世族高门用复杂的仪礼隔开了自己与普通人，也隔开了旧京世家和新都世家。投靠了新皇的旧京世家心高气傲，对新都的新世家们多少有些不屑；但新皇也需得旧京那套仪礼撑场面，为了证实自己坐上皇位的正当性，对他们少不了依赖。对此，新世家们即便恨得牙痒痒，也不能说什么。 这些仪礼方面的事情，成了旧京世族安身立命的东西，当然不轻易拿出来。 事情起因便是那曾经狠狠下了迟岚面子的镇国侯府，侯爷的父亲年纪大了，某夜在睡梦中盍然而逝。治白事的规矩在新京原有定例，但镇国侯府如今势大，侯爷的父亲又是喜丧，镇国侯便想大办一场。按着新京的定例，场面并不够大，说不得办完了还要被旧都那几个世家笑话，在新皇面前下了脸面，于是镇国侯夫人便暗中寻人打听旧京的规矩。 也是巧了，这样高规格的白事，旧京里面原先懂的人就不多，旧朝倾覆之时懂得的老人们去了，记录着这些事情的册子也湮灭在旧京皇宫的大火里。旧京世家里面倒有懂得的，可如今阵线分明，镇国侯府无论如何也不会去求他们。 迁慎卿原就是旧京有名的世族才子，他是新帝眼中红人，同新都世家也走得近，镇国侯夫人便求到了他府上。 迁慎卿问了家里，家里却也不知道全套的情况，只因他家家世原先并没有那么高，当初他能与墨素交好，全凭秉性与才学。 于是他想起了迟岚。 墨府两位老人的白事，尽是迟岚帮着操持办理的。墨府当初是旧都一等一的世族，两位老人的白事规格自然也极高。迁慎卿记得当初自己去墨府时，负责接待他们的迟岚看起来很是游刃有余，两场白事做完也未曾有不利于她的评价，想来应当是做得不错的。 为了这件事，在分别两年之后，他登门拜访。 迟岚听闻门上说名满新都的迁慎卿来访，心里便很不愿意。 从她到新都以来，遇到的困难和窘境不计其数，而慎卿从未出现过。 家里境况不好，阿兄和嫂嫂见她归家，怕受墨素带累，又嫌她是个累赘，也还想着用她再换点聘礼，给她相看了许多不靠谱的亲事。父母虽怜爱她，可如今兄嫂当家，他们两个立不起来，也帮不了她什么。无奈之下她只能离开家里，自己买了宅子另过。 她一个才二十几岁的年轻妇人，又生得好看，像镇国侯府那样的奚落不知凡几，也曾碰到不少人的觊觎。成过亲又和离的妇人，有人质疑是因她不好才被休弃，有人认为她趋利避害，还有人认为她便似那死了男人的寡妇一般好拨弄。桩桩件件，是想发设法同墨素和离的迟岚不曾想到过的。墨素从前虽然也不给她什么好脸色，但从未让她遇到过这样的难堪；宣平侯府规矩那样大，但老侯爷和夫人都是心善的人，府里上下也没人敢欺她。 生意也难做。小买卖是苦力活，一年到头挣不到几个钱还要上贡不少；稍微大一点的买卖，没有门路都进不去。她到处托关系找门路挤进去，才开头便被人坑去了一千两银子，疼得心都要滴血。 迟岚年纪尚轻，一起步便是这么多坎坷，在独自一人的漫漫长夜，也不是没有哭过，更不是没有想过放弃。 好几次被人当面奚落时，她差一点便要大声回怼过去；好几次被人当面欺辱时，她险些一巴掌便挥过去。她只觉得自己脸色都挂不住了，笑容也要维持不住了，但那样的冲动还是生生忍下来。她才二十几岁，人生还有漫长的几十年，这个时候便把人得罪了，后面那几十年可怎么办？ 心里的满腹委屈无人问，无人可消解，都消融在深夜的独自垂泪中。待到白
日太阳升起，便还要用厚厚的脂粉将浮肿的眼睛和面颊遮盖过去。 若是那个时候，迁慎卿向她伸出手，扶她一把，兴许她什么都肯应。 陪他春宵一度，或者维持更长久一些但不可告人的关系，甚至做个妾室，她兴许都肯应。在最苦最难熬的时候，好几次觉得撑不下去的时候，底线一步步后退，直至几乎没有。 但迁慎卿一次也没有找过她，几次偶遇都像是看不见她。 于是迟岚彻底明白了——那个时候迁慎卿并不是真的看上她了，他只是在墨素那里受了气，便想着勾引她背叛墨素来出气。 他一定是以为她出身小门小户，忍不了跟着墨素受的苦，极容易背叛墨素。而她别有所图，在他眼里看来，便是他的计谋成功了。 不过是两个没有真心的人互相耍弄对方。 认识到这一点，令迟岚心灰意冷。 可她还是撑下来。令她自己也觉得意外的是，在那段日子里支撑着她的，竟然是墨素。她在差一点就要放弃自己的底线时，想起来的竟然是墨素。 她想，墨素的处境不难吗？从一等一的世家公子沦落到那种境地，在外面受到那么多的刁难，他却还坚持着自己的路，甚至还有余力对她那么善良。他可以不放弃自己的底线，她为什么不可以做到？ 诚然他是个男人而她只是一介弱女子，他有自幼养成的傲气和底气，但她家世不如他，秉性不如他，难道连这点韧性也要不如他？ 就这样，迟岚十分奇异地以墨素为支撑，慢慢的撑过了那段难熬的日子。在新都的第二年，也就是迁慎卿上门来找她的这一年，她已经能够稍稍喘口气了。 这个时候，她已经不需要迁慎卿的扶助，但他却找上门来了。 迟岚本想拒之不见。但这两年的磨炼令她凡事更讲利弊而非本心，思索一番后，她叫陈嬷嬷把人请进来。 以迁慎卿如今的身份地位，若她彻底放下成见，自该亲自出门应他进来。但她肯让他进来已经耗尽了理智，做不了更多了。 何况，在迁慎卿面前，她做一个有小脾气的愚蠢女人，总比做一个什么都能放得下的聪明女人要好。因为他是个喜欢掌控的男人。 迁慎卿一进堂屋，这堂屋便显得有些不够看。他正逢春风得意，一身华贵之气，是她这个简陋没根基的小宅子接不住的。索性迟岚也无所谓他到底怎么看待她，心里略略不适后便不再管这一茬。 迁慎卿在这种时候还算是大气，先于她开口：“迟娘子，好久不见。” 他还带了见面礼，礼仪周到无可指摘，语气表情都很和气，仿佛两人先前并无任何暧昧和龃龉。 伸手不打笑脸人，他既然先搭了台阶，松了一口气的迟岚便也顺着他的话礼貌地回了一句：“好久不见，迁大人此来便是蓬荜生辉，何必还如此客气，令人甚为惶恐。” 有了这样互相客气的开头，后面的话便好说开了。客气了几句后，迁慎卿便道明了来意——要请她帮忙指点镇国侯府这白事的规矩。 他敢上门来问，便是料定了迟岚不如墨素那般冥顽不灵。迟岚也没让他失望，当即应承下来。 这样的好事，傻子才不应。 迟岚正愁寻不到门路将生意再打开些，这门就递到跟前来了。事成之后镇国侯府便是不能高看她一些，至少也不会再为难她，她求点人情便也容易了。