柳烟浔醒来的时候，已身在东暖阁中。 她回忆起在狱中神情激愤时，对那刺客说的话，自觉失了分寸，暗自有些懊恼。 不知可有引得晏长曜生疑？ 一步行差踏错，于她而言，都可能是万劫不复。 对了，陛下呢？ 她透过层层叠叠的绡纱，搜寻着那人身影，终发现他正埋首于书案前。 她挣扎着起身下床，肩上伤口还在隐隐作痛，脚步便带着些虚浮，凑到他跟前，随手为他披了件外衫，趁机细细看着他书案上铺陈的笔墨，微蹙起眉心。 她翻来覆去读了数遍，发现这只是记录各地风光的游志，并无藏头，也无藏尾，平平无奇，不似什么密函。 “可看够了？” 晏长曜低沉的嗓音自一旁响起，吓得她一激灵。 “没......不是，妾什么也没看出来。” 刚说完，她便想咬下自己的舌头。 这不是此地无银三百两吗？ 他却没在意，只望着她笑笑，将那些游志整理一番，塞入她怀中，道：“你既喜欢钻研，便都送你。” “钻研”两字，说得颇为意味深长，她垂下眼睛，有些心虚。 “身子可还有不适？” 她抿抿唇道：“只是有些饿。” “你昏了一整日，自然是饿了。”他悠悠道，旋即端起一旁放着的糖水，浅试了试温度，抬眼玩味地看着她，“真搞不明白，你身子为何这般弱？只是残留在伤处的些许余毒，便能让你气血攻心时昏过去，害朕被荀灯竹那厮痛斥一番，说什么......朕不懂怜香惜玉。” 她抿唇含歉一笑。 为何弱吗？ 都言“楚腰纤细掌中轻”，若想成为一名出色的倡优，身轻若燕，能作掌上舞，以取悦恩客。 可谁人不知，即使整日习舞，也只能使身量匀称。若想达到素肩纤腰，窈窕轻巧，除了少食、不食，再无他法。 长此以往，身体又如何会不受损伤？ 呵，一些臭男人的喜好，有时就是这般磋磨女子。 话至唇边，却变成了一句娇嗔：“女娇娘与糙汉子自然是不同的。” 他递勺的手顿了一顿：“其实并无不同。若女娘自小摸鱼爬树，弯弓策马，也不会这般。柔弱应是形容弱者，而不是形容女子。” 她被他的话勾地忆起旧事，垂头抿去他送至唇边的糖水，看了看自己的手心，哂然笑笑。 从前这双手，可是下河翻墙不在话下，勒马射箭无足挂齿的。 怎没过几年，却恍若已是两世，竟将从前的自己浑忘了？ 清甜的豆香在口中化开来，她攥住手心，岔开话题。 “对了陛下，诗会刺杀一案……后续如何？” 她其实有些忐忑，既已出了大狱，若再问起，会不会显得刻意。 然而晏长曜毫无避讳地据实相告： “那刺客抵死不愿招认，倒也算忠心。不过，既然他人已在牢中，朕自有办法查明。至于诗会......” 他故意拖长了尾音，意味深长道： “借此时机，以护驾不利，除了李旻和负责京城布防的京兆尹府，正好了结了压在朕心头一件大事。朕已下旨，革其职位，查抄府上。你呢？你可想要什么恩典？”
“妾？妾为什么还有恩典？”她愣了一瞬。 “唔，护驾有功，理应恩赏。” 她疑惑地迎上他的目光，那双凤眸中虽含着浅笑，她却隐隐觉着，总透着些算计的意味。 “不必了，这是妾份内之事。” “那不行，朕一向赏罚分明。”他耍起赖来，“后宫之位大多空着，不妨晋一晋你的位分？还记得你曾在东暖阁放出豪言，想要后位吗？” 她心下惊骇，一阵无语。 若真就此封后，前朝之臣不得言她祸国妖女，蛊惑君心，再杀之后快？ “那只是曾经的气话，陛下莫要信以为真。” 身为帝后，可是要生同衾，死同穴的。 她可不想与他这般。 “可朕偏偏当真了。不妨令钦天监择个吉日......” “陛下万万别冲动行事。” 她当即跪下，想把这个烫手山芋抛回去。 “朕还没说完呢。不妨择个吉日，封你为夫人吧。” .......？ 虚惊一场。 不过细细想来，他也不是个冲动之人。 可她入宫没多久，封夫人也着实招摇。 “那个，妾没有好的家世，也于社稷无功，陛下不必如此抬举。”她再次推诿道。 “僧少粥多，朕乐意如此，有何不妥？”他见她再三推辞，语气中有些不耐。 “没，没有。” “若无异议，便带着这些字，回你宫中去吧，朕待会儿还要见些朝臣。” 他往椅背上一靠，看起来心情颇佳。 “是。”她福了福身，转身出了惊鸿殿。 待她走后，晏长曜便又埋首纸堆之中，不多时，李砚泽便来请见，肃声道： “陛下，臣按您吩咐，细细查了那刺客，却无意间发现了一件事。” “什么？”他头也未抬，只听着他的奏报。 “我们从前被怡王的幌子蒙蔽了。我们只以为，他训练了一支暗卫，用以自保，却在调查被活捉的那狱中人之时，发现了另一个名为‘赤阳’的秘密组织。” 他停下笔，抬起头来，喃喃重复道：“赤阳......” “不错。想必陛下通过那狱中之人，不难知道，这组织中人大多数是拥护前朝的旧部。可这带头之人，却是当今的怡王。陛下难道不好奇，他身为闲散王爷，为何在背后会有如此之大的能力，可召集如此多之人为他所用吗？而他们，又为何心甘情愿地听其指令？” “为何？” 他自口中吐出这两个字，但心中却已隐约有了答案，只是期盼着，李砚泽能说出些别的来。 然而李砚泽的双唇开开合合，仍是说出了那个他不愿提及的名字。 “陆枕河。” 李砚泽深吸一口气，接着道： “当年陆府走水，全府上下尽数葬身火海之中，一瞧便知绝非是一场意外。此事不止陛下曾生过疑，朝中有谁不曾生疑？人人心知肚明，但缄口不言罢了。可偏偏陛下那日……确是曾亲自做出抉择......朝臣自然是疑您所为。曾来回禀的那人言，陆大人饮下鸩酒后，撞倒烛台，致府中起火，可若是如此，阖府......为何无一人有所察觉，任凭那火势滔天？” 李砚泽一边说，一
边观察着陛下的神色，见其呼吸不似先前平稳，忙话锋一转： “怡王借陆府之名，召令朝堂江湖中对此事忿忿不平之人，这才组建起‘赤阳’。其间之人，无一不觉得陛下陷害忠良......无情残暴......” 他自嘲一笑：“朕确是如此。” 他忙跪下道： “陛下当年的纠结与各中苦楚，旁人不知，臣是看在眼中的。彼时朝中元气大伤，再经不起动荡，若不杜绝后患，哪有今日的蒸蒸日上，陛下不必自轻。” “你无需安慰朕，敢做便要敢认。可还查出了别的什么？” 谈及于此，李砚泽有些踌躇，垂下眼眸，暗自思量。 “直言无妨。” 他望了望殿外，压低声音道：“不知......陛下可还记得云景别院？” “张尧的那处祖产？朕让你调查她的时候，似乎听你提到过。”他凝起眉心。 “是。可据臣此次查证，‘赤阳’一行往来商议之地，恰恰也是张尧的云景别院。” 他的眸色渐渐沉下去，一字一句道：“你说什么？” 李砚泽自觉周遭的空气倏然凝固，蕴着些许暗火，好似要将他吞噬干净。 这些年来，他几乎与晏长曜寸步不离，自是知道陛下在这女子身上倾注的情感，绝不仅仅有他口中所说的利用。 一开始，他便带着些许欣赏，再后来，那点点欣赏，便在二人的相处之间，逐渐变成了偏宠。 如今再来告诉他，这一切的一切，不过是一出为他精心设计的美人计，一贯自傲的他，本就不会心平气和地全盘接受。 李砚泽静静跪在地上，候着他的决断。 是鸩酒，是白绫，是匕首，还是绞架？ 两人一跪一坐，他虽看着备受煎熬，却是最为平静的那个；而那个面上无波之人，心中的挣扎和犹豫昭然若揭。 静默良久，晏长曜幽幽长叹一声，问道：“砚泽，破美人计的最好之法是什么？” “杀之。” 他淡色的唇边掠过一抹苦笑。 虽是答得决绝又果断，但他无比清楚，陛下既问出了这个问题，便再无杀意。 果不其然，他否定了他的回答。 “不，是以美人计，反利用之。为何不尝试一下，把她变成你手中的那把刀。” 他阖了阖眼，虽自知无用，仍劝诫道：“陛下，驭人，只需拿捏其弱点，再施以些好处；可驭心，稍有不慎，便是将自己送入万丈深渊。” 他定定地看着他：“朕有这个自信。若她全然相信怡王，朕明明告诉了她朕的部署，她为何不将此事通知于他？危急之时，她又何苦来白挨这一刀？” 说着，他在书案上翻找着什么，举至李砚泽面前。 正是她方才细细打量的那些笔墨中，被落下的一张。 “同样，若是怡王真的仍旧全然信她，为何又想给朕的后宫之中，再送旁人？朕杀与不杀，朝堂中之人不管何种目的，都会再一、再二、再三、再四地送人进来，与其杀之打草惊蛇，不如留之静观其变。” 李砚泽无奈一笑，心中暗自思忖：即便陛下说得不无道理，可他究竟是为了什么，只有他自己心中最为清楚。 毕竟，他从前可不是这般心善。 他盯着他手中的宣纸：“那陛下之意是......”
“这笔墨出自谁之手？” “林太常之女，单名瑶。” “哦？这回，竟是朝臣之女吗？” 他微眯双眸，将方才拟好的诏书递给李砚泽，道： “晋位诏书照宣给她，至于这个女子......她喜欢她的字，也接进宫来吧。朕倒要看看，她们能掀起什么风浪。”