又是一日夜深人静。 今日入夜，蒋菩娘和田绾都用了烧烤。小厨房还拌了一个凉调牛肉，味道鲜美，特别好吃。反倒是蒋英德从酒楼打包回来的糕点没怎么用。 田绾擦着湿头发出来，靠在火盆旁烘干头发。暖橘火光昭在她脸上，显得她分外元稚可人。 “蒋姐姐，你在看什么呢？” 书案前的蒋菩娘沉静如水，她眼里像是含泪又像是含情。蒋菩娘摸摸脸上没有泪水，很快合上信。放心地说：“没什么，家信。” 田绾立即目瞪口呆，“家，家信？你怎么会有家信。” 蒋菩娘无心解释。她闭着眼睛，躺在床上。把信封里夹带的银票收起来，信和信据一齐烧了。她合衣躺在床上。 田绾不安的上床去掰蒋菩娘肩膀，她问：“你娘说什么了？她有没有骂齐秀哥哥。蒋家是不是很生气，菩娘你说话啊。你不要什么都不说啊。” 蒋菩娘强忍着眼泪，闭着眼睛不让一滴落下来。她带着哭腔说：“没有！我娘劝我嫁人……她让我不要硬碰硬，成了亲。就没有人惦记人妇了。” 田绾抱住蒋菩娘，埋在她背后：“对不起。” 蒋菩娘摇摇头，她说：“没什么好对不起的。说起来，我该谢谢三哥。” 田绾忍不住说：“可是菩娘，你成了亲真的就没有人惦记了吗？我爹审案子，那些把自己妻子送给达官显贵的。甚至把自己妻子典出去给别人生孩子的，比比皆是。嫁人，真的能解决一切问题吗？” 蒋菩娘闭着眼睛道：“我从不这样认为。” 田绾躺着说：“……我也是。”她看着黑洞洞的床帐说：“我爹失踪那天，娘说家里的天塌了。她让我来找我的未婚夫，送我来蒋家避难。其实，我很喜欢齐秀哥哥。可是来蒋家那天，我站在那里让人审视。那一刻，我觉得自己好没有尊严。” 蒋菩娘转过身来，和田绾手抓着手。两人互相取暖依存。 田绾清冷甜美的声音，和她的稚嫩很不相符。田绾说：“蒋姐姐，王家想带你回去。是为了替他们姑娘争宠吗？” 蒋菩娘说：“是。” 田绾一笑：“王家的姑娘，这么矜贵对拿下太子都没有信心啊。看来太子很喜欢漂亮姑娘了。” 蒋菩娘闷笑，她说：“太子喜不喜欢漂亮姑娘我不知道。我听说太子喜欢奇珍异兽，比起美女。他更爱，蛇啊、熊啊、豹子、老虎这样的野兽。凶的很……只怕是讨不了他喜欢，就要去被喂野兽。” 田绾皱皱鼻子，害怕的说：“好凶。” 蒋菩娘刚要笑，田绾就搂住她的脖子，贴着她耳朵说：“但如果我是姐姐。我会进东宫。姐姐，像你这么漂亮的女孩子。若没有出身在一个好人家，这一生注定是坎坷的。嫁给太子，你可能不受宠，可能要看王姑娘脸色，甚至可能要被喂野兽。但至少……你不会被嫁来嫁去。身边一个男人又一个男人，过客一样折磨。” 蒋菩娘静静流泪说：“我就不能不嫁吗。我就不能过自己的日子，挑个自己喜欢的夫君。在自己的小院子里，和自己喜欢的人过简简单单，平平常常的日子吗？” 田绾反问：“姐姐是在说气话，还是在说真的？” 蒋菩娘闭上了眼，不再说话。 田绾轻轻贴着蒋菩娘脸颊，她的脸软软的，靠着蒋菩娘两人都如一团棉花似的。她说：“姐姐要找个夫君，关起门来过自己的小日子。首先你的丈夫要有功名，不然姐姐出事。民见官先打三百大板
，他还不等救你，自己就先被打死了。” “姐姐要出去立户，那要先让丈夫入赘。这样你才即能是蒋家女，又是出嫁女。八妹妹不是蒋家独生女，我听齐秀哥哥说你还有个弟弟，在蒋家行十三。正好，你若是招人入赘。蒋家不会留你。这一点倒是简单。” 田绾掰着蒋菩娘的脸，问：“可是姐姐有没有想过。什么样有功名的男子会愿意入赘？我们菩娘是漂亮的，可是你会哄人吗。你能哄的他天花乱坠，把他骗的心甘情愿为你死，为你入赘吗。这样风情的话，你说的出来吗？” 蒋菩娘做不到，说不出来。太羞耻了。 田绾笑：“姐姐你看，即便有路摆在你面前，你也走不了。我们就不是那些生来会撒娇的姑娘，学也学不像。” 蒋菩娘的手被田绾重重握住，她捏着的手，发沉道：“蒋菩娘，进宫吧。” * 琵琶曲扬，素指芊芊。 陕西官场的人齐聚一堂，素雅的小院看起来像是某个大臣的别院。宴客进门，绿门红墙左右迎着龟公小宾客。琵琶娘奏乐，清雅妓伺候酒水。 黄学靠在美人榻上，闭眼听曲。这头顶没有上司就是好啊。他在王嵇魁手下喘了这么多年，今年总算熬出来了。黄学是决不允许有人坏了他的政绩的。 新年正是好心情，偏生有人不长眼。浊流派同党问黄学，“穆陵关的人命官司你就这么重拿轻放，是真不怕你的官帽不保啊。” 同党敬酒交杯，身边美女服侍。对黄学的作为很不满，太不干净利落了！ 黄学悠悠看了眼对方，放下酒杯给美人。他起身道：“李大人这是多虑了。事情我已处理好，没有尸首、没有命案、没有苦主，这桩事根本没发生过。已经解决了。” 黄学摊手，风雪寒寒都不如他言语渗骨。“死了几个江湖人而已，这是什么大事吗？你把心安到肚子里，事情我已经办妥了。” 底下另一个小县令问：“不是说还有个小师爷？” 黄学眼皮子一暗，他面无波澜的说：“知道。人已经送到咸阳书院了，且让他享受些日子……到时候我自有法子让他闭嘴。” 同党那个大人‘哦’了一声，半嘲半笑的说：“不是说是陇东的人吗。你也不怕尹丰找你算账。” 尹丰一个小县令，黄学实在没必要怕他。只是，黄学以前总王嵇魁手下做事。和太多人打过交道，手里的把柄被牵制的比较多。李大人也不是空穴来风。 黄学在陕西官场还没到丝滑顺畅、政通令达的地步。 这次黄学脸上的喜色全无，他道：“放心。我已经派人去找尹丰摸底了。尹丰说了，这件事他不管。” 说起这件事黄学就神情不虞。 尹丰原话是：“……章询啊？呵，他是孟德春的小徒弟。是在我门下做事，不过我没见过几次。他要死要活不关我的事。” 尹丰眼里刀光剑影，低头看笑声：“不过，同僚一场。告诉你们家黄大人。就说我们这位小师爷是打南边来的，家里出不了头才过来的。这不，半年不到家里叔亲伯舅就追来了。要弄他，尽管弄。别让浙江知道就行。” 话一传回来，黄学就知道此事棘手了。 不过黄学在外人面前不露怯，他登的拨开美人，冰冷的说：“咸阳书院我让人看着，章询听话则罢。若是敢胡闹，我第一个把他打入大牢。笑话，他的护卫打死了人，我替他遮掩了这么多条人命。他不三叩九拜就算了，还想生事？”
> 黄学圆脸白胖，越是怒越是笑意温和，慈爱和蔼。“章询最好乖乖识趣。别惹毛了我，不然我就替他家里教教他，什么教江湖险恶。” ……其实黄学不爱惹事。 虽然所有人都不信，但黄学最大的心愿就是好好在这个陕西府尹的位子上，坐个十年起步。最好，能像松衡远似的，一屁股坐到死。 松衡远不稀罕的，黄学稀罕啊。 黄学不指望往上挪了。他也升不上去。能捡漏陕西府尹这个缺，已经是黄家祖坟冒青烟了。 祖坟不会一直冒青烟。 黄学只盼着章询安生、昔日王家的主子安生。清流派和浊流派统统安安静静的，谁也不要在他任期内生是非。让他安稳坐稳这个陕西府尹。 * 两匹快骑马闪过黄沙，王元爱和部下一路狂骑。 黄沙扑脸生疼，出了绿洲陇东的路上就难熬了。王元爱白色兜风遮面，挡沙的白纱生生让他看起来像个异域少年。 部下拧开水壶，“少爷，喝点水吧。”寒天喝水解渴但彻骨寒，喉咙冰痛。 王元爱摇头，却放慢了脚步等部下喝完。他神情沉峻，寒冬腊月里手指都冻僵了仍一言不发。他百思不得其解：“……家卓是索命门的人，他怎么会在逃窜回去之后。立即让自己门人追杀章询呢？” 不是说章家和江湖人关系很好吗。章聿云现在还在朝廷里喊打喊杀呢。江湖人怎么会对章询动手？ 部下到不意外，他老老实实道：“我看就是少爷多心了。章延辅不在京城享福，他跑来陇东干嘛。章家如日中天，办个小差而已。他们一句话，多少人哭着喊着给他们效忠。何必让自己的掌中宝跑一趟西北？” 你看着陇东，像是能活人的样子吗。 部下内心腹谤，不敢直言。 王元爱摇头：“……还是不对。”他沉吟许久，“我虽不知为什么。但从这些日子的证据来看。章询十有八-九就是章延辅。” 王元爱还是偏向章询和章延辅是一个人。 部下无奈至极，不能顶嘴，只能叹气说：“浙江章家举足八千多人，像章询这样的子弟他们可以找出几百个出来。每一个都心甘情愿给京城办事。大少爷……你怕是一叶障目。” 王元爱不再言语，如今证据不足。多说无益。他见部下水用的差不多了，问他：“喝好了吗？” 部下收起水壶道：“好了，多谢公子体恤。”照他们这个速度，最迟明日下午就能到咸阳城。 部下想起黄学，忧心忡忡的问：“黄学那边还没有回话吗。少爷您看你是不是三思……”而后行。 王元爱像是沉浸在水里。他无比清冷地说：“无妨。” 如果说，王家式微以前对王元爱，不过是长辈口中的一声唏嘘。这次来陇东，王元爱确确实实感受到了什么叫世态炎凉。 如果说王匡德至少还在表面上对王元爱有几分恭敬。那黄学就是彻底的嚣张了，章询还在穆陵关的时候王元爱就送信过去。黄学去了穆陵关，却没有给王元爱回信。 呵，黄学啊。王嵇魁身边的那个小子，如今也摇身一变。爬在他头上作威作福，不认人了。 部下也费解不已。心想，就算王元爱再无能。王家还没有真正倒下，黄学他是怎么敢的啊！