，以中小户型居多，刘月娥家住在18号楼西单元的顶层6楼西户。桂卿来之前已经把东西分成了两份，分别放在自行车的前横梁和后货架上。他锁好车子之后先扛着前大梁上给大娘的东西上楼了。大哥张德冬和大姐张德宁都在外地，此时就大娘一个人在家。
大娘热情地给他开门，招呼着他进了家。他放下手里的东西，问大娘要了储藏室的钥匙之后，赶紧下楼去想把自行车推到储藏室里去。 等他像条忠实的土狗似地跑到楼下准备推车子时，却突然发现自行车后货架上的东西不见了，肯定是被贼偷走了。他心里猛然一沉，不禁暗暗恨起自己来，怎么就那么粗心大意的呢，白白地让小偷捡了个大便宜。天气如此炎热，刚来大娘家就碰上了这种意想不到的倒霉事，他虽然心里又急又气的，但是却也无可奈何。他哪里想得到就这么放个屁的一会功夫，居然就有那种下三滥不值钱的人偷了他辛辛苦苦带来准备送人的礼品。他这回算是深刻领会了小城镇生活的狡诈和凶险了，这可不像他生活的小山村，连偌大的羊群丢了都能找回来。 无奈之下，他只好先把车子放到储藏室去，转而又庆幸小偷没把车子给偷去就不错了，否则今天他就没法回家了。 他当然也没好意思告诉大娘车子后座上的东西被偷的事情。大娘忙着给他倒好茶之后，又去抽屉里找出偶尔待客用的烟来，见他不吸又仔细地放了回去，让那盒烟继续夏眠。然后大娘就向他问起家里的情况和他目前的情况。他少不得都如实作了回答，并告诉大娘说晚上他还打算去大舅刘月松家。大娘一听说，马上就去给自己的亲弟弟打了个电话，要弟弟好好地帮助桂卿这孩子留意一下事业单位招考的事情。他心理自然是感激不尽，对于这样一种转弯抹角的亲戚关系，大娘的一个电话比他拿着脸说一百句都管用，事实上也确实是这样的。 刘月娥已经退休好几年了，她如今是赋闲在家安享晚年。她瘦瘦高高的个子，花白的头发自然卷曲着，似烫非烫的样子，拖满大半个脑袋直到颈部，白色陶瓷般素净的脸上零零星星地散布着一些老年斑，很有些仙风道骨的意味。她家中的陈设虽然都比较老旧，有些家具上面还覆盖着以前那种绣花的布以防止落满尘土，明显落伍于这个日新月异的年代，但是都非常坚固耐用，看得出主人对它们的爱惜程度和不舍的情感。其实屋里的绝大部分东西都是当年张道文在世时的样子，她并没有按照儿子和女儿的意思去更换新的，她始终努力地保持着屋内原来的老样子，并没有感到有什么不妥。虽然年纪越来越大且行动越来越不便，但是她的心却从未老去，有些事情一直就萦绕在她的眼前，陪伴着她走过一年又一年，一月又一月，一天又一天，支撑着她度过人生的每个春夏秋冬。 桂卿又问了一些大哥和大姐的情况，在大娘家坐着聊了多时之后，就骑车离开了河坝镇矿区宿舍。大娘知道他晚上还要去弟弟刘月松家，就没再强留他吃晚饭。看看天色尚早，气温比下午凉快了不少，他赶紧蹬起自行车，背着西边的太阳向县青云县城奔去，他还要在去大舅家之前再买点东西才行。想到此处，他又问候了无数遍那个小偷的家人，希望吃那些东西的人都拉肚子。 昨天桂芹给他的块钱在交完电话安装费之后还有剩余，他还给她时她也没要。她说他刚毕业，还没参加工作挣钱，眼下正是需要钱的时候，就不要跟自己的姐姐客气了。他非常不好意思地收下了那些钱，又一次感觉到了有个疼他爱他的姐姐的好处，同时对自己的没出息从内心深处再次鞭挞了一遍。他想，去大舅刘月松家不比去大娘刘月娥家，此舅舅非亲舅舅也，他不可不拿自己当外人。于是，他在街头水果摊挑选最好的哈密瓜和香蕉买了两大袋子，牢牢地挂在前把上向大舅家骑去，时间正好也快到7点了，伟大的7点，雷打不动的7点，举世无双的7点。