数名内侍鱼贯而入，有收拾笔墨的、有为皇上换茶的、有更换熏香的……人人各司其职，分毫不乱，只有刚批好的奏疏随意散落在御案上，无人敢动。怀恩上前，将奏疏理好次序、清点数目，收进专用的匣子里落了锁。这把锁，只有怀恩和发敕司主事才有钥匙。 片刻之后，殿内一切收拾妥帖，众内侍退了出去。唯有怀恩走到御座之侧，垂手侍立，静待皇上吩咐。 皇上活动了下脖颈，意态安闲地端起茶杯，忽然想起了什么，吩咐道：“将作监送来的狗衣图样呢？取来看。” 皇上养了几只细犬，难得万机余暇，就喜欢亲自拾掇爱犬的衣食住行。前几日心血来潮，传旨将作监做一套麒麟式样的狗衣，将作监不敢怠慢，第二天便设计了图样送来，只是适逢朝中多事，直到今日才得空一看。 怀恩躬身应了“是”，离开片刻，取来将图样呈到御案之前。皇上随手打开一幅，图样上惟妙惟肖地画着皇上的每一只爱犬，有的昂首挺胸、有的伏低身子作捕猎状、有的吐舌摇尾十分兴奋，每一只都穿着一件金灿灿的麒麟式样的衣服。皇上将这图纸丢到一旁，又展开另外一幅，与前一图样相似，也是数只狗穿着同样的衣服，只是衣服式样稍有不同。 皇上将几幅图样一一拆看，皆是如此，于是皱起眉头，取过笔批道：“头套一体，眼自何处看，耳往何处出？以后只在衣上用心，不必作此花巧虚工夫。”批罢放下笔，吩咐怀恩：“退回将作监去。” “是。”怀恩恭敬地躬身应道。 皇上自御座上站起来，往外走去，怀恩立即跟上。走了几步，皇上忽然问道：“今天可有什么事？” 怀恩躬身回禀：“今日前朝无事。后宫之中，清元宫出了两名宫女，皇后娘娘从昭阳宫取回了宝玺；史娘娘使了人来，命奴婢引着陛下去资善堂。” 皇上闻言停住脚步，右手拇指与食指指尖轻点了几下，过了片刻，沉声吩咐道：“去资善堂。” 资善堂是本朝皇子就学之所，因今上只有两位皇子，为免学中冷清，遂令京畿周边几家亲王送世子入京，一道于资善堂听读。 皇上到达资善堂时，讲读官授课已毕，正在考校诸位皇子与宗子今日的功课。 孟渥一向课业不佳，绞尽脑汁仍背书背得七零八落，正急得面红耳赤的时候一见父皇来了，越发加了十万分的紧张，更连句整话都说不出来了。皇上看着他结巴了几句，甚是不耐烦，一摆手道：“你且住了。湉儿，你接着往下背。” 二皇子孟湉闻言，立即站起来，将桌上的书合了起来以示不曾偷看，接着孟渥方才背不出来的地方流利地背了下去，直到把今日讲的书统统背过一遍，皆无一处停顿、错漏。皇上又考校了其中几处义理，孟湉亦侃侃而谈，既说出了先生所授内容，另又按自己的思路提出不解之处，大胆请父皇赐教。 皇上满意颔首，亲自耐心解答了孟湉的问题，此外又夸了他颖悟善思，命怀恩取两块御墨赐予他。 孟湉见父皇心情愉悦，便趁机撒娇笑道：“臣在学里不过是练字、写窗课而已，现在用的墨已经很好了。父皇的墨金贵，赐给臣只怕白糟蹋了，能不能换别的赏赐？” 皇上素喜这孩子活泼灵动，且十分知分寸，于是不以为忤，哈哈一笑道：“你这促狭，御赐之物，岂能讨价还价？朕说了赏你，你便接着就是。还想要什么赏赐，说来听听。” 孟湉欢欢喜喜道了谢，说：“臣有好几日未见父皇了，想同父皇一道用膳。” “这有何难，朕今日就陪你用膳。”皇上笑道
，说罢吩咐怀恩，“将晚膳摆到昭阳宫去。” 考校过了两位皇子，皇上不曾急于起驾，仍看着讲官又考校了几位王世子，有答得好的，也有答得一般的。便是其中答得最好的，比起孟湉来也还差着不少，何况孟湉像足了皇上年少时的明朗俊逸，在一群同龄孩子中，格外显得鹤立鸡群。 皇上给答得好的几人也各赏了一块御墨，温言鼓励了宗子们一番，又命讲官用心教习，不可懈怠，才自资善堂起驾，带着孟湉一起往昭阳宫去了。 “瞧瞧，咱们湉哥这份圣宠，谁能比得了？”庆王世子意有所指地瞥了一眼孟渥，大着嗓子对众人说道。 “还是咱们湉哥有本事，我要是和他一样功课好就好了，回去父王非拿我当个宝供起来。”宗子们纷纷附和，你一句我一句地感叹起来。 孟渥自皇上走后便不再发抖了，呼吸也顺畅了许多，只一张脸还是煞白的，他垂了头，似没听见宗子们的风凉话一般，轻轻抚了抚自己的衣襟，沉默地离开了资善堂。 皇上在昭阳宫下了步辇，携着孟湉往里走，却不见史贵妃迎候，女官廖青青上前行礼道：“请陛下和殿下稍坐一会儿，娘娘正下厨呢，交待了一时片刻就来。娘娘说了，她今天做了鸡丝羹，请皇上略等一会儿，别用御膳房做的那起子粗糙东西。” “鸡丝羹？太好了。”孟湉笑得十分开心，对皇上说道，“娘娘做的鸡丝羹最好吃了，就是嫌繁琐，总也不肯做一回，今天臣是沾了父皇的光了。” 果然，二人只等了一小会儿，史贵妃就来了。她亲自以托盘端着一大碗羹汤，身上穿着暖橘色的半旧家常衣裳，腰间围着一幅绣碎花的细布围裙，头上简单地挽了个低髻，发间只簪了一支羊脂玉的玉兰花簪，面上薄施粉黛，与日间往清元宫见皇后时的靓妆高髻相比，反倒更显出一种唇不点而朱、眉不描而黛的天然韵致来。 史贵妃把鸡丝羹放到桌上，身后跟着的宫女跟着摆了另几样炒菜，都是皇上以前夸赞过的菜色。史贵妃不曾按着规矩侍立一旁为皇上布菜，大大方方地入了座，三个人直如普通人家的夫妻父子一般，围坐一桌，就着五六个菜丰丰富富地用了一餐。至于御膳房送来的那一桌御膳，则被皇上随意分赏给了后宫。 皇上吃饱喝足，斜倚在史贵妃的坐榻上，始终沉静如渊的脸上，也终于现出了几分松弛惬意之色。 史贵妃打发了孟湉回自己寝殿做窗课，自己放轻脚步走到皇上身旁，拿捏着力气为他按摩肩颈。室内烛火昏黄、静谧安详，皇上昏昏欲睡地半闭上眼睛，心里等着她提皇后宝玺的事，可是直到他舒服地盹着了，又猛地惊醒过来，史贵妃仍是什么也没说。 他睁开眼睛，看见的是史贵妃笑盈盈的脸：“我前几日新得了泡脚方，请医官使看过，说是温补解乏，对陛下的身子很有益处。陛下要不要试一试？” 皇上定定地看了史贵妃一会儿，见她始终没有提起宝玺之事的意思，终于缓缓开口道：“听说你今日去见皇后了。她可为难你了？” 史贵妃仍是温婉笑着：“些许后宫小事，我应付得来，很不必陛下劳心过问。” “既这么说，就是有事了。”皇上说道。 史贵妃垂了眼帘，轻笑道：“皇上要问，我不敢隐瞒。前儿皇后新得了个女官叫李善用，听说是新从毓秀堂出师，我还以为是个好的，谁知这才短短时候，竟在清元宫里兴风作浪起来，撺掇着皇后把两个服侍了几十年的老宫人都处置了不说，还设了个套，从昭阳宫骗走了皇后宝玺。 “您是知道的，这宝玺当年是皇后为了方便我理事才
送过来的，为免有司不知，还特意请了圣旨过了明路。如今皇后若想要回去，也该请了圣旨，明公正道地拿回去才是。鬼鬼祟祟地行些这等伎俩，知道的说是那女官在皇后面前邀功逞强，不知道的还以为后宫不睦，皇后是故意跟我过不去呢。 “陛下放心，后宫容不得这等挑弄是非之人。皇后这些年抱病，恐没心思理这等闲事，我会想办法处置了她，另挑好的送去清元宫给皇后娘娘使唤。” 皇上听了，淡淡地道：“朕知道了，此事你不必再过问。” 史贵妃作出意外之色，懵懂点头道：“是。” 说罢，皇上站了起来，要往外走，史贵妃见了忙道：“那泡脚方，您不试一试吗？” 皇上道：“不了，朕还有事，要去清元宫一趟。” 史贵妃服侍皇上穿上外衣，一路送出昭阳宫，望着御驾渐渐往清元宫的方向远去，唇角渐渐勾起了一抹志得意满的笑意。 送走了皇上，史贵妃回到寝殿中，唤了人来卸妆洗漱。皇上在时，廖青青忍了满肚子的话不敢说，此时连忙带了人进来，一边服侍一边小心问道：“娘娘刚才怎不请皇上帮您夺回宝玺？” “你不懂皇上的心思。”史贵妃得意一笑，“我若张口要了，这宝玺必定回不来。我什么都不要，只等着皇上给，他自然会给我想要的。” “这……这是什么道理？”廖青青不懂。 “不懂就对了！”史贵妃摇头笑道，“你要是懂了，我这贵妃的位子就该让给你了。” 廖青青连忙笑了起来：“娘娘既这么说，臣可问不得了，看来这辈子想破头也别想弄明白这道理了。” 史贵妃“哼”了一声，森然道：“总之，你只管瞧着吧，这李善用即使计谋再强、机变再巧，也活不过今晚了。”说到这里，史贵妃忽然想起了什么，说道，“那个梅夷光如何了？她与李善用是毓秀堂同窗，你这几天盯紧点儿，别让她生出事来。” “她？”廖青青犹豫了一下，说，“我这些时日冷眼看着，却是个安分的，让做什么就做什么，有时候我使她做些宫女的活儿，她也不推辞，都办得妥妥帖帖的。娘娘要不要亲自见见她？” “罢了。”史贵妃想了想，仍是道，“日久见人心，这才刚几日呀，毓秀堂出来的没一个省油的灯。还是再看些时日吧，确准果无缺漏了，再想办法试过她的忠心再说。如今虽是用人之际，可也没到病急乱投医的地步，还是仔细些，若是那等不省心的，万万不能放进来。”