年关将至，薛宝璋带着薛桃忙前忙后，采买过年所需的物品和吃食，五色干果、门神、年画、桃符、蜡烛、金银纸等需得准备的整整齐齐。 侍女们早在安园中的各个角落挂上了红色的灯笼，干枯的树杈上系上了彩绸，如此打扮后让安园看起来既喜庆又热闹。 薛宝璋最近入手了两个位置不错的铺子，等过了年关后便准备请个掌柜做点买卖，她在平凉境内生活了这么多年，手上自然也有些人脉。 不过生意的事情终究有些繁琐，薛宝璋又有心想带带薛桃，做这些事情的时候都让薛桃陪在她身侧，想着锻炼一下她掌家处事的能力。 薛桃跟在姑母身侧，一眨眼便忙到了年关，守岁的时候，只有姑侄二人呆在薛宝璋院子的西厢房中，那些侍女们都被薛宝璋提前遣退，或吃酒或歇息去了，忙了一年也该让下人们松快松快。 薛桃已经和姑母说了名单的的事，薛宝璋对此也无甚可说的，年关的晚上薛宝璋不想扫兴的提起这个血缘上的兄长。 她想了想笑着对薛桃道：“既然要守岁，咱们姑侄二人今日便打起精神晚点再睡，平凉城这里的习俗是年初一一早就会有郎君带自己夫人回娘家拜年，咱们姑侄二人正好躲个清静，明日午时再起也没什么要紧。” 薛桃笑道：“阿桃听姑母的就是。” 等到夜深后，薛桃撑不住的打了好几个呵欠，薛宝璋已提前让夏英把西厢卧榻给她整理出来了，薛桃和姑母说了一声后走到卧榻边倒了下去。 快要睡着的时候，薛桃潜意识想了一下周煊。 也不知今日周大人守到了什么时候？ 第二日一早薛桃便被夏月急匆匆叫醒，薛桃睡眼惺忪带着点起床气：“何必这么早叫醒我？” 夏月满脸堆笑，但神色有些焦急道：“周大人来了，正在前厅等着，夫人让我叫您赶紧过去。” 这句话让薛桃彻底清醒了过来。 今天大年初一，他过来做什么？ 薛桃内心嘀咕了一下，夏月带着两个小丫头给她盥洗，梳头，换衣。 等到装扮整齐后，便带着夏月等去了前厅。 还未到前厅门口，便听到姑母从里面传出来的笑声：“周大人太客气了，这些礼品我便收下了，夏英，赶紧给周大人再续一杯茶。” “是。” 薛桃嘴角弯了起来，在外面整理了一下裙裾走了进去，一进门便看见周煊坐在客位，姑母坐在上首，二人似乎聊了没多久。 薛宝璋见侄女来了，给她使了个眼色，让她坐到了周煊的对面。 薛宝璋再怎么愚钝，也知今天这个日子周煊上门来不是那么简单的事，她暗中观察薛桃进来后周煊的反应，只见他看了一眼薛桃然后又垂眸吹了一下茶杯里的茶叶，不动声色的样子让薛宝璋又怀疑了起来。 薛桃和周煊见礼后坐在周煊对面，两人虽没有视线对视，可薛桃却觉得自己的一举一动定然都在他的视线范围内，他低头喝茶的时候嘴角似勾了一下，让薛桃想起了前些日子在衙署西院时他的唇有多火热了，薛桃的脸顿时烧了起来。 正当薛宝璋与周煊寒暄时，外面下人又进来禀告说雁南县方夫人带着一双儿女也上门来了。 薛宝璋心里诧异不已，今日是大年初一没错吧，这些人怎么一个个都往她宅子里面跑？ 等到方夫人带着方成济和方秀梅进来后，看到大厅的周煊，她们三人也吃惊了一下，尤其是方成济，看了一眼薛
桃，又看了一眼周煊，眼睛里的光顿时暗了下去。 几人给周煊见礼后，方夫人笑着解释道：“我娘家母亲近段时间病了，所以我便带着他们两个在平凉城侍疾，不过还好这两日我母亲已经大好了，我听闻你从青海府回来了，所以便来看看你。” 薛宝璋和方夫人在雁南的时候便是旧识，薛宝璋知她娘家在平凉城，却没想到这个时节她带着儿女也来了平凉城。 客人上门，薛宝璋自是喜不自胜，只是周大人还在这里，她们说些体己的话倒是不方便。 薛宝璋看着周煊，心想以周大人这些年混迹官场的玲珑心思，不会不知道这个时候应该告辞了吧。 谁知周煊却像是没有察觉一般，还和方成济聊了聊他的学业，并考了他几道律令的题目。 旁边方夫人紧张的看着自己儿子作答，等到方成济流畅的说出答案后，她见周煊的脸色并没有一丝一毫的改变，心不由得提了起来。 方夫人小心翼翼道：“周大人，您觉得他答得怎么样？” 周煊：“以他的年龄来说，能回答的这么周全已是难能可贵了。” 薛桃看了他一眼，心想方成济今年应该二十有一了，周煊在他这个年龄早已是大周朝的状元郎了。 方夫人听了周煊的话心放到了肚子里，笑道：“他今年开春后要去参加青海府的乡试，我听我家大人说周大人学识渊博，若他有什么不懂的，还希望周大人能不吝赐教。” 周煊点头，淡淡道：“可以。” 那表情和语气豪不谦虚，薛桃暗自笑了一下，谁知这个笑容还没消失周煊的目光便扫了过来，薛桃连忙偏过头去。 这一幕被薛宝璋尽收眼底，她心中咯噔了一下。 方夫人见周煊在一侧喝茶也没有走的意思，自己夫君方文来了好几封信催着她回雁南，于是豁出去老脸对薛宝璋道：“我这次来还有一事，不知你应不应允？” 薛宝璋：“何事？” 方夫人看了一眼周煊对薛宝璋道：“你也知道我就这么一个儿子，现在看起来也不算很成器，但日后还是能做指望的，不知你有没有认识的适龄的小姐，若是合适的话他的婚事我打算今年便定下了。” 虽然是问薛宝璋有没有认识适龄的小姐，但眼光却直往薛桃身上看，薛宝璋回过味来，又看了一眼旁边淡定喝茶的周煊，心想，若真如自己猜测的那样，她哪敢答应这门亲事，再说方家的门第配薛桃终究是低了些。 于是清了清喉咙正准备搪塞过去时，只听旁边周煊把茶盖轻轻合上了。 声音不大，但足以惊心动魄。 平凉城的父母官，谁敢低看，光他周身的气势便让人忌惮不已。 所有人都看向周煊。 周煊嘴角扯了一下，看了一眼对面正低头掰扯着自己衣裙的薛桃，转头对薛宝璋道：“夫人家有贵客，云霁就不打扰了，不过走之前，云霁还有句话想单独和薛姑娘说。” 薛宝璋，方夫人，还有方成济和方秀梅都愣了一下。 单独和一个未出阁的小姐说话，以平凉的风气来说也不是不行，可是当着一屋子的人说，像是在宣誓什么主权一般。 薛宝璋张了张口，感觉这个要求提的有些措手不及，她想问问薛桃的意见，于是转头看向她：“阿桃？” 语调上扬，若是薛桃不同意便否了就是。 谁知薛桃站了起来，恭恭敬敬道了一声：“是！”
说完后便跟着周煊出了大厅。 薛宝璋一言难尽的看着消失在门口的两个人影。 确实有猫腻！ 方夫人尴尬对薛宝璋的笑了笑，好在刚才说的话并无什么出格之处，希望周大人以后不要记怪才好。 她身后的方成济的心此刻彻底的碎了，前些日子他让自己的小厮给薛桃送过一些小玩意儿，被她拒收了，便想着是不是自己诚意不够，于是大年初一便催促母亲带着他和秀梅上门了。 然而还是晚了一步。 他再投十次胎，也是比不过周大人的，天涯何处无芳草，罢了，罢了！ 薛桃跟着周煊走到了旁边廊下，离前厅有一段不近不远的距离，她发现身后的侍女一个也没有跟过来，于是抬起头笑了笑，嘴角显现出两小梨涡：“不知周大人有何要吩咐的？” 周煊看她一脸天真的模样，气不打一处来：“别人提亲都提上门了，你却拦着不许我提。” 薛桃听后才反应过来刚才方夫人是这个意思，她急忙摇头：“她们提也是白提，大人知道的，我是不会同意的。” 周煊脸色才缓和过来，伸出手在她头顶轻轻摸了一下，吓的薛桃四处看了一眼，还好没人。 周煊嗤笑她的胆子：“薛桃，你以前勾引我的胆子去哪儿了？” 薛桃连忙捂住他的嘴，放低声音急道：“你能别说这个吗？” 周煊看着她又急又羞的表情，伸手捂住她的手，薛桃似烫到一般又缩了回去。 周煊知道她脸皮薄，不在意的笑了笑：“过两日我接你去一个地方。” 薛桃：“什么地方？” 周煊：“等到了你就知道了。”