贾氏的妹妹小贾氏嫁到龙眼村一户姓朱的人家，生了儿子朱茂。朱茂自幼聪慧，很得姨母贾氏喜欢，年纪不大便考中了秀才。就在考中秀才之前，朱茂和俞唱晚定了亲，却又在一年前因事退了亲。退亲一事本是朱家理亏，俞家自然要上门讨要说法。贾氏护短，帮亲不帮理，站在自己妹妹和侄儿这头。梁子就这么结下了。 却说案发三天前，邻人跟贾氏闲聊，不知怎的就说起俞唱晚很得县城里宁和堂陈大夫的青眼，贾氏便不大高兴，酸了句，“那又如何？那女娃幼时倒是生得玉雪玲珑，可如今越发不好看了……” 这话被正巡视的俞良生听见，二人当即吵了几句，许多人都看见的。 “这所谓的杀人动机很牵强。”俞唱晚心里翻了个白眼，“张大哥，若是我能证明贾氏不是被麻绳勒死的，是不是我爹爹就无罪了？” 张旸一愣，点了点头，下意识看向指尖的黑色的颗粒，失声道：“你是说这东西致死的？” 俞唱晚抿直了唇。 桃源县衙。 韩县令听到师爷的禀报有些愣，那丫头真找到了他爹不是凶手的证据？三角眼一转，立马更衣升堂——才丢了犯人，若是找到真凶，他今年的考满能好看些，赵德全也不会跟他置气了。 白胖的身子正襟危坐高堂之上，师爷唱道“升堂”，衙役拿着杀威棒齐喝“威武”。只是今日这声音有点懒散，很不唬人。 韩县令一乜，高壮黝黑的连襟正立在角落里——赵德全是来禀报抓捕逃犯进度的，听说唱晚敲了鸣冤鼓，当即决定留下来看看。 本官堂堂同进士出身，难道还会为难小姑娘不成？韩县令心中嘀咕，转念想到一百两银子打了水漂，怒拍惊堂木，“堂下何人？” 俞唱晚、俞良生及蔡家人一一自报家门…… 杨颂之和云飞牵着马进城，见人都往县衙跑，便随手拦了一个正在收摊的汉子。 “兄台，你们这是要去哪儿？”云飞奇道。 那货郎兴奋道：“听两位公子的口音是外地的吧？咱们县衙的鼓都生了厚厚的灰，可今儿，被敲响了。一月前那龙尾村出了一桩命案……” 三人边往县衙方向走，货郎边讲了市井谣传过八百个版本的贾氏与俞良生的恩怨。 云飞恍然大悟，“哦”了一声：“这么说，今日是那位捕快的闺女不服，闹上公堂了？” 货郎点点头，将自己没卖完的沙果拿出几个递给云飞和另一位同行的公子。 二人接过果子道了声谢便也站在人后看热闹。两人个高，即使站在后面也能看到堂上的情景。 云飞将沙果在袖子上蹭了蹭，张嘴咬了一口，饶有兴致地问身边人：“爷，您说那捕快是不是凶手？” 杨颂之不答，把手里的沙果扔给云飞。 实则他也好奇。桃源县离京城不到十日路程，地貌多山却向来吏治清明，百姓守礼，二人几乎年年都会来此小住一段时日，近来五六年就没出过恶性事件，谈不上路不拾遗，也算治理有方。 只是他也知道韩县令是个懒怠之人，不然为何在桃源县将近十年既没擢升也没调走。大乾任期为五年，能在地方上待满两个任期的少之又少。 身旁看热闹的百姓爆出惊呼。 原来站在堂下的少女说：“大人，贾氏真正的死因并非被麻绳勒死，而是中了麻荫子的毒。”说着将一方叠成方块的手帕递上去，“它就是麻荫子，在尸体倒伏的地方发现，因其和炭屑十分相像，很容易
被忽略。大人若是不信，可以找大夫来验一验。” 少女的声音脆中带着软糯，立在公堂之上隐隐有些发抖，倒是掩住了那份娇。 韩县令接过帕子，打开后见上面确实放着一些如同炭屑的黑色颗粒。 赵德全凑过去看了一眼，低声道：“大人，听她这么一说我也想起来，当时尸身下面确实有这种东西，我们以为是炭屑，拿回来后便没验过。” 贾氏平日里就喜欢用黄泥火炉烧炭煲汤来喝，是以身上沾了炭屑很寻常。 那厢师爷附耳道，证物里确实有这东西。韩县令蹙眉，一拍惊堂木：“你是如何识得这……麻荫子的？来人，去找一位大夫来，再把唐仵作请来。”验尸格上并没写贾氏中过毒。 “因为小女略懂药理。”俞唱晚不卑不亢。 很快，宁和堂的陈大夫和唐仵作赶来。 一身蓝袍的陈平看了眼小姑娘，上前辨认对比手帕中的东西和证物，确认二者是同一种，皆为麻荫子，并且道：“我们桃源县不生麻荫子，这种药不常用，我敢说县里没几个药铺医馆会卖它。” 陈平来桃源县十余年，仁心仁术，在县里颇有名望，他的话分量很重。 俞唱晚向他投去一个感激的眼神，“只要查到一月前谁买过麻荫子就能锁定真凶。” 是时，站在一旁身着玄衣的唐仵作走上堂来，阴沉着脸，“俞姑娘，我体谅你一番孝心，可你都不曾见过尸身，休要胡说。人能说谎，尸身却不能，贾氏并无中毒迹象，在下只认自己看到的。你便是翻案心切也不能诬陷是在下断错了。”说罢拂袖不再看她，拱手向高堂，“请大人明鉴。” 他生在义庄长在义庄，见过的尸身不比活人少，纵然有人死因复杂，但人生前是否中毒他一眼便能瞧出来。 俞唱晚放缓语气，恳切道：“唐大叔，小女并非那个意思，而是麻荫子比较特殊，死于其的尸身不会立马显现出中毒的迹象。”麒麟书册的作者也是偶然发现这个特性，便将其记录下来以警示后人。 唐仵作头次听闻这等事，十分错愕地看向陈大夫。 陈平颔首，沉声道：“麻荫子确实比较奇特，若是中此毒而亡，尸身通常三到五日后才会出现口鼻发乌等症状，且不再消退。” 二十年前京城著名的麻荫子毒杀案便是如此，他也是参与了辨毒。 “贾氏颜面青紫、肿胀，勒痕和眼中皆有出血，且脖颈骨头都变形了，均符合勒死的特征。”唐仵作皱眉，认为自己的判断没错。 俞唱晚咬了咬指骨，“那若是贾氏确实被麻绳勒过，同时又中毒，是否也符合你所说的？” 这倒是有可能。但唐仵作并不喜欢被质疑，是否被投毒，只要再次验尸就能知道。他跃跃欲试，迫不及待想看看那种奇毒是否存在。 韩县令摸了摸山羊胡，看向蔡老九。后者立马跪下请求，“草民恳请大人恩准，再次验尸还我妻真相。” 虎目绯红的蔡老九一心想找出真凶，是以妻子贾氏的尸身一直没有下葬。 其实他觉得俞良生不是凶手，毕竟两家当年差点成亲戚，便是侄儿朱茂做出那等事导致退亲，俞家也从未对朱家和商家公报私仇，这番人品他是看在眼里的。退亲后几家人形同陌路，再未发生什么，如今又怎会突然因妇道人家几句酸话动手杀人？ 百姓们也兴奋起来。 这时，站在最前面一个头圆身子瘦削的小子大喊，“恳请大人，重新验尸。”其余人便纷纷附和。
; 事已至此，韩县令决定顺应民意。 到底是有忌讳，百姓要么散了，要么跟去在义庄外等结果。惟有小豆苗八字与义庄犯冲，只得在县衙等着。 杨颂之和云飞与十来个胆大的村民跟随韩县令、唐仵作等人进了义庄。 俞唱晚一进义庄蓦地背脊发凉，嗅到刺鼻怪味，她手伸进袖袋扑了空，才想起帕子包裹麻荫子还在公堂上，只好拉过袖子掩住口鼻。 穿过一片棺材来到厢房，唐仵作拿出钥匙开了门，混合冰气的腐臭味扑面而来。 百姓止步厢房外。 唐仵作上前揭开盖板，放了一个月的尸身，便是有冰也变得不成样子，还亏得他用了些独门方法，才叫贾氏不至于烂成白骨。尸臭越发浓郁，韩县令等人顿觉腹中翻滚，眉头拧的死紧。俞唱晚的喉头更是瘙痒到只能用掐虎口的疼痛去压，实在压不住时，便低声咳几下又忍住。 蔡老九看到妻子完全变了模样，面色一白，双腿一软瘫在他大哥身上。蔡老大忙将弟弟扶出去，蔡老二屏住呼吸，作为受害者这边的人监督二次验尸。 唐仵作就像闻不到味道也看不见尸身的可怖，只一心一意翻检起贾氏的口鼻。 验尸的过程并不好看，韩县令第一个出去，跟着师爷和蔡家人也顶不住出去了。赵德全怕俞唱晚看了做噩梦，扯了扯她的袖子示意她去外面等，他在这里看着就行。 小姑娘红着眼摇摇头，她不怕。 半个时辰后，唐仵作缝合好尸身，边用药水净手边道：“死者生前被勒过，也的确中了毒。” 也就是说，他无法确认死者到底是死于勒毙还是毒杀，甚至可能凶手在勒她的同时，她体内的毒药也毒发了。因为这种毒药并非立刻毙命，而是有一段发作时间。 听到这个结果，俞唱晚终于忍不住跑出去，一手撑在榆钱树干上，一手按着胸口垂头猛烈咳嗽，咳到后面腹中似乎有什么喷涌而出，她身子前倾，却呕不出东西——她今日本就只喝了一碗粥。此时肠胃像是搅在一起那般难受，头也泛疼。 少女的手腕泛黄，而那手却如堆雪，手背蓝紫色的血管微微凸起，手指修长纤细，指甲泛着粉红，小小的月牙清晰可见，指间因用力抠着树干而发白。这白嫩的小手与它撑着的黑灰色深纵裂树干形成强烈对比。 杨颂之背在身后的手动了动，食指与拇指摩擦几许。 看身量，她约莫十四上下，看那双手，也能猜到平素该是被娇养着。她纤薄的肩头抖动，似乎难受得无以复加，该是今日所见对她来说过于惊悚。这让他想起第一次杀人后，他腹中也是这般翻江倒海。 这么为父亲奔走，想来她父亲对她很好吧。 俞唱晚眨眨眼，水雾消散，确认自己眼前真有一张手帕。她顺着那帕子看上去，那人很高，她几乎是仰着头才看清他的样貌。 清晰的下颌，流畅的轮廓，此时他薄唇微抿，上面是高挺直的鼻梁，狭长的凤眼很是幽深。阳光透过榆钱的缝隙洒下，一层淡淡的光晕笼罩在他疏朗的眉目间，无端让人感到温暖。 恶心的味道、讨厌的蝉鸣好像都消失了。 杨颂之掂了掂手帕，素白的手接过，尖圆的指间捏着墨绿竹纹暗纹，衬得那手越发白皙。 俞唱晚道了声多谢，准备扭身回义庄。 却听人群中哄闹起来，原来是一个年轻父亲带着七八岁的儿子来瞧热闹，孩子母亲找了过来，提着丈夫的耳朵拉着儿子回家了。
俞唱晚琥珀色的眸子加深，若有所思地看着那一家三口走远的背影。 义庄里，唐仵作填写好验尸格，一行人返回县衙。 “大人，我有个问题想请问蔡九叔。” 公堂上，俞唱晚恢复了去义庄前的状态。 站在前面的杨颂之目光停留在少女笔直的背脊上，她好似不曾失态过。目光下移，那垂在身侧的手微蜷，看上去很软。 那厢蔡老九已缓过来，面上有些失魂落魄，听到韩大人首肯，便点头让她问。 “多谢大人和蔡九叔。”她行礼后面向蔡家几人，“据小女所知，蔡九叔和死者是有儿女的，今日升堂，怎的没来？” 此话一出，堂内外众人面色各异。 只有赵德全豁然开朗，手背一拍手心，总算知道这桩案子里那股说不出的不对劲是什么了。