窗外不知何时扬起了一场小雨，嘈嘈切切，犹如琵琶细语，缠绵悱恻。 屋内，银釭上的烛心突突跳动着，床榻之上是情天孽海，应接不暇，谁也没有闲隟说话，直到骤雨初歇，这才平息了下来。 陌生的地方，熟悉的人，因一盏昏黄的灯火而不同，如此这般明晰的观感，令两人不约而同地红了耳根子。 嘉月的气息还有些微喘，盯着他背上暗红的瘢痕看，只见那蜿蜒起伏的线条窄窄的从肩上一直延到后腰，暗红和健康的肤色强烈对比，冲击着她的眼。 起初一看，不免有些发毛，可她向来胆子大，即便心头惴惴，仍要伸出手去碰。 他背肌猛然一缩，硬着头皮，任由她动作。 刚开始，她的手指犹豫不决，摸了一会儿，便轻巧地翻飞了起来，仿佛将他当成了一架古琴，无声地弹奏。 他也是第一次见到一个完完整整的她，正如他之前设想的那样美，可是这样，便衬得他愈发狰狞，“臣很丑陋是吗？。” “你怎么那么皮？放火烧杖子，很疼吗？”她的手指微顿，在他腰上用力掐了一下，“好端端的人，把自己作贱成这副模样！” 她的心里五味杂陈，明明知道她已经不疼了，可心头还是抽搐了一下。 可她的这话到了他的耳里，却是另外一番意思了。 她是白璧无瑕，而他是一个狰狞的怪人，本来就是不相匹配的。 当初燕无畏想尽办法查清他的身份，而他的身上左肩有一块暗红的胎记，魏邵的背上又有烧伤的瘢痕，为了不穿帮，他只能举起银釭，一遍遍的用火炙烧着身上的皮肉。 炙热的火有如千万根银针扎进他的皮肉里，可他知道自己不能停下来，否则就功亏一篑了。 他咬碎了牙，豆大的汗珠如雨一般倾泻而下，鼻尖闻到一股越来越重的胶血焦糊味。他终于让自己的身上也有了一道瘢痕，可他从没想过自己还会见到她。 一个谎话就要用无数个谎来圆，他知道自己回不去了，只是于是轻描淡写道，“嗯，那么久的事，不记得了，大约是疼的吧。” 嘉月倒也没有过多的悲春伤秋，这伤疤看久了，倒也不算十分狰狞，听他轻巧揭过，也便不再多问了。 窗外的雨似乎又大了起来，淅淅沥沥，连绵不绝。 嘉月望着窗台的方向，眼里闪过一丝忧色。 燕莫止一下看破了他的心思，揉了揉她的头顶道，“娘娘就在此歇下吧，天亮之前，臣定会叫你起来。” 巫山云雨共赴那么多回，可没有过一次，事后还同床共枕的。 嘉月心头浮起一股异样的暖流，又酸又软的身子，仿佛把她钉在这张床上一般，她嘴里嘟囔着不行，可眼皮却不自觉的耷拉了下来。 他不由分说地熄了蜡烛，回到床上，揽着她躺了下来，掌心掠过她的蝴蝶骨，轻轻地安抚，“臣一向醒得早，你就放心吧。” 嘉月不习惯与人同眠，尤其是面对面，呼吸缠绕在一起令她心神不定，可她的身子惫懒，倒也没再抗拒，只是翻了个身便已梦会周公去了。 他却是个缠人的，长臂绕了过来，时而轻抚她小腹，时而又捏捏她的手。 身体逐渐平息的欲望又隐隐复苏，可是听见她越来越沉的呼吸，到底不忍再吵醒她。 于是撑起上半身，凝了她半晌，在她颊边轻柔地印下一个吻。 嘉月人事不知，睡得极沉，一夜都没
有翻过身，而他就看着她朦胧的身影，跟着合上了眼睛。 然而还没睡多久，他又患得患失地骤醒，伸手挼了过去，是满满当当的暖玉温香，这才轻舒了口气。 天色已泛了蟹壳青，到了不得不分别的时刻了。 他握住她圆润的肩头，轻轻摇了一下，“娘娘醒醒。” 嘉月迷迷糊糊地翻了个身，却撞进了一个温暖的怀抱，鼻梁一痛，冷冽的雪松气息就这么横行霸道地窜进了她鼻息。 抬头，见他黑曜石般的眸子直勾勾地盯着她，睡意陡然消失得一干二净。 她惺忪的声音比平时多了分温软，“天要亮了吗？” 他嗯了一声，“快五更天了。” 嘉月连忙从床上弹坐了起来，“那我回宫了。” 他拉住了她，披上袍子道，“臣送你一趟。” 嘉月没有拒绝，他穿妥了自己的衣裳，又踅过来侍奉她穿衣，最后又跪在地上伺候她穿鞋，这才拿起她的黑色斗篷，将她密不透风地罩了起来。 摄政王府和顺宁宫相隔不远，两人上了屋顶，掠过无人的街道，不多时，便来到了顺宁宫。 天渐渐多了丝鱼肚白，宫里的人向来醒的早，再情深意切下去，便不合时宜了，他拍了拍肩膀对她说：“臣这就回了。” 说完，已越过宽宽的屋脊，转眼便消失不见了。 嘉悦回到殿内，将斗篷脱了下来，仲夏和忍冬赶紧跟了上来。一边伺候她换衣服，一边问：“娘娘，怎么现在才回？” 她睡了不过两个时辰，可脸上非但不见暗沉，反而泛着神光异彩，“昨晚宫里有发生什么事吗？” “娘娘放心，奴婢们一晚都替娘娘守着，什么事都没有。” 她点头，“那就好。” 这时，春桃也端着铜盆进来，侍候她擦牙洗脸，便已然到了朝会的时辰了。 御和门外的广场已有大臣陆续集合，纠察御史还没过来，他们不禁交头接耳聊起了八卦。 “听闻摄政王，浑身多处骨折，怕是……” “是，倘若摄政王不在了，那……”那名大臣还没说完，便瞧见远处，一道熟悉的明黄身影昂首从丹陛走了过来，不怒自威的气质令他屏声静气地闭了嘴，再瞧他脸上那道长长的刀痕，不是摄政王，又是谁？ 诸位臣子也都发现了，默默把话吞回了肚子里，遥遥地朝上首拱手行礼，“参见摄政王。” “诸卿免礼。”燕莫止一贯冷漠，说完这句话，便率先迈入了御和门。 摄政王回朝了？而且看模样分明康健的很，哪像是浑身骨折的样子？ 众生百态，有人欢喜有人忧，有些人的脸色霎时僵硬了起来。 他回来了，那土地人丁岂不是要继续查下去，这笔陈年旧账又该如何清算得了？ 少顷，监察御史按例点完名，宫门在晨曦之中徐徐打开，鸣鞭的太监手持长鞭，一下下地拍击地面，余声不绝，众臣屏息静候礼赞官发令。 只听礼赞官拖着长调道，“皇上驾到，圣淑驾到，诸臣觐见——” 所有人缓步进了殿内，对着上首的宝座叩首如仪。 皇帝开口道，“众爱卿平身。” 朝会一如往常进行，大臣们见圣淑和摄政王皆不再提及那桩事，不免都松弛了些，没想到临近结束时，燕莫止才悠悠然地从袖笼里掏出一本折子来。
; “诸位且慢，圣淑吩咐孤调查人丁及土地丈量，孤已查清，”他转而将目光转向嘉月，继续道，“还请圣淑一览。” 有小太监立刻从他手里接过折子，绕过帘幔双手呈上。 嘉月单手接过，展开看了起来。 这份折子，虽已勘正了数字，可最显眼的，却是附在后面冗长的名单，这不是别的，而是一份详细的贪腐官员的名单，这些官员，或多或少都中饱私囊，朝廷赋税巨大的缺口，也就是这么消失的。 嘉月凌厉的目光仿佛一把刀，一一掠了过去，半晌，才合上了折子。 她没有挑明折子里的内容，反而掀起眼皮问户部尚书，“李尚书，今年全国人丁出生几何？” 李尚书眼神闪烁地说了一个数字。 燕莫止深眸如鹰如隼地睥睨着他道，“李尚书确定没有说错？孤查到的可不止如此啊……” 李尚书瞳孔紧缩道，“不可能，各地呈上来的册子户部再三核对，焚膏继晷算了几个昼夜，摄政王不信……” “户部的账目繁杂，李尚书竟能过目不忘，臣实在佩服。” 李尚书扭头一看，竟然是顾星河。 他不禁心道，这人自从与圣淑娘家结了姻亲，已然变成圣淑最忠诚的心腹，也因此平步青云，在朝中说话声音越来越有分量。 原本他是户部尚书，与他銮仪卫八竿子打不着，只是如今他又是内阁的人，便不得不令他忌惮了。 “户部有善于攻算的小吏，老夫也不是老眼昏花，不过是个数字而已，牢记于心，才好时时应对圣淑的发问啊……” 嘉月道，“既然李尚书对此了然于心，那么，去年全国人口又有几何？” 李尚书也丝毫没有犹豫，便回：“回圣淑，共五千三百八十三万。” 嘉月穷追不舍道，“照你这么说，这一年来，出生人口不过三万六千人？户部既然如此恪尽职守，对于这个数字，难道一点都不怀疑？既然你没有老眼昏花，便该知道这个数字意味着什么。” 李尚书没想到她心算得如此快，声音登时虚弱了几分，“意味着……各地呈上的册子数目有误。” 燕莫止步步紧逼，紧接着他的话道，“既然你明知有误，却不加以勘正，便上报朝廷，不是欺君之罪，又是什么？” 嘉月双手握拳，捶着扶手厉声斥责道，“便是今年，就差了这么多，那么，历年来这相差的数字又该是多少，连朕都能一眼看穿，莫非户部一群拔尖人才进都眼瞎了不成？” 李尚书明白这是要那他做筏子了，浑身不停觳觫起来，抬手擦了擦额上的汗珠道，“圣淑息怒，老臣是年岁已高，虽战战兢兢不敢懈怠，可身体毕竟有些力不从心，老臣信赖部下，却不想出了这等岔子，老臣有罪，还请圣淑放老臣回乡安度晚年，这个尚书还是请年轻有为的后生来做吧！” 本朝在对待年事已高的老臣上向来有些容情，只要不是大过，自愿回家养老，一般便不再继续追究下去。 既然他已认罪辞官，嘉月便睁一只眼闭一只眼的放过了：“这便允了李尚书的请求。” 李尚书心里的石头终于落了地，忙下跪叩首道，“多谢圣淑开恩。” “且慢，摄政王上呈的折子，可不仅记载了这一项，更是详细记了朝廷税赋的详细数目，这才是重中之重，”嘉月眯起眼，冷然打断他的话，“照你这么算来，今年亏欠了整整朝廷十万三千八百两白银，这到底是纰漏还是私吞？”
怎么会？ 这个庞大的数字令满朝文武都不禁瞪大了双眼，有些人心虚得打起颤来。 燕莫止的手指在扶手上轻叩了一下，才淡然开了口，“圣疏要孤重新丈量土地核查人丁不假，可暗中却托付孤查清赋税，既然已彻查清楚，那么，谁贪赃枉法，一个也逃不掉。” 李尚书欲哭无泪道，“圣淑明鉴，摄政王明鉴，臣绝不敢私吞啊……” 嘉月道，“你身为户部尚书，这么一大笔数目在你眼皮子底下消失殆尽而浑然不知，这份损失，又该何人承担？” 郦首辅瞥了李尚书一眼，拱手求情，“圣淑息怒，李尚书年事已高，确实力有不殆，既然他已知罪，自请回乡，便请圣淑饶过他这回吧。” “郦首辅说得不错，臣附议。”立马有人跟风道。 “郦首辅果然海纳百川，既然你都这么说了，朕自然不再追究他的过错，只是这份名单上所有的名字，又该如何惩处？” 一个臣子立马道，“回禀圣淑，既然有人罔顾律法，知法犯法，自然得严惩不贷，以慰民心。” 这人正是首辅的拥趸。 郦首辅向来是圈里的老好人，一下子就驳了那人的请求，“老臣看，对于贪赃枉法之人，确实应该惩处，只是这些人虽罪有应得，却也应当给家眷留一条生路，如此既能杀一儆百，又能彰显圣淑大度，岂不是两全其美？” 他的确做得滴水不漏，嘉月暗自佩服，虽然已调查清楚，冗长的这么一串名单，想要全部连根拔起，那是不可能的，嘉月心里也清楚，水至清则无鱼，所以她原本就没想过要全部一竿打尽。 只是还得做做样子，否则，又怎能让人敲响警钟？ 因而嘉月闻言，便笑了笑，“郦首辅说得不错，就这么办吧，着日请三司会审，按罪行轻重量刑，其家眷从轻从宽处理。” 三法司共同接了命令，不在话下。