这厢仲夏依照嘉月的嘱咐，暗中盯着鹿儿，果不其然，见她鬼鬼祟祟地先踅回了房间，从床褥下翻出了一个小布包，将它塞在了腰带里，接着又上内务府，也不上前，只站在不远不近的一棵树下，对着门首望眼欲穿。 仲夏不由得纳闷。 俄而，门里一个青袍的小太监走了出来，朝她扫了一眼，脚上也没逗留，就这么背着手拐入了夹道里。 鹿儿等了一会，这才谨慎地跟了过去。 两人在一处荒无人烟的冷宫前停了下来，仲夏亦是敏锐地一闪，藏进了一株葳蕤的杂草堆里。 小太监左右张望了一下，压低声音道，“这会儿叫我出来做什么？” 鹿儿道，“我已经照你的吩咐，把茶叶拿去埋了，你是不是该遵守约定？” 小太监不耐烦的翻了个白眼，从腰上解一下荷包来，扔了过去，“去去去，拿去！” 鹿儿接过荷包，打开来，将里面的铜板数了又数，又取出那个小布包塞给了他，“还给你。” 小太监一把挥开她的手，布包掉到了地上，里面金黄色的果实落了一地，“我要这玩意儿做什么，你留着，莫非还能怀疑到你头上不成？” 仲夏拣起一颗滚落在自己脚边的果实，凑近一看，这不是白果又是什么？ 等那两人走到彻底看不见人影的时候，仲夏才攥紧了那颗白果，回到顺宁宫复命。 嘉月重新召来了鹿儿，把那颗白果掷到她脚边。 鹿儿年纪小，一见到那颗白果就煞白了脸色。 春桃狠狠地戳了她的脑袋，冷斥道，“好你个鹿儿，亏得娘娘平日里还夸你勤快，有心把你调到近身来的，怎知竟是养了条白眼狼！还不快把你如何投毒陷害娘娘的事一一招来，或许还可以从宽处置！” 她咬白了唇道，“娘娘，奴婢没有……” 春桃叉起腰，横眉怒目地打断了她的话，“还敢嘴硬！” “春桃。”嘉月支着头，声音不大，却是不怒自威，令春桃赶紧噤了声。 嘉月冷眼盯着她道，“这桩事，你不认，也没关系，不过……你应该省的宫女不得私相授受吧，你刚入宫不久，大概还不清楚，你身上的这个荷包，是妆花锦，没有些来头，等闲用不了，说说吧，这是打哪来的？” “这……”鹿儿瞳孔震了震，难以置信地垂下头来，看着腰间这个荷包，这是个石青色的荷包，模样一点都不起眼，谁知道竟是什么妆花锦！ “这倒是奇了？你自己的荷包还支支吾吾，说不清楚？”春桃说着，蹲下身来，一只手已摸向她腰间。 没想到，鹿儿竟双手紧紧攥着，和她拉扯了起来，“我没有……” “真是反了天了，我春桃入宫十多年，头一回有小丫头敢跟我抢？”她抿紧了唇，一把从她手里夺了过来，双手呈到嘉月眼前。 嘉月接过春桃递上的荷包看了看，这款式和上面绣着的花纹，俨然是一只男用的荷包，又打开一看，里面竟然是一贯钱。 春桃又问：“你一月月奉才多少，怎会有这么多银子？” 鹿儿眼泪直掉，止不住磕头道，“娘娘，奴婢知错了，这荷包是奴婢捡到的，里面的钱……却是我娘怕我在宫里吃苦头，给奴婢以防万一的救命钱……” 嘉月笑了起来，“你说你是捡到的，可内务府的凌海可不是这么说的，他已经招认了，你替他办事，事成之后，他便给你好处费……” 鹿
儿心思浅，经不起诱供，这才供认不讳道，“娘娘，奴婢知错了，可奴婢……是被凌公公威胁了，不得已才这么做的啊……” “这又如何说法？” 鹿儿这才期期艾艾道，“奴婢前些日子托一个好心的侍卫给家里人送东西，被凌公公发现了，他便要挟我，要我替他办事，不然就去告发我私相授受，奴婢没办法，只能听了他的话，起初，他只是要奴婢偷走了摄政王的靴袜，奴婢想着，这倒也不是什么大事，便答应了他，没想到他又提出了更过分的要求…… “他拿出了一包白果仁，要我找机会下在娘娘的茶里，奴婢坚决不同意，可他却说这不过是要娘娘暂时醒不过来而已，毒量轻，不会出问题，还说，只要奴婢办完了，他便给我一贯钱，奴婢的弟弟患了重病，没办法，我只能……” 春桃忿忿道，“你不必装得可怜兮兮的，你弟弟患病，大可禀告娘娘，难道她会坐视不理不成，你偏偏去信一个意图谋反的阉人，为了一贯钱，陷害娘娘，不是白眼狼又是什么！” 鹿儿被春桃骂得抬不起头来。 春桃又对嘉月谏言：“娘娘，依奴婢瞧，把她打一顿，送到浣衣局去算了！” 嘉月却看向伏在地上的鹿儿，半晌才开了口，“这一贯钱，本宫替你出了，过往的事，也可以既往不咎。” “多谢娘娘开恩，”鹿儿不可置信地瞪大了眼，而后才一个劲地叩首道，“娘娘大恩大德，奴婢不敢忘，倘若我再起歪心思，就叫奴婢不得好死！” “好，你应该知道本宫的手段，若再有一次，本宫就成全了你的心愿，不过—— “本宫要你替我办一件事。” “娘娘尽管吩咐，奴婢没有不从命的。” 嘉月缓缓地开了口，鹿儿垂眸听着，半晌，猛然睁大了双眼。 花开两朵，各表一枝，再说回郦府。 此时的郦首辅和秉笔太监柳明共同品茗。 柳明在宫中服侍过主子，知道怎么才能把茶烹得更好，他的一双手修长洁白，若不仔细看，会以为是一双女子的手。 他就这么煮水烫器，而后以凤凰三点头的茶艺泡好了茶，第一杯当然是恭敬地递到郦首辅面前来，第二杯则留给了自己。 他低眉顺眼道，“郦首辅尝尝，奴才太久没有泡茶，恐怕手艺都生疏了，还请您不要介怀才好。” 郦首辅端起茶，轻轻地吹散了热气，这才轻呷了一口，嘴角立刻弯了起来：“好，好茶还得有你这等好茶艺，才不算是糟蹋了茶叶。” 说起来，柳明能入司礼监，也得益于他在郦首辅面前露了个脸，郦首辅见他个子高，模样斯文又会笔墨，便起了将他安插入司礼监的想法，而柳明，也一如郦首辅所想，为了入那个寻常内侍难以进入的衙门，暗中成了他的桩。 “您过奖了。”柳明抿了抿纯，亦是捧起茶杯，拂散热气，以袖掩唇慢慢地品着，半晌才搁下茶杯道，“如今圣淑和摄政王已身败名裂，看来奴才得提前恭喜郦首辅心愿达成了。” 郦首辅鼻息轻哼了一声，“那两人岂是个好惹的主？现在祝贺，还为时尚早，还是得徐徐图之才是。” “是，还是您考虑周到。” 手中的茶慢慢的喝完了，柳明又继续慢条斯理的倒腾着茶具，须臾，又冲好了两盏色泽清亮的茶汤来。 “我也快到花甲之年，吃过的盐比你吃过的米都多，倘若连这点都判断不出，岂不是白活了这一遭吗？” 柳明
轻轻一笑，“您真会开玩笑，您可是商朝元老，年轻的时候便已是卓尔不群，如今更是风采依旧，奴才还要向您多学习学习。” “对了，听说你和太后身边的那个小宫女吵架了？” 柳明垂眸，应了声是，“不过是个脾气火爆的女子，臣之前在直殿监时，见她被人欺负，偶然搭救了她一把，没想到她却因此缠上了奴才。” 郦首辅眉骨微挑，狐疑地望了他一眼，“你不喜欢她吗？老夫看着模样倒还不差啊。” 柳明摇了摇头，“以前是没了办法，像奴才这种没有身份地位的小太监，都是自己在院里支了锅，生火做饭的，那些年纪较长的，早就有了一条门道，给那些宫女们留一些好处，这样就会有她们给自己做好了饭菜带来吃了，奴才也是得了前辈的指导，对于她的主动讨好，这才睁一只眼闭一只眼，为的也不过是一口饭吃。” “也是，你今非昔比，上赶着为你做饭的宫女恐不在少数，既然合不来，也不必勉强。” 柳明虽长得清秀，话也说得温吞，可那双黑沉沉的眸子里却蕴含着熠熠的微茫，“郦首辅说得甚是，奴才不过是一副残缺的身子，不期望有什么男女之爱，还是到手的权力适合奴才。” 郦首辅从他眼里看到了物壑难填的野心，他很欣赏，如果一个人孑然一身，无欲无求，那么便很难利用得了他，可是，他有欲望，亦有仇恨，那就不一样了。 郦首辅满意地露出了笑容，拍了拍他的肩膀道，“只是可惜了，倘若是一副健全的身子，以你的才华还不至于此……” “奴才不敢忘了您的提携之恩，奴才是罪臣之后，能得以苟存，已经是庆幸了，怎敢有别的念想呢？” 郦首辅继续循循善诱道，“你父亲出事的时候，你尚幼小，可老夫却是记得一清二楚，当年你父亲南征北伐，功高震主，永康帝卧病不起，诸藩虎视眈眈，他向先帝谏言削藩，没想到竟被污蔑成谋反，这才落得个满门抄斩的地步，实在是可惜了……” “是，奴才永远忘不了，被抄家的那天，奴才的母亲被逼得投井，妹妹也充入了教司坊……”他说着悄悄握紧了双拳，长出了一口气道，“都说永康低宽厚仁爱，好贤求治，可他又为何容不下忠心赤胆的阿父呢……” “你恨他吗？” “奴才不敢，奴才只是琢磨不透。” “要说如今，二十四司，在你之上的也仅剩下一个夏掌印而已，等你取而代之，也算得上权贵滔天了，不好嚒？” 柳明轻扯嘴角，自嘲一笑，“奴才怎敢跟夏掌印比。” 郦首辅眸色幽晦地睨着他，勾起嘴角道，“只要你想，又有何不可？” 柳明眼里闪过一丝澄亮的光，又慢慢地隐在黢黑的瞳仁里消失不见，“奴才多谢您的再造之恩。”