李善用与乌瓜二人才进了城，便接到来报，说孟湉并未直接回宫，而是兴之所至又在街上闲逛起来，街面上的铺子一家接着一家地逛，看到中意的东西根本不问价格，随意买下赠与同行的几位宗子。同行众人也有收到玉佩的、也有收到带钩的、也有收到折扇的，价格有高有低，但人人都有收获。此刻，他们正在一家文房铺子内。 马车将二人载到文房铺子附近，李善用和乌瓜下了车，没有急于进去，而是在对面的茶水摊子上坐了，打算看看孟湉处心积虑地将她丢在城外，带着孟渥和几位宗子在城内闲逛，究竟还打了什么主意。 文房铺子内，店伙见孟湉一行人穿戴考究，且都跟有随从，必定非富即贵，生恐怠慢贵客，一面殷勤招呼，一面将掌柜的请出来亲自接待。孟湉一会儿看这个，一会儿挑那个，将两个店伙使唤得团团转。可是，街边铺子的货品如何比得上宫内的上用之物精致，掌柜的连镇店之宝都拿了出来，也只得了孟湉摇头说了一句无趣。倒是铺子里新进了一批仿澄心堂纸，引得孟湉提起了几分兴趣，拈起一幅试试手感，终于点头认可：“这纸仿得倒还算不错，与真品有那么七八分相似了。” 澄心堂是前朝某位皇帝的堂号，他雅擅书画，却每每遗憾于时造纸张粗陋难以久存，于是在国中调集最好的工匠、耗费重金、选用最好的原料，亲自监造研制，终于制出了滑如春冰密如茧的纸中佳品，皇帝极为喜爱，便以堂号赐名。澄心堂纸只作御用，偶尔颁赐宠臣，从不市售，罕有的一些私下交易，一幅便可价逾百金。 后来前朝皇帝亡了国，造纸的工匠也星流云散、不知所踪，这门独有的造纸技艺便渐渐失传了。到了本朝，才开始有匠人重新仿制澄心堂纸，上佳者能仿得真品一半的纯坚莹腻，便已被富贵人家争相抢购，虽比不得真正的澄心堂纸一幅百金的昂贵，却也价格不菲。在场的众位宗子都用过品质不错的仿品，但谁也没见过真正的澄心堂纸，便有人忍不住问道：“听殿下此言，难道见过真正的澄心堂纸？” 孟湉挑了挑眉，面上难掩得色：“我二舅曾在海外收到数百张，送了我一百张。这些年陆续用掉了一些，还剩几十张，你们若是喜欢送，送你们一人一张也无不可。” 此话一出，周围立即响起一片抽气之声。 澄心堂纸的造纸技艺已经断绝，流传至今的真品已是用一张少一张，因此若有空白的澄心堂纸现世，其价值往往比以澄心堂纸为底所作的书画更高。没想到史家商路如此畅通，这等市面上几乎绝迹的真品竟能另辟蹊径从海外购得数百张，更想不到二殿下出手这样大方，肯送他们每人一张。 众人当即纷纷作揖拱手，连声称谢，大赞孟湉出手大方、善待兄弟同窗。 孟湉团团抱拳回礼，扬扬得意地看向孟渥，说道：“今日是上巳节，出宫之前我们娘娘特地嘱咐了我，说众位宗子为了陪你我兄弟读书，背井离乡进京殊为不易，需得多备些礼物赠予诸位，方不失皇家气度。小弟抛砖引玉献丑在先，却不知兄长又给大家预备了什么礼物，可否让我们见识见识？” 孟渥一直在为李善用的安危悬心不已，一路上一言不发，只默默地跟着他们，未料忽然被孟湉点了名，便愕然不知所措起来。 史家是巨贾之家，家资富可敌国，自然不会亏待了孟湉这个皇子外甥，送进昭阳宫供史贵妃母子花用的金银如流水一般。可是，孟渥的母家谢氏是世家大族，历代传承的是约束子弟不可奢靡浪费的家训。孟渥平日只领太子份例，还都归在清元宫的总账上，自己连银子的边都摸不着。今日出宫，母后倒是给了几两银子的零花钱，但都在李善用处收着，他自己两手空空，一文钱
都拿不出来。 孟渥暗暗攥紧了拳头。仅今天一日，孟湉挥霍掉的钱便抵得了他两年的份例，以他的财力，一时之间哪里拿得出比澄心堂纸还要贵重的礼物呢？孟湉已经拿出了贵逾黄金的澄心堂纸真品作为礼物，偏偏还要假作自谦地说什么“抛砖引玉，献丑在先”，分明就是在挤兑他。 孟渥知道李善用一直苦心孤诣，想为他笼络资善堂就读的各位宗子，拼着以身受重伤的代价换来孟湉御前丢丑、人心大失。可是，今日孟湉只是花费了一些对他而言不足一提的身外之物，就将李善用费尽心思才笼络到人心又拉了回去，自己却两手空空、脑袋也空空，只能不知所措地站着。他忽然觉得众人看他的目光开始变得冷淡，似乎还带上了轻视与鄙夷，十分羞愧地垂下了头去。 李善用坐在对面的茶水摊子上盯着这里的动向，虽因有些距离，看不清孟渥的面貌神情，但也已经感受到他身上散发出的沮丧自卑之意，不禁十分心疼。 “张鸿富呢？”她侧头对身边的乌瓜说，“告诉他，该动手了。” “在这里动手？”乌瓜有些诧异，在他们的计划中，此处可算不上动手的好地方。 “对，就在这里。”李善用坚定地说，“殿下的情绪不对，不能再等了。” 孟湉冷眼欣赏孟渥垂着头涨红着脸、一句话也说不出来、窘迫得快哭出来的模样，心中畅爽不已。他自然清楚孟渥囊中羞涩，因此故意那样说，为的就是让众人知道，孟渥名为储君，其实只是个一无所有的可怜虫，跟着这样的人绝无前途可言，只有死心塌地跟随他孟湉，才有好处。 当日孟湉在练武场肉山压顶，害得他颜面尽失、威信大损，李善用又以区区棠棣壶引得资善堂人心浮动，就怪不得他今日如此不留情面了。 孟湉将目光从孟渥身上收回来，随口吩咐掌柜的：“掌柜的，给这里的每位各打包二百张，送到他们的府上去。”说罢，又对众人露出有钱人的微笑：“一张澄心堂纸只能收藏，这里的仿品做得还不错，可供日用，相信兄弟们今后定会勤于习字，不会辜负了好纸。” 众宗子皆面露惊喜之色，纷纷围着孟湉道谢，再也无人去关注角落里的孟渥了。 掌柜的在一旁笑得合不拢嘴，他这里的仿澄心堂纸虽是仿品，但也价格不菲，文房铺子是清雅生意，等闲见不到这等大手笔的阔绰主顾，他连忙将店中仅有的两名店伙都叫了过来，一个打包一个算账，他自己亲自捧着算清的账目送到孟湉眼前，毕恭毕敬地说：“一共二百五十两银子，承蒙惠顾。” 二百多两银子，对于平民百姓之家，那是一辈子也挣不来的天大巨款，可是对于有史家丰厚资产做后盾的孟湉来说，不过是一笔小小的零花钱而已。他根本懒得看那账目，随便一挥手，便让跟在身后的长随掏银票付款。 谁知，等了一会儿，又等了一会儿，却始终不见长随动作。孟湉诧异地回头，发现那长随在身上左摸右找，急得满脸通红。 “怎么回事？”孟湉沉声问道。 长随目露惊恐，结结巴巴地说：“银……银票不见了。” “什么？怎么会不见了！不见了多少？” 长随急得都快哭出来了：“出来前带了十张一百两的银票，都……都不见了。” 掌柜的听着他们主仆二人的对话，笑容从热情变得勉强，委婉催促道：“客人若是身上不便，小店也可将货送到府上，客人只需交代府上账房结账便可。” 孟湉却是迟迟没有应声。今日送礼予同窗宗子，本是他的人情，若是让店家将东
西送到史府，由史府结账并分送各家，那这礼到底算是他送的还是史府送的呢？何况，他给同窗送些节礼是正常联络兄弟感情、不违朝廷亲亲之义，可若是史府给宗子送礼，就成了外戚结交宗室，十分犯忌。 “算了，是今日无缘了，这仿品也算不得顶顶好的，改日我得了更好的，再赠予各位同窗吧。”孟湉沉吟片刻，终是如此说道。 掌柜的脸已经沉得快掉到地上了，这一群人自从进了店，排场摆得甚足，还以为来了一笔大生意，谁知最后竟然一毛不拔，实在令人厌烦。但买卖还没一手交钱一手交货，便算不得成事，买与不买全看买家心意，他也说不得什么，只好让店伙将精心包好的纸再放回去，自己拉着脸送孟湉一行人出来。 “不好！掌柜的快拦住他们，不能让他们走！” 一行人将将走到门口，店伙忽然拼了命似的大声疾呼起来，掌柜的一听这声口便知不好，定是出了大事，急忙将店门一关，把众人关在了店内。 硕大的门扇差点儿拍在孟湉的脸上，他当即横眉立目，冷声呵斥：“你干什么！” “《瑞鹤图》不见了！”店伙吓得脸都白了，说话都走了音。那幅《瑞鹤图》是他们店里的镇店之宝，价值千金，便是把他们一个掌柜两个店伙捆在一起卖了也赔还不起，丢了这幅画，对于他们来说那便是毁家之祸啊。 掌柜一听，立时也白了脸，连声问那店伙：“什么时候拿出来的？什么时候丢的？当时店里有什么人？” 店伙带着哭腔，一指孟湉：“他们来了之后还看过这幅画，说是没看中，我就把画收起来放在柜台上了，哪知道一眨眼的功夫就不见了。” 掌柜的狐疑地看了看孟湉，低头反复思量了许久，吩咐店伙道：“你跑一趟军巡院，请干当官过来一趟。没想到我们这小小店铺，今日竟也遭了高买了。”