没有人敢多嘴。 探询咽进腹内，六人小队马不停蹄，忍足提升至极限，飞跃在苍茫茂密的丛林间。 他们不晓得那匹通灵兽的主人，不清楚驹野和日向的恩仇，唯有一点，在场忍者或多或少心里有数，那就是驹野晴光爱重这些来自异空间的动物。 她珍惜它们，如同珍惜自己的族人，付出的感情一点不比对待亲友少。 撇去心惊肉跳的字眼，仅仅是雌驹断绝呼吸，都足以勾起驹野晴光的滔天怒火。 原本需要耗费一周的路程，昼夜兼行，用时竟然生生压缩到一半，为了赶回无尽之森，众人差点跑断两条腿。 油女和犬冢扶着树干，再顾不上什么竞争，毫无形象地大口呼吸，汗液淋漓像是从头浇下了一桶水。 晴光的状态也没好到哪里去，握持戟柄的身影跌跌撞撞，胸脯急促地起伏着。 但当她看见接应的忍者，所有疲惫顷刻藏进族长的面具背后，眼眸变得冷静而沉稳。 那个为人熟知的、永远不会陷入束手无策境地的驹野晴光又出现了。 “羽波，”她的嗓音听起来有些干涸，“你在这里等我，说明居地收到了情报。” “是，族长大人。” 不忍与少女对视，驹野羽波屈膝听令的同时埋低头颅。 “请您跟我离开，返回族地的车辆已经备齐，神盔卫队的成员也整装待发，随时可以护送您返乡。” 空气转入沉默，越过青年的肩膀，晴光眺望着与平常相差无几的聚落。 似乎待到太阳下山，那里便会燃起缕缕炊烟，欢声笑语，不改安宁和平。 “让我回去族地，你们呢？”她问道。 “我们无关紧要，只要晴光大人安然无恙，我们就算死也无怨无悔，”驹野羽波抚胸誓言，话语掷地有声，“假如日向攻打过来，居地就是第一道防线，我们会竭尽全力守卫居地，不让日向的忍者入侵无尽之森。” “所有愿意留下的人，都做好了献身的觉悟，族长大人，请快点和我离开吧！” 事已至此，多说无益。晴光往旁边跨了一步，径直掠过雕塑般凝固的驹野羽波，刚走没半米，一柄苦无直直地扎入她脚前，铁质利刃回响嗡鸣。 投掷这枚暗器的手，属于那个最不该与她发生战斗的人。 “抱歉，即便是用强迫，我也要带晴光大人走。” 驹野羽波深知自己不是晴光的对手，开玩笑，那可是长老们赞不绝口的族长，年方十六就掌握了秘传奥义的稀世天才！ 说到底，他的底气出自晴光，源于那颗舍不得伤害同胞的心。 骂他卑鄙无耻也好，怪他不识时务也罢，这就是驹野忍者拼死效忠的决意！ 果然，晴光没再移动脚步，长戟静静地躺在她手里，没有任何战斗的征兆。 只不过，其他人就不一定受用这份苦肉计了。 一阵旋风刮起，白犬翻滚着伏在地面，不断发出示威的低吼，指挥忍兽的女人更是插足在驹野羽波和晴光中间，平举刀具。 “啊——真是的，搞不懂啦！” 犬冢里穂纳闷地喊道，“晴光大人好歹是你的上司吧！即便你有苦衷，好好听她讲完，再决定下一步怎么走，不是更合理一点吗？” “犬冢，用不着浪费口舌。”晚一步赶到的油女志风斥散忍虫，缓慢地包围住驹野羽波。
; “别轻举妄动，”他合掌为爪，虫群躁动不安，“听好了，自顾自安排晴光大人回程，是很没胆量的无礼行为。” “羽波先生，在行动之前，你们询问过晴光的感受吗？” 明明没有用很大的声音，犬冢昴却震得驹野羽波的武器滑落，人也情不自禁颤抖起来。 “无法接受失去她的后果，你们可曾考虑过，失去你们的晴光会多么痛苦！” 第一次正眼相向，驹野羽波打量着这支筋疲力尽的队伍。 红色面纹的犬冢，眼部蒙布的油女，往日无法统一意见的人们，整齐地林立在晴光身边，神情坚毅不弱于他半分。 “我们不会让你带走驹野晴光。” “她的确是驹野的领袖，但别忘了，她也是花见酒的御三家，是我们绝不会放弃的同伴。” “晴光大人，请下达命令，有我们六人在此，定会护送您顺利见到另外两位族长！” “——好啦，好啦，我不拦你们就是了！” 驹野羽波投降得毫不拖泥带水，对面刚放出豪言壮语，他就立即抬起双手，没法子似的叹气道。 “所以说为什么派我来见晴光大人，我是最想对日向出一口恶气的人耶……” 战备的压抑氛围在驹野居地弥散涌动。 家家关紧门窗，或是忙着捆束武器，或是指挥垒起高台，驹野晴光迈进大门的刹那，一切动作都静止了。 起初是一个人，然后是他附近的伙伴，黑压压的人群连同飞翔奔跑的马匹，仿佛海浪退潮一般，一言不发向驹野晴光垂首。 六对一不足为惧，那么六对十，对二十，对百人呢？ 面对这样壮观而悲壮的场景，他们还能说出批判驹野的话吗？ 晴光从来不知道自己可以这么无情，像是没看见一张张熟悉的面孔，她兀自裹紧斗篷，穿越人海。 “晴光大人，回去吧。”有人低声道。 数双手臂伸出挽留，晴光冷漠地拂开那些手指，忽视了那些微弱的劝阻。 ———————————————————— 三族办公室内，犬冢崇与油女志太面对面坐着。 如此平静的相处，如果不是发生在危急时刻，该有多么令人欣慰。 见到晴光，他们没有多说什么，等晴光拉开椅背，在办公桌后入座，犬冢崇才放下胳膊，忍着胜过烈火的性情发问。 “驹野的忍者到底怎么回事，为什么不跟我们通报，就擅自转移物资和人员！” “我说我也不知道，你相信吗？”晴光回答。 这样井然而有计划的行动，肯定是提前制定的对策，驹野做好了迎战日向的准备，唯独把她安置在万无一失的后方，这样不惜一切代价的手笔，构架者是谁根本不用多想。 见状，油女志太露出几分了然。 他也曾以长辈的身份，为实现利益最大化，给儿子铺展了后路，根本没有顾忌对方的心情。 “比起这个，先告诉我们你掌握的情报，”油女志太打断道，“巡逻的人是几天前发现驹野睦月的，她伤势很重，昏厥不醒，那时有驹野的通灵兽护驾，然而它没有透露什么，交出人后就自行消散了。” “……请告诉我那匹马驹的样貌。” 她心底有一个最坏的猜想，迄今的每一步发展，都与那个猜想不谋而合。 担负
着指挥大局的责任，即便自虐一般心痛，也得继续追问下去。 尽可能详细地描述完，油女志太觉察到晴光的情绪更加低落，眉眼尽是苦涩。 “看样子，是你认识的人。” “啊，”晴光把脸埋在交叠的双手后，“那是我老师的丈夫，驹野明辉的通灵兽。” “节哀。”他闷声道。 如若可以，油女志太不想对少女过分苛刻，但局势要紧，谁都不能肆意沉浸在悲哀之中。 “一个月前，在我们商议觐见大名的时候，我私下派出人手，向日向递去了一份邀帖。” 斟酌着言语，晴光字字慎重，“想必两位知道，家父于多年前拜访日向……他的骸骨至今未归，就连历年的祭祀活动，都只能用遗留衣物充数。” 这当然不是首要原因，但它足够可信，也足够说服这个年代以血脉为重的忍者。 “日向答应了我的请求，约定在一处中立地界见面，与驹野交接前任族长的遗体，由于分身乏术，负责此事的人是家妹睦月。” “当然，我没有松懈警惕，谁都不清楚当年日向为何杀害家父，也不清楚他们是否将这份恩怨延续到了今日……总之，我召集无尽之森剩余的神盔卫队，让睦月自由挑选人手，必须携带不低于十人的卫队赴往日向。” 之后的事便如同油女与犬冢所见，矛盾没有被避免，甚至更上一层。 听完全程，犬冢崇一针见血地指出，“当年日向能把驹野髯星的小队全灭，可见他们有什么驹野的把柄，哪怕你增加人数，只派本族的忍者随行，也太冒险了。” 明白他的言外之意，晴光苦笑道，“这是驹野的恩仇，与花见酒无关，不能让犬冢和油女卷进去……” “哼，我们早已被拖下水，难道你觉得，花见酒能坐视驹野的困境不管？” 犬冢崇的指节叩了叩桌面，上次与晴光这样推心置腹地说话，似乎已是很久之前。 “老夫记得联盟成立时，写下的名字是三个，约定要守望互助的家族也是三个！” “不错，”油女志太补充道，“你是好心办错事，要说为什么的话，认为自己的力量足以解决问题，不和我们讨论，这态度既孤立又傲慢。现在认清局势，弥补错误还来得及。 ” 争斗了半辈子，两个男人此刻展现出一种无法简单形容的默契。 “让你们的忍者停止部署，犬冢会统计可用的战力，整合编队，加强巡逻并减少承接的任务量。” “油女也会助一臂之力，比起忍犬和忍驹，还是虫子容易逃过日向的眼睛，打探消息交给我们。” 他们熟知对方的弱点，认可对方的长处，为敌不分上下，为盟则滴水不漏。 “……能得二位协助，我深感荣幸，驹野居地就拜托二位多加照管了。” 慢慢将头放低，晴光作出近似行礼的姿态，一字一句分外诚恳。 在猝生预料却未来得及的拦截下，少女转瞬消失无踪。 去往日向的路线，她对着地图谋划过许多次，只是从没想过，亲自践行时会是这般孤注一掷的心情。 扇动远超成人身高的羽翅，晴光仿若离弦之箭，金光自天际闪过，徒留被气流冲散的洁白云层。 渐渐的，阴霾追赶上了少女的身躯。 天之力经过之处，对流碰撞，云朵的颜色愈加浓厚，水汽饱和凝结，青光蛟龙若隐若现。 没
有人呐喊助威，也不需要谁支援。 孤立有何妨，傲慢对天角兽本就与生俱来，现在的她，不论什么忠告都会当作耳旁风。