途径乔穆时，程栏忍不住叹了口气，用目光示意他安静。 程栏端端正正向元帅行了一礼，命人给元帅倒了杯茶：“禀元帅，此事说大不大，说小也不小，无论如何，有罪当罚总是没错的，只看他究竟有罪与否罢了。元帅、赵参军与几位长史也累了，还请帐中安坐，此事交由末将处理，不过半个时辰便能有结果。” 若论人缘，乔木兰远不如程栏。 尽管在众将士看来，程栏长得没那么男人，言行也娘里娘气，脸皮还薄得要命——有人还因此歧视、欺负过程栏，结果不是被乔穆打服，就是被程栏以德服人。 哪个真男人好意思一直欺压一个品性端正、是非分明，乐于助人，比如自己没多少军饷，还愿意借给别人应急，只要不涉及原则，脾气就永远随和的老实人呢？ 更何况比起军功，除了乔穆和白尧，没几个比得过他。 于是，欺负程栏的人越来越少，怕程栏吃亏而护着他的人越来越多。 到现在，全军上下都愿意给程栏一个面子，元帅也更喜欢程栏这种懂事的人，便顺着程栏给的台阶，携赵参军等人回帐里歇着去了。 帐门大开着，他们仍能看到事态进展。 只见程栏先请众人就地坐下，除了乔穆和白尧仍端正站着，大家都很听话，然后便有一队程栏麾下的人马抬来了热腾腾的饭食，依次分发，最后，有三人被程栏唤出，依次在士兵身侧跪下。 一个是士兵派出鸣金的小兵，一个是刚刚与士兵辩驳的女军，还有一个则是女军口中的相邻战阵的将领。 程栏开始审问小兵：“他派你通知木兰女军了吗？” 小兵看了士兵一眼：“……派了。” 程栏点点头：“那你通知了吗？” “通……通知了。” 女军立即道：“他说谎！我没见过他！” 小兵被女军凄厉的声音吓得浑身一激灵，程栏看在眼里，转头对女军安抚一笑：“你别急，再等我问问嘛。” 说完，程栏在小兵面前蹲下，平视着他，和和气气地道：“其实事实如何，大家心里都有数了，你若能实话实说，便是戴罪立功。他派了，你没通知，罪就是你的，但若他没派，或者说故意命令你别去通知木兰女军，你便只是受人指使，罪还不算严重。 “乔统领是什么态度，有多吓人，你都看到了，事到如今，这个罪责必须有一人承担，‘他’是白将军的堂侄，你可不是呢。” 士兵愤然道：“程小都统，你这是在诱供！” 程栏理也不理，而是直接转头，微笑看向白尧。 白尧肃然凝视着士兵：“你再干扰程小都统审讯，我就摘了你的舌头。” 程栏并不心急，又劝了小兵一句：“从军不易，离家千里，谁不想平平安安离开战场，回家去呢？你再好好想想，我先去问别人。” 不等小兵回应，程栏已转而问女军：“通知你们撤兵的那位邻阵同袍呢？” 女军眼圈通红：“……战死了。” 程栏又问一旁垂眸的邻阵将领：“是你派那位义士去通知木兰女军的？” 将领道：“是。” “你听见鸣金了吗？” “听见了。” “是这位小兵通知的？” “是。” “通知过你们之后，他去了哪儿？”
“他本该一路驰马至木兰女军那里，却原路返回了。我当时以为规矩临时改了，毕竟此番战阵拉得太长太大，撤军又是急令，为了尽快且稳定传达，不再由一人负责一个军令，改成一人负责一个战阵，之前元老大王在时也不是没有过。可直到我们尽数撤回，撤兵的必经之路上也未见木兰女军一个身影，这时我才察觉有异，回来问其他将领，得知规矩未改，便赶紧遣人通知她们快撤，可惜来不及了。” 无需程栏再说什么，程栏也特意给了全军一点时间，消化所听到的一切来龙去脉。 小兵已然腿软，一边磕头一边招认，苦苦求饶。 士兵怒极，起身便要殴打小兵，被白尧一记耳光又制住肩膀，生生按着跪了回去。 程栏无视他们，向元帅抱拳道：“禀元帅，木兰女军确为遭人陷害，乔统领乃是一时情急，实在情有可原，元帅一向赏罚分明，爱将如子，还望此次能大人不计小人过，宽恕乔统领这一次。” 与此同时，白尧亲手押解士兵于主帐前，与堂侄一同跪下，为其请罚：“他做出这等为人不齿的事来，末将已无颜对全军上下。无论何种刑罚，末将都认，请元帅定夺。” 元帅始料未及此事竟是真的：“……就为了一己私怨？” 见事已无转圜，士兵忙向元帅扣头恕罪：“末将是一时糊涂……” 说着又转身拖住白尧的胳膊，“堂叔，你怎能忍心不救我？” 见白尧无动于衷，士兵看向了赵参军：“参军救我……” 乔木兰刚一露出不解之色，程栏就走到她身边低声解释：“我也是这一年才知道的，他不仅仅是白将军的远房堂侄，也是白家最后一支血脉。白将军满门忠烈，男丁皆战死沙场，白将军又多年鳏身无子，所以赵参军才不忍，想着总要为白家留个后……” 赵参军这时也在向元帅解释求情，话没说完，便听乔穆插嘴道： “真想留后，何必让他上战场，既然上了，有罪就当罚。残害同袍，该当何罪？” 元帅想了想，道：“那便罚他五十军棍，来人——” “且慢。” 元帅头疼道：“乔统领，你还想怎样？” “何为‘我还想怎样’？区区五十军棍，这事就过去了？” 赵参军也道：“你就不能识一次大体，顾全一次大局？” “他也配与大体、大局相提并论？”乔木兰嗤笑道，“先是他有罪，才是我不依不饶。只许他因私废公，不识大体，我就非要顾全大局？” “还不都是因为你！”士兵像一条疯狗一般冲乔穆嘶吼，“因为你乔穆狂妄，目中无人，横行霸道，所以木兰女军才敢狂悖，不得人心，不守妇道！她们有今日，就是活该！她们若死了，也该怪你！是你让她们死灰复燃，怨不得我！ “你那么想救她们，是一心为公还是私情作祟？与元木兰婚约未成，就收她进木兰女军，身在女人堆里一年之久，该有多快活，才那么在意她们的生死？都是男子，谁不清楚谁，你又能有什么不一样……” “白将军！”程栏注意着乔穆的脸色，忙道。 白尧卸了士兵的下巴，拖着士兵的身体，走到乔穆面前：“八十军棍，我亲自打，如何？” “不劳将军费心劳力。” 话音未落，乔木兰一手从白尧手中扯过士兵的头发，将士兵半身拎了起来，另一只手极快地抽出腰间佩刀，反手便是一斩！ 全军哗然。
> 鲜血喷了乔木兰半张脸，她提着士兵的头颅，递给白尧：“还请白将军将其挂到辕门示众，以儆效尤。” 见白尧面色一白，程栏低声急道：“你这就过了……” 却不想乔木兰还有更石破天惊的话要说： “我们总说，战场是属于男子的，现在木兰女军在我们的战场上出了事，有人却要袖手旁观。你们成，我不成。她们还有救，我也能救。既然元帅不准我五百轻骑，那好，木兰女军的事，木兰女军自己解决——想要随我一起救人的，就跟我走。”