接下来的一段时日，凌琛每晚都要找借口将袁芝瑶留在屋内。随行的官兵渐渐明白了些什么，不敢再刻意接近她。 袁芝瑶不傻，她能感觉得出来凌琛对自己的不一般，可总是不断告诫自己，凌侍郎不过是暂时还未习惯身边没有人伺候罢了，等到了永乐就好了。 况且，一想到以后在永乐，便无法日日见到凌侍郎了，袁芝瑶心一软，便任由他说着蹩脚的借口，也不拆穿。 这样的日子，过一日便少一日，该当好好珍惜的。 * 此行路途虽遥远，但日子过得却很快。 袁芝瑶就这样一路从南到北，看遍了秋季的景致。 又过了大半个月，终于到了永乐。 尽管已经渐渐入冬，但还未到万物凋零、萧条肃杀之时。永乐城里，路两旁的树尖上还挂着稀稀落落的叶子，冷风一吹，不时掉下几片黄的红的。 马车在一个客舍前停下，凌琛低沉的声音传来，“阿瑶，到了。” 袁芝瑶提起裙裾，掀开前头的车帘，素手便被一只温暖的大手握紧，小心翼翼地带着她下了马车。 北风一吹，袁芝瑶白嫩的小脸和鼻尖不一会儿就泛起了粉红。 凌琛解下身上穿着的玄青袍子，披在袁芝瑶的身上，又紧了紧，“今日你先和柳娘子住在客舍中。” 袁芝瑶抬头，微微点了点。身上的袍子阻隔了寒意，将袁芝瑶包裹得暖洋洋的，不时从颈窝处蒸腾上来的热气还带着凌琛身上甘冽清爽的味道。 “侍郎是要回去了吗？”袁芝瑶问道，说话间，白色的雾气袅娜升起。 “不急。你先回屋收拾好，我带你在永乐城转一转。” 自上一次给青松去了书信，命他遣散府中奴婢后，凌琛便再也没有收到回信了。凌琛知晓此事不易，需花费些时间和银子，但大半个月过去了也没有回音，凌琛担心有什么变故。 他让余平湘先替自己回一趟凌府，探探虚实。若是府中奴婢都已遣散，明日再让阿瑶回府不迟。若是出了变故还未遣散，等他处理好此事再将阿瑶接来。 凌琛坐在客舍的大堂中等着袁芝瑶，他喝着小二端上来的热茶，心中生出一股不可思议的感觉。 离开永乐时还是夏日时分，转眼间便到了冬季。凌琛从未想过会有这么一天，自己的心似乎栓在了另一个人的身上，只是她好像还不知晓罢了。 一炷香的功夫，袁芝瑶将将收拾好行囊，穿着自己为数不多的厚衣裳，快步下了楼。 总归是十六七岁的年纪，到了个新的地方，陌生和恐惧感便会被好奇心掩盖。 袁芝瑶与凌琛走在永乐的街头，她瞪着一双杏眼，左瞧瞧右看看，被风吹得眼眶含起了水汽也不愿意眨眨眼。 “侍郎，那是什么？” 不远处的街面上，一个老妇人支了个摊子在烤面饼，台面上还有个热气腾腾的盆子，里面盛满了油亮的肉沫。香味从那里飘出，摊前已经等着三俩年轻的小郎君。 只见老妇人手脚麻利，从炉中拿出一个饼，从中割开一个口袋，再将剁碎的肉沫塞满，用油纸一包，小郎君接过来后满脸的餍足。 “肉夹馍。永乐特有的面食。” 凌琛见袁芝瑶的眼珠子都快掉进那面饼中了，轻笑一声，拉着她走到摊前对老妇人说道：“阿婆，来一个。” 几个小郎君侧目，见到袁芝瑶后都不由地愣在原地。永乐并非
没有好看的小娘子，可袁芝瑶的美，带了点南方的温婉，犹如四月的春风，吹得人浑身舒畅。 袁芝瑶并未察觉出什么异样，她眉眼温柔盯着那即将出炉的炊饼，小巧又挺巧的鼻尖红红的，双手靠近散发着热气的炉子，互相蹭了蹭，好像一只可爱的兔子，就这么毫无防备地梨涡浅笑着。 凌琛眉头一挑，便挡在了袁芝瑶和那几个小郎君的中间。 他剑眉星目，鼻梁高挺，去蜀城又清减了些更显得棱角分明，身形挺拔，自带一股不怒自威的气势。几个小郎君见了，悻悻地瘪了瘪嘴转过脸去。 “阿婆，你帮我们对半切开吧，这太扎实了，我一个人吃不完。” 声音婉转软糯，老妇人抬头，看到这一对璧人，笑呵呵应了是。 “小娘子是个心疼人的，还给自家郎君留一半呢。” 袁芝瑶红了脸，刚想摆手解释，凌琛浅浅一笑，接过老妇人手中的肉夹馍，扬声说道：“凌某有幸。多谢阿婆。” 袁芝瑶高兴地捧着半个肉夹馍，小口小口地吃了起来。 这阿婆支的摊子不过是这条街上不起眼的一个。 袁芝瑶环顾四周，感叹着这都城就是不一般，城内街道宽敞，即使在这略显寒冷的冬日，也行人如织。铺面和小摊子不计其数，除了有诱人的吃食，还有好看的衣裳，还有各种从未见过的奇珍异宝和珠宝首饰。 “天渐冷了，你从蜀城带来的衣裳怕是不够，今日便多备几件吧。” 凌琛在一家成衣铺子前停下脚步，他也不懂如今小娘子喜欢的花色和款式，只能随意在城中找了家人最多的铺子。 袁芝瑶一眼望去，便被里头一件火红的袍子吸引。袍子上面绣着好看的黄白色梅花和鸳鸯，袖口和帽缘缀着雪白的狐狸毛。 过去在袁府，阿娘总是挑些颜色淡雅的布匹给她做衣裳，就是怕太过惹眼，遭来些不必要的麻烦。至于她其实喜欢的是什么颜色，并不重要。 “喜欢吗？”凌琛见她盯着那件袍子移不开眼，问道。 袁芝瑶点点头，“喜欢。阿瑶最喜红色，可从来不敢穿。” 于是，下一秒，本还悬挂着的袍子便被人取下，袁芝瑶眼前一暗，顿觉肩上一沉，那袍子便披在了自己身上。 袍子遮盖了她的身躯，独留下一张白里透着红的小脸，堪堪从雪白的狐狸毛中钻出，瞪着一双杏圆的眼睛看向凌琛。 “好看吗？”袁芝瑶有些不好意思地问道。 “好看，红色衬你。以后喜欢什么便买什么，这里是永乐，再没有人能拘着你。” 怎能不好看呢，凌琛觉得自己又深陷了一点，满心满眼都是她。 * 永乐城南凌府中，青松估摸着主子这几日也要回来了，便每日都虚掩着凌府的大门等着。 正当他百无聊赖地在园中修建着枯枝时，门吱呀一声被推开，晃眼间他看到一个熟悉的身影。 青松丢下手中的活计，冲上前，在看到是余平湘后，又堪堪止了步。 “平湘哥，怎么是你啊？主子呢？” “小青松，你的心里就只有你主子吗？这么久不见，怎的不想我？亏我还日日思念着你！”余平湘揶揄道。 “自然是想的，你们离开这么久，天知道青松是怎么过来的。所以主子去哪了？”青松锲而不舍地问着。 余平湘却不回答，他看着园中一地的枯枝和修剪的工
具，又快步往府里头走去，东边一个屋推开门瞧瞧，西边一个厢房推开门看看。 青松跟在他后头，“哎哟！平湘哥，这是在作甚？你该不会是奉旨来抄家的吧？” 余平湘在青松的脑袋上轻轻一拍，“说什么呢。那些婢子都遣散了？” “你是在找她们啊？前两日刚全部遣散。既然主子有令，那我必须在他回来前给一个满意的结果啊。平湘哥，你都不知道这有多难。我……”青松这话匣子一打开，便止也止不住。 余平湘伸出一根手指，堵在了青松的唇瓣，“嘘，和你家主子说去。和我说太多就不礼貌了。” 青松悻悻地闭了嘴，复又小心翼翼开口，“那……主子何时回来？” “很快，洗干净等着吧。”余平湘背朝青松挥了挥手，阔步离开了。 * “阿琛！阿琛！”余平湘终于在城中心的铺子中看到了凌琛。他边喊着，边一路小跑着过去。 “可算让我找着你了。青松在府中等着你呢，快回去吧！”余平湘面带笑意，朝凌琛眨巴着眼睛。 凌琛了然，轻咳了一声，“凌某今日午后还有要事，今日阿瑶便先回客舍休息吧。明日我接你到府中住下。” “府……府中？凌府吗？不是说好的阿瑶自己租个房子，便不住在侍郎府上了吗？” 凌琛撇了撇嘴，“我只是说了再议。如今府上空着，也没有个人照顾起居，你必须留下。” “空着？” “对！空着，空得不能再空了。”余平湘在一旁多嘴道。 袁芝瑶被送回客舍的时候，还是懵着的，难不成侍郎为了自己能留下，不惜遣散了圣上御赐的婢子？ 不可能不可能，莫要自作多情。袁芝瑶摇了摇头，决定不再去想。 * 凌琛所说要事，便是觐见圣上。他一到永乐，就带着阿瑶在城中转转，甚至都来不及先回一趟凌府，便与余平湘策马往皇城去了。圣上今日特地为他接风洗尘，设了宴。 皇宫之大，非外人所能想象。凌琛和余平湘也不知走了多久，才来到了金碧辉煌的大殿外。 外头的刘公公见到凌琛和余平湘，脸上堆上了谄媚的笑，“凌侍郎，余少卿，你们可回来了。容老奴进去禀报一声，二位在此稍作歇息。” 凌琛微微颔首。 不过一盏茶的功夫，刘公公徐步而来，“二位久等了，圣上早已候着多时，请吧。” 凌琛和余平湘顺着宫殿中央的廊道走向皇阶。皇阶下，立着几名侍卫和婢女。而皇阶正中央的御座上，坐着当今圣上乐燕帝。他身着明黄色锦衣，面带微笑，举止端庄又自带威严。 “臣凌琛参见陛下！” “臣余平湘参见陛下！” “爱卿平身。一路舟车劳顿，辛苦了。凌琛，我听说，你将朕赐予你的婢女尽数遣散了？”帝王的声音低沉平缓，但余平湘此时已为凌琛捏了一把汗。