从审判殿到驿站，坐马车一会儿就到。何荷以前从来没有坐过马车，在青藤区，人们无论是去哪里都是靠着两条腿。 何荷没有哭是对的。 驿站挤满了言行使者，他们手里捧着灵光鹰，把鹰的眼睛对着何荷的脸。 何荷摆出那副她已经练习过多次的无任何表情的脸。 她扫了一眼墙上的纵横镜里正在播放着的自己的形象，看到自己冷酷而漠然的表情，感觉相当满意。 而周子斐则一直都是眼泪汪汪的，而且丝毫不加掩饰，真有趣。 不过，何荷马上意识到这也许是比赛策略：表面虚弱恐惧，让别人觉得他毫无竞争力，然后再主动出击。几年前一个衡山会的女孩——方梅，就用过这招，很管用。她一开始就哭哭啼啼，看上去就像一个毫无实力的胆小鬼，结果到了最后只剩下几个选手时，她突然勇猛异常，杀人毫不眨眼。 不过，她那么玩的话可以看成是聪明，是“藏拙”，但是周子斐如果也用这招，未免就有点奇怪了。 虽然他是周记糕点铺的少爷，多年来衣食无忧，但是他像他老爹，长得膀大腰圆怪强壮的，如果要靠这哭哭啼啼来让人觉得他软弱可欺，那还不知道要哭多久呢？ 何荷觉得有点好笑。 何荷他们在驿站外停留了稍许，好让灵光鹰对他们进行描绘。 之后他们被带上由一只元始青玄凤抓住的大箱子，箱子分成二十多节，每节起码有六七十尺，每节都有门窗。 大家管这叫“玄凤铁车”。 人全部上车后，箱子门随后也关闭了，元始青玄凤立刻飞起来。 元始青玄凤的速度很快，一开始何荷都觉得透不过气来，好在飞得不算高，适应了之后，何荷还可以趴在窗口看外面的风景。 玄凤铁车里还有单独隔出来的小雅间，作为每个“血祭”睡觉的地方，里面不仅有床可以睡觉，还有大浴桶可以洗澡，里面预备着冷水和热水。 不像何荷平时在家里，一定要烧水才能有热水洗澡。 还有个大柜子，里面装满了漂亮的衣服，艾琳告诉何荷她想做什么都行，衣服也可以随便穿，里面所有的东西她都可以随意支配。 离吃晚饭还有半个时辰。何荷脱掉了母亲的蓝色裙子，舒舒服服地泡了个热水澡，然后挑了套深绿的裙子穿上。 在晚饭前的最后一刹那，何荷突然想起了马萍的金色吊坠。 她第一次好好看了看它，吊坠的中间是一只金色的小鸟，外面加了一个圆圈，小鸟的翅膀和那圆圈相连。 何荷突然就认出来了，这是一只“轩辕暗鹦鹉”。 说起这种鸟，还挺有个来头。 以前各大门派反抗九宫城时，九宫城人饲养了很多种杂交鸟作为武器，其中有一种鸟被叫做“回巢鹦鹉”，它能够记住并重复人们说过的所有的话，并能够自动引导返回鸟巢，特别是雄鸟。 它们往往被放到九宫城敌人藏身的地方，然后又投入到各大门派。鸟听到情报后，就飞回中心报信。 各大门派用了很长时间才弄清楚他们私下的谈话以及门派里的事情是怎么被传递出去的。于是，那些反叛者给九宫城送去了很多假情报，狠狠愚弄了九宫城一番。 于是，所有的饲养中心全部被关闭，那些回巢鹦鹉被遗弃，任由它们在野外自生自灭。 但是，鸟儿们并没有就此销声匿迹。灰色的雄性“回巢鹦鹉”和
白色的雌性“筑基鹦鹉”□□，孕育出了一个全新品种，就是“轩辕暗鹦鹉”。 它能学所有的鸟叫，也可以模仿人类的歌声。 尽管它们已经无法学会清晰的说话声，但却可以模仿各种声音，包括孩子们尖厉的叫声、男子厚重的嗓音、少女清脆悦耳的声音和老人沧桑浑浊的低语。 它们还会学唱歌，不是简单的鸟啼，而是人类的复杂歌声。如果一个人有耐心把一首歌唱完，而鸟儿恰好又喜欢他的声音的话，它们准能学会。 何荷的父亲特别喜欢轩辕暗鹦鹉。以前何荷与父亲一起打猎的时候，他常常吹口哨或者用歌声唱出复杂的曲调，轩辕暗鹦鹉往往在稍作礼貌的停顿之后，就会学唱。 不是所有人都会受到这种礼遇的。如果轩辕暗鹦鹉不喜欢那个人的声音或者那个人的歌，它们是不会学的。 但是对于何荷的爸爸而言，无论他唱什么歌，所有的鸟都会静静地聆听。他的声音很美，清晰高亢、感人动听，歌声仿佛化作了一股温暖的力量，传递着深情厚意，能把人同时带到既想放声悲歌又想痛快大笑的境地。 可是，在他走后，何荷却再也学不成他的样子。 看到这个吊坠，何荷觉得它给自己带来了一丝安慰。在它那里，何荷仿佛看到了父亲的影子，看到他在保护着自己。 何荷把吊坠挂在脖子上，在深绿裙子的映衬下，轩辕暗鹦鹉仿佛正在林中展翅飞翔。 艾琳来叫何荷吃完饭，何荷跟在她身后，穿过摇摇晃晃的过道，进入一个用光亮的隔板隔开的饭厅。 饭厅的桌子上摆着很多易碎的餐具。 周子斐正坐在那里等着她们，他身旁的椅子是空的。 “申祖庚在哪里呢？”艾琳用活泼的声音问道。 “刚才我看到他时，他说要打个盹。”周子斐说。 “啊，也是，今天可真够累的。”艾琳说着伸了个懒腰，锤了锤腰，然后坐到椅子上。 何荷倒觉得如果申祖庚不在，艾琳应该会更舒心些。 晚饭开始了，菜一道一道地上来，拆烤羊腿、白切鸡、红烧肉、清蒸海参、银耳百合羹、龙凤呈祥等等。 早在吃饭之前，艾琳就一直提醒他们要给自己的肚子留点地方，因为还有很多好吃的，可是何荷还是吃得很饱，因为她从来没有吃过这么好吃的饭菜。 再说，她也想着自己能在比赛前能多长几斤肉才好。 “嗯，不错，至少你们的举止还算是得体，”艾琳说，“你们都不知道，去年的两个选手简直像饿了八辈子似的，直接用手抓饭吃，像极了野人，看得我真是倒胃口。” 何荷知道，去年的两个选手都是来自青藤区，他们从小到大没有吃过一天饱饭，一旦有饭吃，当然顾不得什么餐桌礼仪。 而今年的两名“血祭”，周子斐是糕点铺的小少爷，何荷的母亲也教过她和妹妹正确的吃饭姿势，所以，看起来就“举止得体”了。 不过，何荷很讨厌艾琳刚才形容那两名选手的话，所以接下来，她做了一个让大家都把嘴巴张圆了的动作：故意用手抓饭吃，而且用桌布把手擦干净，然后用袖子擦嘴。 看到何荷这样，周子斐暗暗笑了，而艾琳则把张圆的嘴巴又紧紧闭上，再没说话。 饭吃完了，何荷摸着自己圆鼓鼓的肚子，想着要怎么样把肚子里的东西消化掉才好。在她看来，周少爷怕是也没见识过这么多好吃的，所以也吃得不少。
; 对于消化的问题，何荷很看得开：“本姑娘连耗子肉、野猪内脏和树皮乱炖这么特殊的菜都能消化得了，更何况这么些佳肴美味？一定没问题的！” 接下来，他们去到另外一节箱子去看先前整个九幽国月圆节仪式的卷轴。当时节目进行全天的循环播放，所以可以看到整个的实时传送。 但其实只有九宫城的人才能真正看到，因为他们不参加其他门派的月圆节仪式。 他们的月圆节仪式是家人团聚一起吃着美味佳肴、看着美丽的月亮。 何荷与周子斐看到一个又一个其他门派的仪式，宣布选手名单，志愿替代人选上台。 他们仔细观看着那些孩子的脸，那些未来的对手。 有几个人给何荷留下了深刻的印象。 有一个来自御风谷的孩子，长得凶巴巴的，他跳上台说是要做志愿人士。 另外一个来自青莲帮，是个长着软软的红头发、有着一张狐狸脸的女孩。 还有一个来自素问宫的跛脚的男孩。 印象最深的是一个来自玉虚峰的十二岁的女孩，她长着深棕色皮肤，眼睛乌黑清澈，最主要的是她和何丽个头相仿，动作也很像。 只是她上台后，有人问是否有志愿人士时，只能听到风吹过四周破楼时发出的呼啸声。没有人愿意代替她的位置。 最后播放的是通天宗的卷轴，何丽的名字被喊出来时，何荷冲上台去把妹妹推到身后，那时可以清楚地听到她凄厉的喊叫声，好像生怕有人把妹妹从她身边抢走。 何荷看到陆青把妹妹拉走，自己上台。 看到台下安静地拒绝鼓掌的人群。 又看到申祖庚摔到台下，大家一阵哄笑。 紧接着，周子斐的名字被抽了出来，他只是静静地站到自己的位置上。 然后，何荷与周子斐握手。 飘起九幽国的国歌。 节目结束。 艾琳对于申祖庚拍她肩膀那段很不满意，“你们的前辈可真得好好学习怎么在纵横镜里保持得体的举止。” 周子斐出人意料地笑了起来。“他当时醉了。”他说。 “他每年都喝得醉醺醺的。”艾琳气呼呼地翻了个白眼，吹了吹眼前的碎发。 “是每天。”何荷加了一句，也不由自主地笑了起来。她觉得艾琳说话的口气很有趣，好像以为给申祖庚提点建议就能改正他粗俗的举止似的。 “哎，”艾琳突然发出叹息，“你们两个竟然还觉得好笑，真是奇怪。要知道，你们这位前辈是你们在这个世上生存下去的保障啊。他会给你们提建议，为你们找到‘贵人’，还可以指定获奖赏赐。总之，申祖庚对你们的生死起着决定性作用呢。” 这时候，申祖庚跌跌撞撞地走进箱子。 “我错过了晚饭了吗？”他口齿含混不清，说着哇地吐了一地，然后身子一歪摔倒在呕吐物上。 “哈哈，这下够你们俩笑的了。”艾琳大笑，看了看吓呆了的何荷与周子斐，然后踮起脚尖，提起裙子的下摆，飞一般逃出了包厢。 何荷与周子斐愣在那里，看着他们那位前辈试图在那堆湿滑的呕吐物上站起来。 一股强烈的馊臭味差点让何荷把刚下肚的晚饭全部倒出来。 她和周子斐交换了一下眼色。 显然，申祖庚这个人是不值一提的，但是有一点艾琳说的是
对的，一旦他们进入比赛场，他就是他们所能依靠的一切。 周子斐何荷似乎达成了无声的协定，一人拉着申祖庚的一只胳膊，把他拽了起来。 “莫非我刚才摔倒了？”申祖庚问道，“啊，谁他娘的拉了什么东西在这里，好臭啊！”他用手摸着鼻子，把肮脏之物涂抹了自己一脸。 “咱们回您的雅间吧，”周子斐说，“给您洗一洗。” 何荷他们半拖半拽地把他弄回了雅间，周子斐把他身上所有的衣服都扒拉掉只剩一条中裤，把他拖到浴桶里，先把冷热水兑好，然后给他倒了几桶水进去，他还是迷迷糊糊的。 “好吧，”周子斐对何荷说，“你回去吧，我来照顾他吧。”